Un secreto revelado

Más tarde esa mañana, antes de que saliera el sol, Jim y Noel se dirigieron a través del prado empapado de rocío que rodeaba la casa, pasaron varios campos y luego pasaron Hasset's Woods en su camino hacia la granja. Ninguno de los dos habló mucho, el peso de lo desconocido pesaba sobre sus mentes.

Antes de irse, habían pasado un tiempo revisando la mejor ruta para ir a la granja, ya que querían asegurarse de evitar una emboscada de Tans. Se decidió el camino más largo, y aunque significó cruzar varios campos más que la alternativa más corta, les dio más refugio en caso de que tuvieran que esconderse. Bajo un cielo gris y un viento frío del norte, Noel lidera el camino; sus pensamientos se volvieron hacia Eileen y el niño que crecía dentro de ella; el poco tiempo encerrada en el espacio de rastreo no le había hecho ningún bien, y estar encerrada en una posición incómoda la había hecho lucir mal, pero cuando le preguntó por su salud, ella hizo un gesto con la mano como para disipar cualquier preocupación y le pidió que regresara a la cocina. Ella estaba en su último mes de estar embarazada y se preguntó si el susto le había hecho algún daño.

Los hombres pasaron en silencio junto a un pequeño rebaño de vacas frisonas, que detuvieron momentáneamente su pastoreo para observar la interrupción. Pero, mientras Jim y Noel avanzaban cautelosamente a lo largo de los arbustos y los bordes bordeados de árboles de los campos, no sabían que cada uno de sus movimientos estaba siendo monitoreado por una sola persona que los seguía un poco más atrás.

Las nubes grises finalmente se disiparon y se convirtieron en un raro cielo despejado bajo un sol de agosto. El dúo de excursionistas sudaba mucho cuando entraron al patio de adoquines rotos de la granja de Mulchair. Había un aire de abandono y descuido en el lugar. La productividad agrícola había cesado mucho antes y había dado paso a las armas de destrucción. Acababan de pasar tres grandes árboles de coníferas a la izquierda de la puerta principal cuando el sonido distintivo de un rifle hizo clic detrás. Dando vueltas alarmados se enfrentaron a la sonrisa descarada del joven pelirrojo flaco que les había apuntado con su arma. Noel comentó cómo la postura del muchacho parecía tan profesional como la de cualquier soldado del Estado y, lo que es más, el arma de gran tamaño parecía liviana en sus delgados brazos.

— Mi papá los está esperando a los dos en el granero—, dijo sin preámbulos.

— Buen hombre— respondió fríamente Jim mientras lo saludaba como lo haría con cualquier soldado —un trabajo bien hecho.

Sin inmutarse por el cumplido, el joven mantuvo su arma apuntando hacia ellos y dijo —estarías muerto si Noel Moore no estuviera contigo.

Jim, quien no ofreció ninguna reacción que Noel pudiera descifrar, miró al chico por un momento y dijo con una leve sonrisa: —Vendré de nuevo en algún momento y hablaré contigo sobre un trabajo con nosotros— y luego se volvió hacia la caída- abajo granero de madera.

Una vez dentro, los ojos de Noel y Jim se ajustaron de la luz del sol al interior oscurecido. Solo les tomó un momento ver que se habían encontrado cara a cara con otro de los hijos de Mulchair, quien los saludó de la misma manera que su hermano. Noel asintió con un saludo silencioso y se le permitió pasar ileso, Jim también, pero consiguió una mirada asesina para su problema. Aunque el niño era apenas un par de años mayor que su hermano, la fuerte mirada desafiante era inconfundible: el joven probablemente estaba ansioso por dispararle a algo, o, a alguien.

Años de abandono habían dejado el granero en ruinas y el fuerte olor metálico sugería que no se había almacenado nada orgánico allí en años. Trozos de basura oxidada yacían esparcidos por un área de veinte pies cuadrados junto con mechones de paja vieja y sucia cubierta cuyo polvo era visible en los rayos del sol que perforaban los huecos y agujeros en el techo y las paredes. De repente, desde el rincón más alejado del granero, un hombre de seis pies y 3 pulgadas de alto, hombros anchos con una cabeza de cabello rojo rizado rebelde y barba a juego les dio una mirada malvada mientras caminaba penosamente hacia ellos. Matt Mulchair ciertamente parecía intimidante y nadie se le opuso por miedo a la venganza.

Esta reputación provino de un incidente con el ahora difunto párroco que en ese momento se negó rotundamente a permitir que la esposa de Matt fuera enterrada en el terreno familiar en el cementerio local porque ella no era católica. Matt siguió adelante y la enterró con amor él mismo, esperó tres días por respeto a los muertos y luego regresó a la casa del párroco y lo obligó a vaciar su casa de toda su comida, muebles y pertenencias personales. Luego escoltó al clérigo mientras donaba todo a regañadientes a la gente pobre y hambrienta del pueblo. Cuando terminó el día, Mulchair lo escoltó de regreso al cascarón vacío de una casa y vio como el sacerdote sollozaba: —No tengo nada, no tengo pertenencias, nada en absoluto— Mulchair medio lo estranguló mientras le decía —eso es exactamente lo que Jesús tenía. ¡Comienza a comportarte más como él, no como el idiota pomposo que eres ahora! —

Una hora más tarde, en el carro y el caballo de Mulchair, Jim y Noel se detuvieron detrás de la tienda General en el pueblo, donde descargaron rápidamente algo de lo que Matt había preparado: varias cajas de lo que Noel consideró suficientes armas y municiones para ocupar todo el condado. El dueño de la tienda había estado esperando esta entrega y había despejado un área grande en la parte trasera donde se guardaban rollos textiles normalmente coloridos.

Había otros dos hombres ayudando al comerciante y, aunque el trabajo salió bien, todos estaban tensos. Quedar atrapado con una tarea así significaría la horca para todos, y aunque todos en la aldea tenían alguna atrocidad Tan de la que hablar, nadie dudaba que podría haber espías anti-Sinn Fein entre ellos. Una vez finalizada la carga, Jim y Noel se limpiaron el sudor de la frente y se detuvieron momentáneamente para beber un poco de agua que les había traído la esposa del dueño de la tienda. Su sonrisa normalmente amplia y cálida estaba ausente hoy y su rostro parecía sombrío. Era obvio que ella no quería que se demoraran, así que los hombres le devolvieron sus tazas vacías agradecidos por el efecto refrescante y le dieron las gracias.

— Bien—, dijo Jim mientras se volvía hacia Noel y le ofrecía una mano extendida —es el momento—. Noel le estrechó la mano, asintió con la cabeza y se fue rápidamente a pie hacia Mac's Hill.

Mac's Hill, que estaba situada a una hora a pie del pueblo, no era en un sentido técnico una colina en absoluto; de hecho, muchos dirían que no era más que un campo con una buena pendiente. Aun así, la vista en la cima, si uno pudiera tomarse el tiempo para apreciarla, era de campos verdes y ondulados salpicados de casas modestas y las pequeñas granjas que ocupaban. Más importante aún para Noel, aunque la cumbre le permitió una vista clara de la carretera principal hacia el pueblo, y estratégicamente, esa era exactamente la razón por la que estaba allí. Le habían dado instrucciones explícitas y muchas vidas dependían de que tuviera éxito en su misión.

Mirando la belleza de este paraíso verde, era difícil imaginar cuánta confusión ya había visto este tramo de tierra, la paz iba a eludirla por un tiempo aún, esta parte particular del condado era extremadamente peligrosa, famoso por sus escondites dispersos del IRA y las frecuentes emboscadas de Tan. Vagando por las granjas había una carretera estrecha que partía de Ennis o Limerick, según el camino desde el que viajaba. Fue aquí, a seis metros directamente debajo de él, donde se encontraba su misión.

Una hora o más después, los cielos se abrieron y el grial llovió con fuerza sobre él; Sopló un fuerte viento del norte y se estremeció cuando el frío y la humedad le penetraron la ropa hasta la piel. Eileen le había dicho que se llevara un poco de pan, pero él no había tenido apetito. Eso fue antes del amanecer esta mañana, ahora, a última hora de la tarde, realmente iría a por la comida de Eileen y el poco de calor de la estufa. Se levantó el cuello de la chaqueta sabiendo que no haría ninguna diferencia y pensó en lo que Jim le había dicho.

El plan era que no debería tener que esperar más de dos horas; Mientras tanto, Jim aparecería y el trabajo estaría hecho. Pero llevaba allí al menos cuatro horas y aún no había ni rastro de Jim ni del camión.

Pasó otra hora, se estaba concentrando en una sola dirección de la carretera, esperando pacientemente para verla en la distancia. Jim le había dicho que el camión vendría por la izquierda, pero todavía no había señales de él y todavía no había señales de Jim; no sabía dónde había desaparecido el bastardo. Esperaba por Dios que no lo hubieran matado. En ese momento lo vio, a lo lejos, la lona beige fácilmente identificable y el marco rectangular de un camión de Tans. Sonrió para sí mismo mientras lo veía seguir las curvas de la carretera; ya había calculado el punto exacto donde estaría el camión cuando tendría que comenzar el corto descenso por debajo. Se puso de rodillas y estaba a punto de bajar cuando escuchó risas. Estaban justo en el camino debajo de él, tres hombres, en bicicletas, patrullando a Tans que se había detenido para fumar, y mear. Alarmado, Noel miró al camión que se aproximaba y luego a los tres hombres de abajo, ¡estaba jodido! Su respiración se sentía fuerte y luchó por calmarla. El camión se estaba acercando ahora; los hombres seguían riendo abajo, sus acentos revelando las diferentes áreas de Inglaterra de donde se originaron; tenía que tomar una decisión: un sacrificio.

Con calma, colocó su mano en la pequeña cartera negra a su lado, sacó los artículos, luego tomó una piedra a su lado y la arrojó hacia los arbustos en el lado opuesto de la carretera. El ruido asustó a los bronceados e inmediatamente se volvieron hacia el sonido, prepararon sus brazos y se dirigieron con cautela hacia los arbustos. El camión estaba a solo unos metros de distancia. Noel se puso de rodillas y arrojó varios picos de metal a la carretera; maldijo en voz alta cuando la bala lo alcanzó. Uno de los Tans lo había visto,

Dos bronceados salieron de la parte trasera del camión y otros dos, el conductor y el pasajero, saltaron por la parte delantera. Todos los hombres tenían los brazos listos, la adrenalina bombeando en preparación para una emboscada del IRA. Los tres bronceados que ya habían estado allí señalaron sus intenciones a los recién llegados y luego se apresuraron por la ladera de la colina hasta la cima, pero todo lo que encontraron fue un hombre muerto con una bala en el pecho, solo en medio de la nada sin arma sobre él. Mientras rebuscaban en sus bolsillos, el repentino estallido de disparos que pasaban zumbando les hizo agacharse para ponerse a cubierto. Los tres respondieron instantáneamente al fuego al reconocer el modus operandi de la emboscada del IRA.

Un Tans sugirió inspeccionar la pequeña área boscosa redonda a la derecha en la parte inferior de la colina, pero los otros no estuvieron de acuerdo y prefirieron regresar al camión, pero solo después de haber pateado a Noel en el camino.

Con el parloteo de los bronceados abajo, un Noel gravemente herido dejó escapar un suspiro de alivio, había hecho un buen trabajo al fingir que estaba muerto, a pesar de que había querido gritar cuando lo patearon. Con toda la fuerza que pudo reunir, metió la mano debajo de la chaqueta y se quitó la granada que tenía escondida en la axila y luchó por descender por la colina y alejarse de los Tans. Pero el agotamiento se apoderó de él después de solo unos segundos y tuvo que renunciar a cualquier intento de moverse. La sangre caliente se extendía rápidamente por la herida de bala y se filtraba a través de su ropa como una corriente roja que fluye. La cabeza le empezó a dar vueltas y el dolor le provocó náuseas; no quería morir aquí, solo en esta colina. Así no.

— ¡Papá! Oh Dios, papi, estás herido.

Noel frunció el ceño al ver a su hija Hannah arrodillada junto a él luciendo extremadamente alarmada.

— ¿Qué estás haciendo aquí? — Murmuró. — ¿Cómo sabías dónde yo...

— Te he estado siguiendo toda la mañana—. Dijo mientras se secaba las lágrimas y sonreía. —Mamá está furiosa, estoy seguro; Me escapé mientras ella estaba en el retrete porque quería saber a dónde ibas—. Ella se quitó el chal de lana, se lo puso debajo de la cabeza y luego abrió su chaqueta hablando nerviosamente todo el tiempo. —Esperé abajo junto al fuerte de las hadas mirándote mirando el camino. Luego, cuando te vi caer, corrí hacia ti pero vinieron los Tans y…— La vista de la herida abierta la silenció; justo debajo de su corazón la sangre brotaba rítmicamente sobre su piel, empapando su camisa. Las lágrimas brotaron de sus ojos. —Estás sangrando mucho—, dijo mirándolo. Sin dudarlo, rasgó la parte inferior de su larga enagua y la colocó en el agujero de bala.

Hizo una mueca de dolor, pero negó que se estuviera muriendo. —Estaré bien, niña. No te preocupes.

— Sí papá. Estarás bien—. Pero Hannah sabía que estos eran los últimos momentos que volvería a pasar con su padre. La tela rápidamente se empapó de sangre, así que rasgó más tela y reemplazó la usada, pero Noel se la quitó y tomó su mano —hay algo que necesito decirte, y será mejor que lo diga antes de irme.

— ¡Hay tanta sangre! — Ella dijo que no queriendo aceptar la finalidad de la situación, —parece que no puedo detenerla.

Sabía que estaba brotando; podía sentir que la vida se le escapaba. —La miró con ternura y sonrió un poco — siempre tuviste curiosidad, Hannah… Gracias a Dios por eso… porque te trajo aquí e hizo que mis últimos minutos en esta vida se sintieran como el paraíso.