Chapter 35: Una misión por cumplir

Tragó saliva. —Papá, vamos, estarás bien—, mintió. —Solo tenemos que sacarte de esta colina y volver a casa—. Ella fue a ponerse de pie, pero él inmediatamente la agarró de la mano con un apretón débil, — ¡Agáchate niña! También te dispararán a ti— dijo tirando de su brazo. Cuando ella yacía más abajo, pero aún arrodillado a su lado, él la miró a los ojos y tomó la decisión más difícil de su vida —Hannah, necesito que termines lo que no pude.

Incapaz de decir nada, lo miró con curiosidad mientras presionaba más tela sobre su herida. Sin decir nada, tomó su mano dejando que la tela cayera sobre la hierba, luego le abrió la palma y colocó un objeto extraño sobre ella.

— Es una pequeña bomba—, explicó —Necesito que la arrojes...

Sus ojos se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de lo que él quería que hiciera. —Papá, no...

—…Sólo como último recurso. Ese camión que está en la carretera allá abajo —su respiración se hizo entrecortada ahora— no debe llegar al pueblo. Se dirige a The Big House y está cargado con nuevas armas de Alemania. No son rifles ni bombas, sino algo peor que cualquier cosa que hayamos visto. ¡Están tratando de usar químicos! Es vital que los destruyan o matarán a cada uno de nosotros. Tienes que detener ese camión, se suponía que debía hacerlo Jim, pero no sé a dónde ha ido... horas tarde.

Hannah miró la bomba en sus pequeñas manos y negó con la cabeza. —Papá, no—, dijo sollozando. —Tú… yo no puedo hacer esto. No quiero… lastimaría a la gente; Ni siquiera sabría cómo usar esta cosa.

La hizo sujetar la granada con fuerza. —Si Jim no viene, saca el alfiler... objetivo... y tíralo... inmediatamente... al camión—, dijo con voz ronca mientras sostenía su mano con fuerza. Entonces su respiración se detuvo de repente.

En cuclillas, Hannah miró su palidez azulada, la sangre que ya no chorreaba sino que goteaba hacia la tierra, y luego la bomba que tenía en la mano. Se frotó la cara con fuerza, luego apoyó la cabeza en las rodillas y lloró en silencio. A los dieciséis años, Hannah acababa de tener su primera misión impuesta por las últimas palabras de su padre.

— ¿Por qué me pediste que hiciera esto? — Dijo mientras posaba sus dedos suavemente sobre sus ojos y los cerraba. Le quitó el chal de debajo de la cabeza y le cubrió la parte superior del cuerpo tanto como pudo. —Regresaré, papá—, prometió. —Terminaré esto por ti antes de llevarte a casa—, luego rodeó el borde de la colina.

Hannah no tenía idea de lo que iba a hacer, pero tenía que pensar rápidamente. Su padre pudo haber esperado horas por Jim, pero algo le dijo que no aparecería. Entonces, si el camión tenía que ser destruido, solo podría hacerse con la bomba. Había ocho Tans parados alrededor de la camioneta, todos ellos estaban fuertemente armados, por lo que caminar hacia ellos estaba fuera de discusión, estaría muerta antes de estar a diez pies de ellos.

La colina descendía más hacia el lado derecho y estaba salpicada de arbustos cerca de donde se había detenido el camión. Hacer su camino hacia los arbustos sin ser manchados no fue un problema, controlar el terrible temblor en sus manos fue… eso y un corazón que latía tan fuerte que parecía bloquear todos los demás sonidos. Miró por encima de la parte superior y vio que los Bronceados estaban demasiado cerca del vehículo para que ella pudiera tomar alguna medida; se necesitaba una distracción.

Un minuto después estaba de nuevo cerca del cuerpo de su padre; todavía manteniéndose agachada, le quitó la cartera negra y la arrojó sobre la cima de la colina hacia la carretera y, sin perder un segundo, se dirigió de regreso a los arbustos cerca de la camioneta. En el camino pudo escuchar a los Tans corriendo hacia la cartera, lo que le brindaba la única oportunidad que tendría para hacer las cosas.

Se colocó lo más cerca posible y fue a quitar el alfiler pero su mano temblaba como una hoja. Tomando una respiración profunda, ganó algún tipo de control sobre sí misma, tiró del pasador, arrojó la granada, luego se dio la vuelta y corrió por su vida. Dos de los Tans la vieron y abrieron fuego mientras corría, pero se detuvieron cuando explotó la granada. El sonido ensordecedor todavía resonaba en sus oídos mientras corría por los campos empapados de lluvia; la hierba resbaladiza, las ramas que sobresalen y su estado de pánico la hicieron resbalar y caer muchas veces. Con arañazos sangrantes y espinillas magulladas, Hannah Moore corrió a casa.

Eileen estaba junto a la ventana de la cocina cuando Hannah apareció en el borde del prado; su profundo alivio fue inmediatamente reemplazado por ira por la preocupación que le había causado; El castigo físico no era algo que le daría a una chica de dieciséis años, pero en este momento lo único que quería hacer era sacudir a Hannah con fuerza.

Cuando finalmente irrumpió por la puerta sin aliento y cansada, sus hermanas se apresuraron emocionadas hacia ella, charlando simultáneamente sobre cuánto tiempo había estado fuera y cómo pensaban que estaba muerta; pero fue el silencio de su madre lo que hizo que las niñas se callaran.

Hannah corrió a los brazos de su madre sollozando pesadamente —Papi está muerto—, soltó ella —los Bronceados le dispararon en el pecho y lo mataron—. La cabeza de Eileen se sacudió con incredulidad, su rostro se puso blanco cuando dio un paso atrás del abrazo de su hija. — ¿De qué tonterías estás hablando niño?

— Es verdad, mamita—, sollozó Hannah, —él todavía está ahí arriba en la colina de Mac. Yo estaba con él cuando murió a mi lado—. Hannah omitió deliberadamente sobre volar un camión.

Los lamentos de sus hermanas sacudieron la casa, pero no fue nada comparado con Eileen. Su espíritu murió allí y entonces cuando cayó al suelo en un torrente de lágrimas por las que ninguna palabra podría traer consuelo.

Más tarde esa noche, Hannah se encontró incapaz de ayudar a nadie en la casa; sus hermanas menores seguían llorando, su madre estaba sentada junto a la estufa en la cocina, sin vida como una estatua y Hannah todavía no tenía forma de bajar el cuerpo de su padre de la colina.

Los hermanos Mulchair aparecieron de repente en la cocina y sin preámbulos le preguntaron a Hannah qué tipo de ayuda necesitaba. Ella los miró confundida, esos chicos no habían entrado en la casa de otra persona desde que murió su madre, ¿qué estaban haciendo ahora? Esperaron en silencio a que ella les dijera qué hacer y finalmente pudo explicar sobre el cuerpo de su padre. Inmediatamente se dirigieron en su caballo y su carro diciendo que recogerían al sacerdote en el camino de regreso.

Al amanecer de la mañana siguiente, Hannah corrió a través de la lluvia torrencial hacia el cobertizo de piedra detrás de la casa para recoger un poco de césped para el fuego. Había un gran día por delante, ya que tenía que prepararse para el velorio de su padre. Con el corazón apesadumbrado, se inclinó y comenzó la tarea mundana de llenar la canasta con los suaves tepes marrones. La primera noche después de la muerte de Noel fue espantosa; sus hermanas no habían dormido durante algún tiempo porque lloraban y estaban preocupadas. La caída de Eileen en la depresión o el desapego de la realidad había impulsado una especie de inversión de roles, donde la responsabilidad ahora recaía enteramente en Hannah.

Pero la Irlanda patriarcal, como era, esperaba que las niñas de dieciséis años se casaran y tuvieran bebés, no que dirigieran una granja y una casa solas. No pasaría mucho tiempo antes de que los vecinos preocupados alentaran al hermano de Noel y a su familia a entrar y hacerse cargo de la gestión del lugar. Ella nunca podría permitir que eso sucediera, no mientras hubiera vida en su cuerpo. Cuidar de sus dos hermanas menores, un bebé, su madre enferma y la granja requeriría mucho trabajo, pero ciertamente no estaba más allá de sus capacidades, todas eran cosas manejables. Sin embargo, algo más difícil de manejar fue la culpa; la estaba devorando por dentro.

Una y otra vez, los eventos en la colina se repitieron en su mente, y cada vez alteró el resultado haciendo que su padre se alejara vivo y sano del ataque. Pero estas eran solo fantasías, lo que hacía que su realidad fuera aún más difícil de soportar. Su cálida sonrisa se había ido para siempre, junto con la protección y seguridad que brindaba su presencia. Y por qué noble causa arriesgó su vida; vivir en una nación libre? Sus intenciones eran las de cualquier soldado: defender su país, y aunque este fue ciertamente un acto honorable, ¡su muerte no cambió nada! ¿Cuántas vidas más se perderían antes de que pudiera haber paz? Ciertamente, sus propias acciones no promovieron la paz; haber arrojado una bomba a un camión pesaba mucho en su conciencia.

Solo podía lidiar con esto diciéndose a sí misma que ella también había actuado como un soldado, aunque de mala gana haber arrojado una bomba a un camión pesaba mucho en su conciencia.

Todos estos problemas nadaban incesantemente en su cabeza, y realmente necesitaba hablar con alguien, pero no había un alma en la que pudiera confiar. Una cosa era segura: maldijo el día en que el tipo Jim llegó a su casa: cargó con la muerte sobre él. Con el cubo lleno, se puso de pie para irse, cuando de repente un hombre salió de las sombras y entró en la tenue luz de la pequeña ventana, haciéndola jadear de miedo; la turba cayendo en una pequeña pila en el suelo.

— Hola Hannah—, dijo suavemente, —soy yo Jim. Perdón por asustarte así.

Se quedó mirando al hombre responsable de la muerte de su padre. Noel murió en la colina mientras esperaba que Jim apareciera y le brindara apoyo. —Créeme, sólo mirándote ahora mismo, no es miedo lo que estoy sintiendo—, espetó, su corazón latía locamente.

— Ayer arrojaste la granada. ¿No lo hiciste Hannah?

Una expresión desafiante se formó en su rostro, ¿cómo podría haberlo sabido? — ¿Dónde diablos estabas ayer?

— No puedo responder ahora mismo—, respondió en voz baja.

— Creo que será mejor que me digas por qué lo dejaste solo en la cima de esa colina.

Jim bajó la cabeza —Debería haber estado allí... Lo siento, fui detenido.

— ¡Lo sientes! — Ella se burló, —bueno, yo también. Lo siento, ya no tengo un padre, siento que mi madre haya perdido la cabeza, así que ni siquiera puede vestirse sola, y lamento que hayas venido aquí.

— ¿Lanzaste la granada ayer? — Preguntó.

Hannah lo miró desconcertada. ¿Por qué estaba tan obsesionado con si ella arrojó la granada o no? ¿No pudo ver la destrucción que causó? Se sintió tan enfurecida que quiso infligir su dolor a este hombre que no causó nada más que dolor desde que puso un pie en su casa. Pero se las arregló para controlarse y mintió sobre la granada. —No tengo ni idea de lo que estás hablando, y creo que tendrías el suficiente sentido común para no venir aquí después de lo que hiciste. Estamos enterrando a mi padre, ¿o te habías olvidado que lo enviaste a la muerte?

El rostro de Jim era difícil de leer pero su voz sonaba sincera. —Realmente lamento tu pérdida. No era mi intención que nadie muriera, y me refiero a que Hannah; teníamos una operación muy sencilla de realizar, pero las cosas... las cosas no salieron como estaba previsto. Pero para que lo sepas, cuando arrojaste la granada, ningún bronceado resultó gravemente herido... el camión estaba totalmente desguazado, que era lo que necesitábamos.

— Encantada de que hayas conseguido lo que querías—, espetó, — ¡ahora lárgate! — Su ira hacia él era feroz, pero sintió un enorme alivio al saber que nadie había resultado herido por la explosión.

— Me iré—, dijo en voz baja, —pero piensa en esto: tu padre era un gran hombre que estaba orgulloso de defender a su país, y lo hizo muchas veces.

Hannah levantó la mano para que se detuviera. —No deseo oír hablar de tu tipo de patriotismo; no vale nada para mí, y estoy seguro de que no vale nada para las muchas otras familias que perdieron a sus seres queridos luchando contra los Tans en tu lugar.

Él asintió con la cabeza resueltamente; No tenía sentido tratar de explicar lo que sucedió, estaba demasiado herida para creerle. ¡En todo caso, estaba muerta de miedo y con razón! Se le había echado mucha responsabilidad de la noche a la mañana.

— ¡Por supuesto, Hannah, tienes razón! — concedió. —Muchos hombres valientes han muerto en la lucha por vencer la dominación británica y, lamentablemente, no podemos traerlos de vuelta. Pero esas vidas se perdieron en nombre de la libertad, algo que nuestra tierra no ha conocido durante siglos. Sin embargo, nuestra lucha no es en vano; ya casi llegamos, casi lo tenemos: una nación independiente, gobernada desde casa, donde todos los hombres, mujeres y niños pueden vivir libres de tiranía y opresión.

Jim hizo una pausa para dejar que las palabras se hundieran; se sabía este discurso de memoria habiéndolo utilizado en todos los entusiastas reclutas que había entrenado antes. La respuesta emocional que provocó rara vez se desvió de la lealtad apasionada a la causa. Al observar la expresión de Hannah, vio que por el momento no era una candidata adecuada para el próximo trabajo que tenía en mente, pero pronto, podría resultar muy útil. Mientras se dirigía a la puerta del cobertizo, se volvió y reflexionó momentáneamente sobre sus palabras antes de decir: —Este puede haber sido el último trabajo de Noel, pero ciertamente no fue el primero. Siéntete orgullosa de quién era.

Cuando ella no respondió, supo que ya no podía forzar el tema. Se inclinó, recogió el césped esparcido y colocó la canasta llena en sus manos antes de salir cojeando silenciosamente de las sombras hacia la luz. Mirando por encima del hombro la miró antes de dejarle —buena suerte Hannah, y una vez más siento que Noel se haya ido.

Al vislumbrar su perfil mientras hablaba, de inmediato notó el intenso y extenso hematoma alrededor de su ojo, el feo corte en su mejilla y la hinchazón púrpura en su cuello. Sus dudas sobre su detención se disiparon un poco, pero la desconfianza en él permaneció. Alguien lo había golpeado, pero ¿a quién, los Tans, tal vez, o podría haber sido una pelea de borrachos? Quizás había intentado unirse a Noel en la colina, pero quizás no. Me vino a la mente la imagen de su padre moribundo, pero fue rápidamente ignorada por el bien de la cordura. Había demasiado trabajo por hacer sin pensar en las vidas perdidas y en personas como Jim, cualquiera que fuera su nombre.