No salgan a la calle

Jim miró a Pa y a Hannah y fue a hablar, pero Mulchair gritó: —Es un cobarde al que deberían dispararle a Jim y lo sabes.

Girando su cabeza alrededor de Jim se enfureció aún más y gritó —Cállate Mulchair, ¿quieres? ¡Por el amor de Dios, estás cacareando como una gallina vieja allí! — Luego se volvió y señaló con el dedo a Pa mientras hablaba con Hannah. —Ya no se puede confiar en él, y cuando no puedes confiar en uno de los tuyos, es demasiado peligroso mantenerlo con vida.

—Si se trata de confianza para ti, te preguntaré esto, ¿confías en mí, Jim?

En retrospectiva, esta fue una pregunta muy tonta porque en el momento en que preguntó, todavía tenía un arma apuntando a la cabeza de Jim. Reformuló la pregunta — ¿confías en mí para hacer el trabajo que dije que haría?

Jim no confiaba en nadie, nunca lo hizo, nunca lo haría, pero conoció la determinación cuando la vio. Este pequeño abandonado quería que Hart y toda su unidad fueran aniquilados y no descansaría hasta que lo hiciera. Podía garantizarle que algún día vería el cadáver de Hart y que ella habría tenido su parte en él. Él confiaba en su ira y sed de venganza para hacer el trabajo, y lo dijo a regañadientes.

Eso era todo lo que Hannah necesitaba escuchar. — ¡Bien! Ahora respondo por Pa—. Dijo con valentía: —Lo mantendré conmigo y él hará lo que le diga.

Los ojos de Pa se agrandaron en estado de shock; se sentía como un niño al que una enfermera le hiciera caso, pero no pronunció una sola palabra de protesta. El miedo lo había paralizado. Allí estaba él, un hombre adulto cinco años mayor que ella, sin embargo, vio a Hannah tomar el control de una manera que él nunca podría hacer. Ella estaba luchando para salvarle la vida, pero él ya se estaba muriendo de vergüenza.

Jim pensó en la propuesta de Hannah durante un largo momento. Mulchair parecía que iba a estallar si no podía decir lo que quería, aunque sabía que era mejor no interrumpir. —Está bien—, espetó Jim, su comportamiento tranquilo desapareció hace mucho tiempo. —Pero... será mejor que no se salga de la línea una vez o estará casi muerto.

— ¿Y las mujeres?

— Has salvado la única vida que pudiste hoy, alégrate por eso.

Hannah estaba indignada de que —esas mujeres pudieran... — Jim interrumpió hablando en voz alta sobre ella. —Esas mujeres podrían haberte dado de comer pasto y no lo habrías sabido ni por un segundo. Yo mismo he estado examinando sus acciones y puedo decirles que no se ven demasiado oprimidos en absoluto. ¡Así que ciertamente están en la misma lista que toda la escoria Tans!

— Dijeron la verdad—. Ella insistió.

Negó con la cabeza. —Leí cada palabra de información dada por esas mujeres y me llevó a dos decisiones. La primera es que vamos a atacar la Casa Grande ahora mismo, un ataque a gran escala de frente, y la segunda es que las mujeres serán asesinadas en el proceso.

Los ojos de Hannah estaban muy abiertos por el horror. No era así como habían planeado las cosas en absoluto. Atacar la Casa Grande de frente fue un suicidio. No estaban equipados para enfrentarse a un ejército experimentado bien entrenado y bien equipado. Habían logrado causar algún daño una vez, pero eso había hecho que los bronceados fueran aún más cautelosos, lo que hizo que acercarse a su perímetro fuera aún más difícil. ¿Por qué Jim no se apegaba al plan original? Quería gritarle, pero eso era inútil, en lugar de eso decidió abordar esto de una manera que lo había visto hacer muchas veces antes.

— No entiendo algo— dijo ella obligándose a calmarse. —Su cambio de táctica tendrá muchas más bajas para nuestro lado. De frente a gran escala parece estar bien si tenemos las armas y el entrenamiento, pero no veo a nadie entre nosotros que tenga eso.

— Tengo eso—, dijo Jim a la defensiva.

Aun manteniendo la calma, continuó —eso es bueno para ti, pero será imposible que cubras a todos los que no tenemos esa experiencia. Matt es un gran tirador, todos lo sabemos, pero no durará ni un minuto si está cargando contra la Casa Grande y tiene que recargar su rifle. Es posible que puedas cubrirlo, pero si no puedes, Matt será asesinado a tiros y derribaremos a un hombre que no podemos permitirnos perder—. Matt, obviamente, no había pensado en las cosas con ese tipo de detalle cuando Jim les decía que estaban luchando por la libertad. —Daría mi vida por la libertad de Irlanda—, anunció con cierto tono patriótico.

—Estoy seguro de que lo harías Matt—. Hannah continuó —pero podríamos hacer esto de otra manera que reduciría los riesgos para todos nosotros y nos permitiría disfrutar de esa libertad irlandesa que tanto anhelamos. Mi plan era lo que Jim había acordado originalmente, así que no sé qué le hizo querer cambiar de opinión—. Hannah no le dio a Jim la oportunidad de explicar el motivo, ya que quería que los demás escucharan lo que tenía que decir. —Originalmente sugerí que tomáramos a los Tans el último viernes por la noche del mes, esta noche, donde hacen lo mismo sin falta. Un camión cargado de señoras portuarias llega desde Dublín al anochecer y pasan toda la noche distraídas, por así decirlo. También beben hasta el estupor, por lo que al amanecer, o alrededor de eso, la mayoría está inconsciente, los que no están demasiado enfermos para hacer mucho. Ahí es cuando atacamos pero es vital que tengamos primero a Hart y su ayudante; esos dos son la columna vertebral de toda la unidad. Si se han ido, los demás están perdidos. Una redada antes del amanecer debería ser suficiente.

Jim sonreía de manera condescendiente — ¿De dónde vino toda esta información de Hannah? ¿Fue de las señoras de la limpieza? ¿O viste estas cosas por ti misma?

— Sabes lo suficientemente bien de dónde vino mi información—. Su calma no se mantenía tan bien ahora.

Jim explicó —sí, vino de las dos mujeres que trabajan para Hart, ya sea por la fuerza o no. ¡Creo que les ha inculcado un poco más de miedo que tú!

— Y mis observaciones—. Hannah intervino. —Pasé días, si no semanas, vigilando ese lugar. Las señoras del muelle entraron, los hombres estaban ebrios y temprano en la mañana, cuando las mujeres fueron cargadas de nuevo en el camión, el conductor apenas podía levantarse de los vómitos, mucho menos conducir.

Jim no estaba convencido. —Los cocineros ayudaron al enemigo. ¿Por qué le proporcionarían información precisa?

— Porque— dijo Hannah con los dientes apretados — ¡No quieren morir!

Los dos parecían estar con un compañero rancio. Hannah fue convincente en su argumento de que un enfoque más sigiloso sería mejor, pero la experiencia de Jim superaba con creces las convicciones de una chica de dieciséis años que nunca había peleado un día en su vida. Nadie la habría escuchado más si no fuera por Barty. Había permanecido en silencio desde que había llegado Hannah, pero ahora se puso de pie, se acercó a ellos y dijo: —La información de Hannah es correcta.

Jim le lanzó una mirada de advertencia, pero Barty la ignoró. —La mayor parte de mi tiempo la paso en Dublín… en otras cosas. Pero escuché que los Bronceados habían recogido a muchas de las damas del muelle, así que les pagué a algunas para que me trajeran información. Es exactamente la misma información que Hannah le acaba de contar con algunos detalles más, que será útil saber. Pero el último viernes del mes es, con mucho, el mejor momento para atacar, y si no me equivoco, solo faltan varias horas, lo que no nos da mucho tiempo para prepararnos.

Jim negó con la cabeza con incredulidad y ahora fue el turno de Hannah de sonreír —La información es un arma letal, Jim.

Cuando Hannah salió de la cabaña con papá, se sintió exhausta, incluso débil. Tenían mucho que hacer y no demasiado tiempo. Estaba sentada en el sillín lateral en el portabicicletas con Pa pedaleando con fuerza. La canasta de Hannah estaba cargada con varias armas, por lo que tenían que estar extremadamente atentos a ser descubiertos por los Tans vagabundos. Pa no había pronunciado una palabra desde que Hannah había respondido por él. Seguro que nadie en esa cabaña había estado completamente feliz con lo que había sucedido, con la excepción de Pa, quien probablemente estaba contando sus bendiciones. Matt Mulchair hubiera preferido que le dispararan. Barty no había hecho amigos al estar de acuerdo con ella, pero demostró que el plan de un ataque a gran escala de Jim era una locura. Jim había perdido la cara al perder la paciencia por completo y eso no era bueno para ningún líder. Al menos tuvo el sentido común de aceptar un ataque al amanecer.

Decidió romper el silencio y hablar sobre las buenas noticias que escuchó sobre Babby. Al parecer, había regresado a casa durante unas semanas para ver cómo se las arreglaba. Hannah no le explicó a papá los detalles de su ataque; solo dijo que Hart casi la había matado y que necesitaba hospitalización para sobrellevar la conmoción de todo el asunto. De todos modos, ahora que Babby estaba en casa, Hannah tenía la intención de ir a visitarla después del anochecer, para no volver a ver a la madre de Babby.

Hannah y Pa llegaron al cruce de caminos que los llevaría al pueblo cuando Pa detuvo la bicicleta y se volvió hacia Hannah. La miró por un momento y luego suspiró profundamente —no todos conocen la lista.

— ¡Qué! — Hannah dijo frunciendo el ceño.

Pa bajó la cabeza ligeramente —Jim no advirtió a todos los que estaban en la lista de ejecución.

— Pero, cuando estaba enferma, dijo que se ocuparía de eso. ¡Entendí que todos fueron advertidos hace dos días! — Hannah vio a papá negar con la cabeza y soltó un juramento de frustración. —Bueno, ¿quiénes quedan? — Ella chasqueó.

— Solo una familia— Pa respondió solemnemente —los O 'Neill's.

— ¿Por qué no les advirtió?

— Jim estaba convencido de que O'Neill estaba de alguna manera aliado con Hart y si les advertía, O'Neill le advertiría a Hart que conocíamos la lista.

— ¡Eso es una locura! — Hannah exclamó. —Los O'Neill no son espías en absoluto—. Cuando Pa no dijo nada, Hannah continuó. —Mira, su granja no está muy lejos de aquí, tendré tiempo de ir y advertirles si vas a la granja de Mulchair y les dices a los niños que vayan a la colina dos campos detrás de la iglesia y vigilen la Casa Grande. En el momento en que vean el camión de mujeres entrando, deben venir a reunirse con nosotros en la iglesia, solo en la entrada trasera. ¿Okey?

— Si atacamos a Hart más tarde en la noche, ¿por qué quieres advertir a los O'Neill's? Seguro que estarán a salvo una vez que atrapemos a Hart.

— Porque podríamos fallar. Espero que no lo hagamos, pero tenemos que considerar esa posibilidad.

Se subió a la bicicleta y empezó a pedalear. —Te veré en la iglesia más tarde.

Al anochecer, el número de hombres que se ofrecieron como voluntarios para enfrentarse a Hart y su unidad se había congregado en la trastienda frente a la sacristía. Había alrededor de cuarenta de ellos provenientes de todos los ámbitos de la vida apiñados en un espacio pequeño con un propósito común que los uniría como parientes. Había una mezcla de tensión y entusiasmo en el aire mientras los hombres esperaban sus órdenes y les entregaran sus armas. El padre Dempsey pidió un momento de silencio para orar por su regreso sano y salvo de la batalla y los roció copiosamente con agua bendita.

Entró en la sacristía de al lado y supo que algo no andaba bien. Hannah caminaba ansiosamente por el piso y Pa tenía el rostro pálido. Miró hacia arriba, esperanzada por una fracción de segundo, luego al ver que era solo el padre Dempsey, su expresión cambió a decepción.

Se suponía que Jim, Matt, Barty y Peader habían traído el resto de las armas y bombas para el ataque. Algunos suministros se habían almacenado en una tumba vacía y sin nombre en el cementerio detrás de la iglesia, y aunque habían sido retirados para la batalla de esta noche, la mayor parte de las armas aún no se habían traído. — ¡Incluso los muchachos de Matt no están aquí!

Hannah estaba a punto de irse a buscarlos cuando de repente se escuchó una voz gritando desde el interior de la capilla. Los tres salieron corriendo de la sacristía por el pasillo que conducía al altar, mientras seguían la voz. Era una mujer y parecía muy alterada. Pa fue el primero en llegar a la puerta; colocó su mano en el mango y luego se detuvo. —Padre, primero echaré un vistazo—. Se asomó cautelosamente afuera por un momento y luego volvió a meter la cabeza.

— Una mujer, está sola. Estás bien.

Hannah, que no podía ver más allá de los demás, susurró con urgencia — ¡espera! Nos quedaremos a tu lado, pero fuera de vista; Solo ve unos pocos pasos más allá de la puerta donde todavía puedo cubrirte adecuadamente—. El sacerdote asintió con la cabeza, luego se volvió y abrió la puerta llamando a la mujer que lloraba mientras caminaba hacia donde Hannah le había dicho. Una vez que Pa se movió a un lado, vio el rostro de la mujer que estaba llorando y jadeó.

Hannah abrió la puerta y corrió para reunirse con el padre Dempsey, quien no esperó donde se suponía que debía hacerlo y ya estaba tratando de calmar a la mujer para entender por qué estaba tan molesta. — Él... los ha llevado... a la Casa Grande—, dijo, —su cuerpo regordete temblando de miedo... a todos... no puedo llegar a ellos. Se ha vuelto loco todos juntos, peor que nunca.

Hannah se acercó y reconoció instantáneamente a uno de los cocineros de Hart.

— ¿Quién ha sido llevado a la Casa Grande?

Su voz se convirtió en un susurro —todos nuestros hijos.

— ¡Qué! — Hannah exclamó.

La mujer estaba casi delirando ahora —Hart dijo que ayudé a los lugareños a conspirar contra él. Dijo que les había estado ocultando información durante meses…. ¡Y ahora mis hijos y los hijos de Rita van a morir! — Su llanto comenzó de nuevo.

Independientemente de las dudas que tuviera Jim sobre la lealtad de los cocineros, Hannah sabía que no era un truco. Hart sabía algo, solo esperaba que él no supiera qué era o que el ataque fuera esta noche.

— Mira, sacaremos a tus hijos—. Hannah dijo a modo de consuelo. — ¿Cuántos exactamente hay ahí? — Entre más sollozos, la mujer comenzó a nombrar una letanía de nombres de niños —ahí están los siete de Rita... Mary, Helen, Tommy...

— Quédate aquí—, dijo Hannah interrumpiéndola, —y no salgas más a la calle esta noche.