Chapter 33: Verdades ocultas

05-66-029-22- (V revista de la 66 parroquia civil 2 de agosto de 1921).

Las palabras ocultas que escribo son mi único consuelo en estos tiempos oscuros, porque son la voz de la verdad que aún no se puede escuchar; pero algún día, cuando Irlanda sea libre, resonarán durante generaciones.

En este relato, les cuento, no las atrocidades causadas por los brutales Black and Tans, que solo pueden ser catalogadas como otra plaga sobre los hombres, mujeres y niños de esta tierra, sino los actos de esas almas valientes que impidieron el muertes de muchos inocentes a través de gran valor y sacrificio. El mayor de todos estos es la contribución de una mujer pequeña y deslizante llamada Hannah Moore, y aquí es donde comienza su historia.

En la oscuridad de la noche, un golpe distante pero frenético en la ventana sacó a Noel de un sueño inquieto; Sin dudarlo, agarró el rifle cargado que en los últimos meses nunca estuvo a más de un brazo de distancia, sacudió suavemente a su esposa Eileen para despertarla y le dio la señal. Con los ojos muy abiertos por el miedo, se acurrucó torpemente fuera de la cama, sostuvo su vientre muy hinchado y siguió a su esposo mientras éste se abría paso cautelosamente desde su pequeño dormitorio hacia el errático sonido.

Noel se había ido a la cama vestido, otro hábito que había adoptado últimamente y que le permitía a pocos hombres una noche de sueño reparador; estar preparado podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Sus pies descalzos se deslizaron silenciosamente sobre el frío y áspero suelo debajo. Al mirar por encima del hombro vio que Eileen ya no estaba allí, había entrado en la habitación de su hija y sintió alivio de que ella y las tres niñas tuvieran tiempo de esconderse. El espacio de arrastre improvisado que había construido debajo del piso no era grande, pero había suficiente espacio para que estuvieran cómodos durante unas horas, además de que se había asegurado de que hubiera suficiente agua. Lo más importante es que les había advertido en caso de ser capturados lo que debían hacer y decir: sus propias vidas dependían de ello.

Los ruidos de arrastrar los pies de Eileen y las chicas que descendían hacia el espacio de acceso cesaron, al igual que el ruido de los golpes. Al entrar en la cocina, la habitación más grande de su diminuta casa, Noel sostuvo el rifle cargado con manos firmes y firmes. A los treinta años, su cuerpo ancho y sólido era el resultado de labrar muchos campos y trabajar horas interminables con una azada calzada de carnero. A pesar de sus viejas herramientas, logró trabajar la tierra para mantener a su familia, y aunque algunas semanas fueron más magras que otras, nadie pasó hambre. Sus feroces ojos azules escudriñaron cautelosamente la habitación, y mientras escuchaba atentamente en busca de más ruidos, el sudor se formó en su frente, la adrenalina bombeó por sus venas, todo su cuerpo estaba preparado para la confrontación. Sacar a un hombre de su cama durante la noche era una táctica bien conocida utilizada por los Tans, y si eras tan tonto como para no estar preparado, estabas casi muerto. Demasiados hombres y mujeres menos cautelosos habían perdido la vida cuando los sacaron de sus hogares por la noche.

En el cielo despejado iluminado por la luna, la forma de un hombre apareció repentinamente en la ventana haciendo que el corazón de Noel diera un vuelco. El hombre una vez más comenzó a golpear implacablemente en la ventana. Noel caminó sigilosamente hacia la puerta trasera, la abrió silenciosamente y miró afuera. El gran campo alrededor de su casa era un prado con hierba alta y ondulante que pronto se convertiría en grandes gallos de heno para alimentar al ganado durante los meses de invierno. Apenas ayer, le había dicho a Eileen que la mezcla de buen tiempo y lluvia estaba haciendo maravillas con la hierba, pero ahora, mientras la miraba, maldijo su altura mientras imaginaba un tesoro de Tan escondido entre las largas hojas y las flores silvestres. Agachado detrás de unos barriles de lluvia, se escabulló silenciosamente por el costado de la casa y se colocó detrás del hombre cuyo golpeteo frenético se había vuelto más fuerte y más urgente. Noel levantó su rifle hacia el objetivo, —Deja de tocar mientras todavía tienes una mano para rascarte el trasero.

El cuerpo del hombre se sacudió levemente de miedo antes de girarse para enfrentar a Noel, un suspiro de gran alivio escapó de sus labios cuando soltó la piedra de su mano y la levantó para mostrar que estaba desarmado. A la luz de la luna, su rostro demacrado parecía pálido y húmedo, el abrigo que vestía había sido hecho para un hombre mucho más grande, incluso la gorra en su cabeza lo hacía parecer un niño. —Gracias a Dios que estás ahí— dijo sin aliento —Pensé que nunca... Tenía miedo de que no estuvieras en casa...

En esas pocas palabras pronunciadas, Noel supo que el hombre no era un local, su acento era el de un dublinés, uno educado en eso, y Dios sabe que eran de los peores porque no solo imitaban a los británicos, sino que muchos lo habían hecho. ¡No hay problema para vivir en un país ocupado! Aunque en estos días eran dublineses y campesinos por igual, era difícil saber quiénes eran los traidores; Los irlandeses y las mujeres estaban traicionando a los suyos con la promesa de un poco de dinero o un pasaje a Estados Unidos; pocos pudieron disfrutar de algo mejor, fueron asesinados por los mismos que traicionaron. Entonces, ¿qué hacía un dublinés educado llamando a su puerta en la oscuridad de la noche? ¿Alguien había cedido su nombre a las fuerzas de la corona, o era un traidor enviado desde el castillo de Dublín para espiar... o de nuevo un tipo genuino que necesitaba ayuda? Los ojos de Noel se lanzaron sospechosamente hacia el campo, todavía esperando que los merodeadores Tans le tendieran una emboscada en cualquier momento. Conociendo las atrocidades que eran capaces de infligirle a él y a su familia, colocó los pies a la altura de los hombros y se preparó para hacer hablar al extraño.

Rápidamente levantando ambas manos más alto hasta que se estiraron por encima de su cabeza, el extraño suplicó — ¡por favor, no disparen! — gritó. —Necesito hablar contigo, ¡realmente necesito tu ayuda! ¡Por el amor de Dios, no ayudarás a los de tu propia especie!

Noel no respondió de inmediato, sino que vio como el extraño en pánico trataba de controlar su respiración. Ahora sabía que el hombre estaba solo y que la familia de Noel estaba a salvo por el momento, pero su curiosidad se despertó y quería saber por qué había venido aquí.

Noel habló con fría amenaza: —di lo que viniste a decir aquí, y date prisa o vete de mi tierra mientras todavía tienes un par de piernas para llevar.

La respiración pesada del asustado extraño se volvió laboriosa y cuando habló fue en susurros sin aliento —… mira… me enviaron aquí; ¡me dijeron que me ayudarías!

— Oh, lo hicieron, ¿verdad? Bueno, yo no sé quién demonios son, pero será mejor que salir de aquí mientras pueda.

— Soy un hermano—, dijo con convicción, —y necesito refugio.

Noel ignoró la referencia a él como miembro del IRA, pero se sintió irritado de que pudiera tratarse de una rata tratando de eliminar a los débiles. —No tengo hermanos—, dijo, —y son personas como ustedes las que están haciendo que familias inocentes sean masacradas por aquí. Ahora—, dijo Noel acercándose al extraño, con la ira creciendo en él, — sigue tu camino y no vengas por aquí de nuevo.

Preso del pánico, el extraño soltó: —El tercer campo de Kathleen necesita cosechadoras.

Las palabras hicieron que Noel volviera a mirar, se quedó estoico momentáneamente antes de bajar un poco su arma; nunca esperó escuchar esa frase que se le pronunciaba.

Sí, Noel era un hermano, un miembro de la IRA de principio a fin; simpatizante de la lucha por la libertad de Irlanda, pero solo se convirtió en miembro después de que un policía de la RIC asesinara a su hermana en Limerick más de un año antes. Había ido a visitar a su prima durante unos días y, sin razón aparente, ambas mujeres fueron arrastradas fuera de la casa durante la noche y asesinadas a tiros. No se realizaron detenciones ni tampoco se llevó a cabo ninguna investigación. Cualquier intento de sondear las respuestas resultó en un silencio persistente por parte del RIC. Unos días después, mientras asistía al funeral de su hermana, se le acercó un anciano desaliñado y maloliente con un abrigo largo que, mientras le ofrecía sus condolencias, le dijo que Irlanda había perdido a una verdadera amiga que no tenía miedo: ella había dado su vida para que otros pudieran. ser libre. Con lágrimas en los ojos, Noel fue a preguntar qué quería decir con eso, pero nunca tuvo la oportunidad.

Después de meditarlo durante unos días, Noel decidió ir a la dirección que estaba escrita en el papel y terminó en la casa del desaliñado. De él aprendió en profundidad sobre la participación de su hermana en Sin Fein, cómo la consumía la lucha política y cómo sus valientes misiones les habían ayudado a lograr algunos de sus objetivos.

Seguir sus pasos parecía natural, y pronto Noel se convirtió en un rebelde, un luchador por la libertad y un hombre que buscaba inculcar justicia en su propia tierra. Después de un entrenamiento rudimentario, pudo demostrar su valía en varias misiones y pronto participó en todo, desde brindar refugio a los que huían hasta reunir información de inteligencia. Hace aproximadamente un año le entregaron una nota con un mensaje de la mano derecha de Michael Collin; en él había un código que, cuando lo hablaba otra persona, Noel debía seguir las instrucciones de esa persona sin cuestionarlo. En caso de duda, las palabras debían ir seguidas de la tercera línea de Mise Eire, un poema de Padraig Pearce.

Ahora el hombre acababa de pronunciar el código, pero ¿había sido extraído mediante tortura? No sabía qué creer.

— No tengo idea de lo que acabas de decir—, dijo Noel con calma, pero por debajo estaba temblando. Si este hombre no era un espía Tan, esas palabras vinieron desde arriba, y eso le dio una responsabilidad que nunca pensó que tendría que asumir. —Y nada de lo que pudieras decir me haría pensar que eras cualquier cosa menos un cazador tratando de abrirse camino en la hospitalidad de un hombre.

—Es una gran vergüenza—, continuó el extraño, —mis propios hijos que vendieron a su madre.

El código estaba completo. Noel sabía que este hombre era un verdadero hermano. — ¡Oh, No! — Noel exclamó en voz alta bajando por completo su rifle. —Tenía que estar seguro—, dijo caminando hacia el extraño y extendiendo su mano en señal de amistad a modo de disculpa.

El hombre le tomó la mano y sonrió brevemente. —Noel Moore, me siento más seguro por tu minuciosidad. Ahora, entremos, tenemos que hablar.

Noel se apresuró al espacio de acceso y ayudó a Eileen ya las chicas a salir. Su esposa, que estaba muy embarazada, estaba sin aliento y se veía muy deteriorada, pero rápidamente hizo a un lado cualquier preocupación que él expresó. Más que nada, todos se sintieron aliviados al ver que no había habido una redada, pero por la expresión de Noel, Eileen supuso que algo grave estaba sucediendo. Noel lo sabía, pero no quería discutir nada todavía, al menos no frente a las chicas. Sí, ya no eran pequeños pero aún necesitaban saber que los padres tenían todo bajo control. Entonces, cuando Noel regresó a la cocina, Eileen se quedó con ellos y esperó.

Noel arrojó algunos leños al hogar y reinició un fuego que se había extinguido horas antes. Miró al extraño que tenía una mirada de profunda desconfianza en sus ojos, como si estuviera constantemente en un estado de alerta alto.

Con el fuego rugiendo y el té preparado, ambos hombres se sentaron uno frente al otro en la gran mesa de madera muy fregada. Noel se sorprendió al ver cómo el pequeño y frágil hombre parecía mucho más joven en años que a la luz de la luna. Su sucio encanto sugería que había dormido muchas noches bajo las estrellas sin comida y refugio regulares; en todo caso, se parecía mucho a una versión más joven del desaliñado. Noel tomó el pan de soda recién horneado que Eileen había horneado esa misma noche y luego partió un trozo grande que untó con mantequilla fresca y se lo ofreció sin ceremonias. El joven lo miró con avidez antes de tomarlo con suavidad y asintió con un sentido agradecimiento. Habría devorado el pan salvajemente si hubiera estado solo, pero su crianza lo obligó a controlar su hambre y de alguna manera logró comer el pan de una manera educada.

— Puedes llamarme Jim— dijo el extraño directamente mientras se limpiaba el exceso de mantequilla de los labios.

Cuando Noel asintió en conformidad, Jim, o como se llamara realmente, continuó. —Ahora, hoy es un día muy importante, de hecho vital, y necesitaré su ayuda para varias cosas.

— Está bien—, dijo Noel sin dudarlo, —solo dímelo y estará hecho.

— Antes del amanecer atravesaremos los campos hasta una granja; el tipo que nos está esperando y tendremos todo lo que necesitamos de él para el trabajo.

Noel supuso que Jim necesitaría que le sirviera de guía por la zona y le mostrase todos los atajos, ese tipo de cosas. —Grand— Noel respondió — ¿De quién es la granja que estamos visitando? — preguntó mientras volvía a llenar sus tazas con el brebaje fuerte.

Noel dejó de beber y miró a Jim con los ojos muy abiertos. — ¿La granja de Matt Mulchair? ¿Más allá de Carlan's Cross?

— El mismo—. Jim respondió. —Ahora déjame decirte lo que necesito que hagas por mí...

Noel ahora se sentó con la espalda recta mirando fijamente al hombre que tenía delante; su percepción de esta misión acababa de cambiar drásticamente porque Mulchair era un bastardo loco, un renombrado fabricante de armas, traficante y corredor, la pesadilla del RIC en el sur. Las fuerzas de la Corona nunca habían logrado capturarlo, aunque lo intentaban con regularidad. Pero nadie puso un pie en esa granja a menos que se suicidara o se estuviera preparando para emprender alguna acción seria.

— ¿Estás bien, Noel? — Preguntó Jim.

— Grand—, dijo Noel en voz baja. —Es Mulchair—. Pero antes de que Jim pudiera continuar, Noel volvió a hablar. —Te das cuenta de que Matt es una de las almas más locas que cruzarías en un día de caminata" al igual que sus hijos, ¡y solo son muchachos jóvenes de 13 y 14 años!

— Exactamente lo que necesito—, respondió Jim con paciencia.

— Nos está esperando y todo estará listo.

— ¡Será mejor que nos esté esperando—, dijo Noel con las cejas arqueadas, —o nunca llegaremos vivos a la puerta de su casa!