CHAPTER 3: PLAYFUL DESTINY

Lumipas ang ilang araw, hindi pa rin ma-track ni Wigo ang kinaroroonan ng babaeng kasama niya noong gabing nag-party sila sa isang hotel. Nahihirapan siya dahil ang tanging hawak niya ay isang kwintas na may nakaukit na pangalang Mariya. Agresibo si Wigo na makita muli ang babae dahil may gusto siyang linawin sa kanyang nararamdaman. Parang tinamaan ng palaso ni Kupido ang kanyang puso. At, parang ito na rin ang katapusan ng pagiging babaero niya.

Wala siyang ideya kung saang lugar o komunidad kabilang ang babae. Mukha lang ang nakaukit sa kanyang isipan at ang madamdaming pagtatalik na pinagsaluhan nila kahit na estranghero sila sa isa't isa. Gustong-gustong hanapin ni Wigo ang babae dahil sa gabing iyon ay may kakaiba siyang naramdaman sa kanyang damdamin. Gayunpaman, ang hindi alam ni Wigo tungkol sa babaeng hinahanap niya, nahaharap ito sa isang malagim na sitwasyon kung saan nahihirapan ito kasama ang buong pamilya at ang mga mahihirap na tao na tinutulungan nila. 

Ang hinahanap na babae ni Wigo ay siya si Mariya Demanuel, ang panganay na anak ng mga Demanuel na nagtayo ng malawak na hacienda sa isang probinsya para tumulong sa mga taong nahihirapan sa buhay. Mga taong walang trabaho, walang tirahan, at nagugutom.

Sa pamamagitan ng pagtatanim ng palay at iba't ibang gulay, pagtatanim ng prutas, at pag-aalaga ng iba't ibang hayop sa malawak na lupain na kanilang binili, nagkaroon ng kabuhayan ang mga taong kanilang natulungan. Nagkaroon sila ng sariling bahay at pagkain na masarap. Samakatuwid, pinahahalagahan sila ng mga taong ito at gagawin ang lahat ng kanilang makakaya upang mabayaran ang kabutihang natanggap nila mula sa Demanuel.

Ngunit, unti-unti, nagkaroon ng problema ang Hacienda Demanuel nang malaman ng ama ni Mariya na dinaya sila ng nagbenta sa kanila ng lupa. Inatake sa puso ang kanilang ama. Nakahiga siya ngayon sa kama at walang malay. Inaalagaan siya ng kanilang ina na si Gem. Ibinenta ang lupa sa isang organisasyong sindikato bago nila ito binili. At ito ang grupo ni Dred Crux— ang kalaban ng mga Montesidro's pagdating sa iligal na kalakalan. Ito rin ang lalaking nakita ni Wigo sa loob ng elevator ng hotel. Ang mga Demanuel ay walang magawa.

Ginawa ni Dred na ilegal na tao ang ama ng mga Demanuel. Walang magawa si Mariya. Hindi sila makalaban dahil hawak ng organisasyon ni Dred ang batas sa kanilang lugar. Lalo na, nagustuhan ni Dred si Mariya noong una niya itong makita, kaya gagawin niya ang lahat para manatili si Mariya sa kanyang tabi.

"Where did you go that night?" sigaw ni Dred. Pagkatapos ay nakatanggap si Mariya ng isang malakas na sampal sa kanyang pisngi.

Sumugod si Dred sa mansyon ng Demanuel. Si Mariya at ang kanyang dalawang kapatid na babae ay ang nagpapatakbo pa rin ng hacienda ayon sa kasunduan dahil hindi nila maaaring pabayaan ang mga taong kanilang tinutulungan. Pumayag si Dred sa deal basta si Mariya ang kapalit.

"Don't hurt my sister!" Matapang na hinarap ni Ziarmine si Dred, ang pangalawang anak na babae ng Demanuel. Niyakap ni Pamela si Mariya. Si Pamela ang bunsong kapatid nila.

“You two, get out of here! Wala kayong pakialam sa gagawin ko kay Mariya. Nakalimutan niyo na ba? Pagmamay-ari ko ang kapatid niyo!" Biglang tumawa si Dred. Kung may kutsilyo lang na hawak si Ziarmine, napatay na niya siguro si Dred. Gusto talaga nilang ilibing ng buhay o sunugin ng buhay si Dred dahil sa kasamaang ginawa nito sa kanilang pamilya.

"Do you think we don't know what you were planning with Mariya when you invited her to a hotel that night? Kita ng mga mata ko kung paano mo siya pinainom ng droga kaya—“ 

"Ziarmine, stop it!" sigaw ni Mariya. Tinanggal din niya ang mga kamay ni Pamela na nakayakap sa kanya. Ayaw na niyang madamay pa ang mga kapatid niya dahil baka paglaruan din sila ni Dred. O, ibenta sila sa ibang sindikato. Dapat siyang magsakripisyo dahil siya ang pinakamatanda sa magkakapatid.

Napangiti si Dred sa pagsuway ni Mariya sa kanyang mga kapatid. Ang hindi alam ni Dred, ibinigay na ni Mariya ang sarili ng buong-buo kay Wigo Primo Montesidro. Binalak din ni Mariya noong gabing iyon na ibigay ang sarili sa kung sino man ang unang lalaking makita niya sa hotel, kahit hindi pa niya ito kilala, kahit anong klaseng tao ito, basta hindi lang si Dred ang unang makakakuha sa kanyang pagkabirhen.

Nang naramdaman ni Mariya ang epekto ng droga sa kanyang katawan, bago sila makarating sa silid na kinuha ni Dred, nagkaroon siya ng pagkakataong makatakas. At nang makita niyang pumasok si Wigo sa silid ay sinundan niya ito. Wala na siyang pakialam sa susunod na mangyayari sa kanya.

Walang ibang naramdaman si Mariya kundi ang apoy ng kanyang katawan. Para siyang nasusunog dahil sa mga gamot na ipinainom sa kanya. Ang hindi alam ni Mariya, hinahanap din siya ni Wigo.

"That's what I want from you. Masunurin ka!" Lumapit sa kanya si Dred habang hinahaplos ang pisngi nito. Malakas din ang loob ni Mariya na itulak ang kamay ni Dred palayo sa kanya. Sinamaan niya ng tingin si Dred.

"Tomorrow, I have something important to attend. What I want from you is to be with me. Huwag na huwag kang tatakas sa akin! Ihanda mo rin ang sarili mo! Kung hindi, alam mo na kung ano ang mangyayari sa mga kapatid mo. Ibebenta ko sila sa mga dayuhan," bulong ni Dred sa tenga ni Mariya. Nakatitig lang sa kanya ang matapang na mata ni Mariya. Nanginginig ang buong katawan ni Mariya sa galit na nararamdaman. Pagkatapos, umalis na si Dred. Pero bago siya tuluyang umalis ay tumingin ulit siya kay Mariya.

"Don't forget tomorrow!" Hindi sumagot si Mariya. Galit na galit sina Ziarmine at Pamela. Kung may magagawa lang sana sila, talagang pinatay na nila si Dred. Kung tutuusin, kaya nilang lumaban, pero hindi nila kaya dahil maraming inosenteng buhay ang maaapektuhan.

Pero gaya nga ng kasabihan, ang tadhana ay sadyang mapaglaro. Ang susunod na pupuntahan ni Dred na pagpupulong ay kasama ang mga Montesidro's. Nandiyan kasi lahat ng iba't ibang organisasyon ng sindikato, kahit magkalaban sila, kailangan pa rin nilang magkita para sa malalaking proyekto. Maglalaban silang lahat sa pamamagitan ng mga deal, bidding, at kontrata. Para malaman kung sino ang mananalo sa kalakalan sa mga armas, kababaihan, droga, at iba pang ilegal na aktibidad.

Malapit nang magkita sina Wigo at Mariya, ano ang gagawin ni Wigo kapag nakita niyang hawak ni Dred si Mariya? Gagawa kaya siya ng paraan para makuha si Mariya? Paano si Maria? Makikilala kaya niya si Wigo? Dahil noong gabing iyon, nalulong siya sa mga gamot na ipinainom ni Dred sa kanya.