¡La Casa Grande!

Salieron de la lechería con olor a humedad y caminaron en dirección noroeste a través de dos grandes campos cubiertos de rocío hasta que de repente llegaron a una pequeña cabaña cuya tenue luz no se podía ver en la distancia debido a los altos arbustos que crecían alrededor de su perímetro. Pa dio un golpe suave y rítmico en la puerta baja de madera, luego, después de esperar un momento, golpeó ligeramente diferente y se volvió hacia Hannah. —El código de Jim para la semana—, susurró Pa como una forma de explicación, —honestamente, creo que debería ser un baramdh con los ritmos que tenemos que aprender antes de poder entrar.

Cuando se abrió la puerta para ellos, entraron en una pequeña casa de dos habitaciones que estaba brillantemente iluminada con muchas velas encendidas.

A juzgar por las camas improvisadas en el suelo, también parecía servir como dormitorio. Una pequeña chimenea brillaba con varios tepes de césped ardiendo en el hogar y el aroma más maravilloso de la comida golpeó la nariz de Hannah. Inmediatamente se le hizo la boca agua; miró la olla en una estufa en miniatura en la esquina y tragó saliva. ¡Tenían comida! Hannah no había comido durante al menos un día y estaba hambrienta.

Un hombre con anteojos redondos, cabello negro cuidadosamente separado a un lado y vestido con lo que parecía su mejor vestimenta dominical, se levantó de su silla, colocó su libro en la mesa de lectura a su lado y saludó a Hannah calurosamente.

— Entonces, eres la niña amenazante que Jim nos envió a recoger—. Su acento parecía una mezcla entre irlandés e inglés y este último la hizo sentir una desconfianza inmediata hacia él. También se sintió un poco indignada de que él se refiriera a ella cuando era niña, incluso si lo dijo amablemente.

Pa los presentó mientras la conducía hacia la estufa. —Hannah, soy Barty. No es lo que crees que es.

Insegura de toda esta situación, decidió permanecer lo más callada posible hasta que las cosas se aclararan. Sin embargo, mientras miraba a Pa, el estudiante del Trinity College, y al elegante vestido de Barty, se preguntó qué papel desempeñaban en la Resistencia; ninguno parecía estar cómodo con un arma, a diferencia de los Mulchair que parecían haber nacido portando armas.

— Entonces, jovencita, ¿es Hannah su verdadero nombre? ¿O eres como Jim, propenso a los alias?

Hannah no sabía qué significaba esa última palabra, así que decidió simplemente responder a la primera parte de su pregunta. —Mi nombre es Hannah Moore.

Le estrechó la mano y le dijo: —Bienvenida, Hannah Moore. Más tarde debes contarme cómo llegaste a conocer a Pa—. Le pareció extraño la forma en que pronunciaba Pa, sonaba mucho más como Paw.

— Ahora no te fijes en ese acento suyo—, dijo Pa, —ese tipo es del Kerry, pero pensarías que acaba de salir de la Universidad de Oxford en Inglaterra.

Barty levantó la mano consternado, — ¡Claro que no! El pobre se está engañando y hace estas ridículas afirmaciones por las que estoy empezando a dudar seriamente de su salud mental.

Pa puso los ojos en blanco y enarcó las cejas — ¡Me delira la mente! — Con un guiño a Hannah, Pa colocó un tazón grande del delicioso estofado con olor frente a ella, con una cuchara de gran tamaño. —Barty ha cocinado esta noche. Esta es su comida favorita: estofado de Kerry; ¡es la receta de su madre!

— No tengo idea de lo que estás hablando—. Barty dijo volviendo a su asiento y recogiendo su libro.

Cuando la comida caliente surtió efecto, Hannah preguntó entre bocados —entonces, ¿qué hacen ustedes dos aquí, exactamente? — Ninguno de los dos tuvo la oportunidad de responder porque, de repente, Jim estaba de pie en la habitación. Todos miraron sorprendidos ya que nadie lo había escuchado siquiera abrir la puerta. Iba vestido igual que la mañana del funeral de su padre, pero los moretones y la hinchazón de su rostro habían desaparecido. —No pasen información entre ustedes que no haya autorizado—, dijo secamente. —No andes dando información a menos que te lo ordenen. ¿Está claro?

— ¡Sí señor! — Los hombres respondieron simultáneamente.

Jim se volvió hacia Hannah y le dijo —esto también se aplica a ti.

— No tengo ninguna información—, dijo Hannah de manera práctica.

— Siempre tienes información, ya sea que te des cuenta o no. Sabes cosas que otros podrían usar en tu contra, así que no lo olvides nunca. Pero cubriremos eso mañana, por ahora, comer y descansar un poco. Esta será tu casa durante los próximos dos meses. Durante ese tiempo aprenderás a ayudarnos de formas que no requieran armas de ningún tipo, solo esto—, señaló a un lado de su sien. —Si aprendes rápido, podemos hacer que realices varias tareas, pero por el momento, comenzaremos lentamente solo para ver dónde están tus fortalezas y debilidades. Debido a que su trabajo no requerirá que esté armado, puede quitar cualquier arma que esté escondida en su faldón... y en su canasta.

La boca de Hannah se abrió de par en par; nunca pensó que nadie se daría cuenta de que estaba armada. Él sonrió brevemente —y aprende a no mostrar tu reacción tan fácilmente—. Solo podría haber estado adivinando sobre las armas, pero no lo estaba.

*

Los siguientes meses consistieron en aprender a recopilar información sobre los Tans, o sobre personas de la comunidad que no estaban en contra de la presencia del enemigo. En su mayor parte, la formación fue teórica con algunos juegos de roles. Pero luego comenzó pequeñas misiones que implicaban transmitir mensajes a lo que solo podía considerar que eran otros miembros de los Voluntarios. Jim no pasó mucho tiempo en la cabaña; de hecho, él se iba a menudo, al igual que Barty y Pa. Aunque rara vez tenía compañía en la pequeña casa, Hannah apreciaba la soledad. Las pesadillas estaban constantemente allí cada vez que cerraba los ojos.

En cierto modo, estaba agradecida de estar inconsciente durante la tortura, pero en su mente el dolor que había sentido parecía no desaparecer nunca. Al menos en soledad, podía llorar sin que nadie la juzgara, pero a veces se preguntaba si tal vez hubiera sido mejor tener a alguien con quien compartir la terrible experiencia. Durante el día, su mundo se sentía diferente, se alegró de leer los libros que Barty había dejado atrás y encontró maravillas en los diferentes estilos de escritura de cada autor. Su favorito es 'Una habitación con vistas'.

Fuera de este reino de tranquilidad, la quema sistemática y aterrorizada de los propietarios de negocios y agricultores locales por parte de los bronceados hizo que las tensiones aumentaran a un punto álgido. Los bronceados constantemente acosaban a la gente del pueblo deteniéndolos y registrándolos. Todos obedecieron porque les hubieran disparado en el acto por resistirse. Las cosas se pusieron tan mal que los Voluntarios implementaron un toque de queda para proteger a la gente de los Auxiliares, a menudo borrachos, que no pensaban en matar, golpear o saquear a las personas durante su embriaguez.

Había una sensación de desesperanza sobre la situación que hizo que muchos lugareños creyeran que su futuro sería un infierno ocupado por los Tans.

Cuando Hannah no estaba ocupada en la cabaña o en un recado, comenzaba a observar con atención las idas y venidas de la Casa Grande. Desde la cima de una colina cercana, documentó meticulosamente todo, observando cuántos camiones entraban y salían, cuántas tropas residían en la casa y, sobre todo, las actividades regulares del propio Black Hart.

Circulaban muchas historias sobre cómo se sabía que los Voluntarios eran tomadores de notas ardientes, y cuando fueron capturados, esta prueba se convirtió en una sentencia de muerte para ellos. Entonces, mientras Hannah anotó sus observaciones, se aseguró de mantenerlas en forma de código y disfrazadas como una variedad de recetas. Black Hart se describió como el ingrediente de la leche agria, que a menudo se usaba en la comida simple de la cocina rural. Los camiones eran sal, las tropas harina y muchas de sus idas y venidas se escribían como medidas, preparación y tiempo de cocción.

Ahora bien, aunque todas sus recetas eran informativas, no eran útiles. No había nada sólido que pudiera usar para debilitar la presencia Tan en el área. Necesitaba más información, información privilegiada, pero no tenía idea de cómo la obtendría. Más observación proporcionó la respuesta.

Una noche, cuando estaba a punto de irse después de un día de observación, Hannah notó que dos mujeres venían de una entrada lateral de la casa. No los había visto entrar y no tenía ni idea de quiénes eran. Curiosa, decidió investigar. Descendiendo la pequeña colina donde pasaba la mayor parte del tiempo observando, se escondió junto a unos arbustos esperando que pasaran las mujeres. No dijeron nada de importancia al pasar, así que ella los siguió en la medida de lo posible con la esperanza de oír algo. Luego, cuando llegó al límite de lo lejos que podía seguir, uno de ellos dijo —quiere la misma comida mañana por la noche. Tenía ganas de decir que es una lástima por ti, ¡pero me habría matado en el acto si hubiera hecho eso!

¡Eran cocineros! ¿Por Black Hart? ¿Las mujeres locales estaban cocinando para ese bastardo? ¡Increíble! Al principio sintió ganas de correr tras ellos y protestar por lo que estaban haciendo, pero luego se le ocurrió una idea que resultó ser mucho más beneficiosa.

Las siguientes semanas las pasamos observando a los cocineros. Dónde vivían, con qué frecuencia iban a la Casa Grande, cómo llegaban sin ser detectados y por qué nadie sabía lo que estaban haciendo. Cuando tuvo todo lo que necesitaba, dio el siguiente paso para usar la información a su favor.

Se envió una carta anónima a cada una de las mujeres en la que se decía que algunas personas de los alrededores tenían conocimiento de que estaban ayudando al enemigo. Tales actos los pondrían en una situación muy peligrosa, a menos que estuvieran dispuestos a ayudar a sus compatriotas y así garantizar que no sufrirían ningún daño. Hannah había exigido que dejaran un signo de su acuerdo en forma de pañuelo en la cabeza atado a las puertas de sus respectivas casas. Cuando vio que ambos estaban dispuestos a cooperar, les envió instrucciones sobre qué buscar y cómo informarlo.

Mientras tanto, Hannah fue a ver al padre Dempsey y le dijo lo que necesitaba. Por supuesto que no estaba feliz en lo más mínimo, pero aún así no podía rechazarla. Entonces, cada dos días, una de las mujeres iba a la capilla, entraba al confesionario y contaba todo lo que veían y escuchaban dentro de la Casa Grande al extraño sin rostro del otro lado. Una vez que hubieran terminado, se irían en silencio sin tener idea de que era Hannah la que estaba orquestando toda la operación.

Para cuando Barty, Pa y Jim regresaron a la cabaña, Hannah había acumulado una cantidad considerable de información que detallaba las actividades diarias de los ocupantes de la Casa Grande. Mantuvo esta información oculta en las tablas del suelo debajo del colchón donde dormía. Esto no era algo que quisiera compartir con nadie porque no era asunto de nadie más que de ella. Básicamente, esto era entre ella y Black Hart, aunque él no sabía que había una mujer ahí afuera esperando verlo morir. Por ahora, le convenía ayudar a los Voluntarios; en realidad estaba funcionando bastante bien, pero pronto planeó separarse y completar su propia misión. Hasta entonces, seguiría escribiendo sus recetas.

Cuando todos terminaron de comer, Jim con su habitual expresión seria miró a los tres y dijo —tenemos un problema—. Todos se sentaron en silencio esperando a que él diera más detalles, cuando no lo hizo, Barty dijo — ¿nos vas a decir cuál es el problema?

Le entregó a Hannah un papel doblado y le dijo que lo revisara con atención y luego se lo pasara a los demás para que lo leyeran. — ¿Qué es esto? — preguntó abriéndola, pero él no respondió de inmediato. Lo que vio fue una lista escrita a mano con los nombres de las personas, varias de las cuales reconoció como personas que vivían en el pueblo; Matt Mulchair, sus dos hijos, Peader O 'Driscoll, y otros nombres: familias enteras, incluso muy jóvenes.

Luego, la última entrada en la parte inferior era su propio nombre. Sin comprender el significado de la lista, le pasó el papel a Pa mientras Jim seguía bebiendo su taza de té caliente.

— Bueno—, dijo Jim con calma, — ¿alguno de ustedes quiere adivinar qué es esto?

Pa miró a Barty, quien se encogió de hombros y dijo: — ¡Yo diría que es una lista de deseos de Tans!

— ¿Qué? — Hannah preguntó confundida. — ¿Qué es una lista de deseos?

Fue Jim quien habló a continuación. —Esto, Hannah—, dijo dando golpecitos con el dedo índice en el papel, es una lista de ejecución que se encontró en un Tans que interceptamos en otra aldea. —Pero este Tans está en realidad estacionado en nuestro pueblo aquí, lo que significa que esta es la lista de Hart; ¡Está planeando una ola de ejecuciones y tú eres uno de los objetivos!

Hannah no dijo nada por un momento y luego se volvió hacia Jim, — ¿Cuándo se supone que tendrán lugar estos asesinatos?

Parecía molesto por la pregunta y tamborileó con los dedos en la mesa, volvió la cabeza momentáneamente y rápidamente encendió un cigarrillo. Un humo gris azulado salió de sus fosas nasales mientras sus labios formaban una chimenea en forma de O de la que salía más humo. Jim suspiró. —No pudimos adquirir más información que pudiera señalar una fecha exacta. Sin embargo, creemos que atacará pronto y no me sorprendería que esto sucediera inesperadamente, como un domingo por la mañana temprano, para imitar las tácticas del sangriento ataque del domingo de Collins. Hart tiene un ego enorme y busca estatus.

Mientras Pa y Barty discutían la lista, Hannah pensó en Black Hart y en cómo el gobierno británico permitió que sus continuas torturas y asesinatos quedaran impunes. Probablemente ni siquiera sabían lo que estaba haciendo. O tal vez lo estaban, pero no le importaba porque estaba haciendo todo lo posible para solucionar el problema de los problemáticos irlandeses. Bueno, cualquiera que sea la forma en que los británicos vieron las acciones de Hart, heroicas o no, no se debió al hecho de que estaba masacrando a hombres, mujeres y niños inocentes: ¡familias enteras! Continuaría eliminando personas sin remordimientos tal como lo había hecho con su familia. Imágenes pasaron por su mente, recuerdos felices de Eileen y Noel trabajando en el campo, con sus niñas jugando a su alrededor.

Siempre habían sido una familia muy unida, satisfecha con lo que tenían, sin importar lo modesto que fuera. Dios mio, los extrañaba mucho a todos, desde su risa hasta su amor. Se le estaba formando un nudo en la garganta y tosió para evitar estallar en lágrimas. Después de beber un poco de té, se sonó la nariz con el pañuelo y se recompuso.

Jim arrojó su cigarrillo a la chimenea, se levantó y se sirvió un cuenco de estofado. —Primero tendremos que llegar a Hart. Eso significará obtener información detallada sobre las idas y venidas de la Casa Grande... más de la que tenemos en este momento.

— Trabajaré en eso, Jim— Pa ofreció con entusiasmo. —Empezaré por... — Dejó de hablar cuando Hannah se levantó silenciosamente de la mesa y se fue a su habitación.

El hecho de que ella no hubiera encontrado su plan lo suficientemente interesante le molestó un poco. Barty no ayudó cuando se rió diciendo — ¿ahora entiendes lo aburrido que eres?