Página tras página

El soldado la agarró del pelo y le echó la cabeza hacia atrás violentamente — ¡Acabas de poner un clavo en tu propio ataúd! — Luego se agachó, le arrancó el vestido de los hombros y se burló mientras ella se paraba temerosa en ropa interior. Comenzó a desabotonarse la camisa —cuando termine contigo, me voy para divertirme con lo que queda de tu familia.

El terror se apoderó de su corazón apretándolo como un puño apretado, Hannah pensó frenéticamente en cómo podría pensar en algo que lo ahuyentara; esperaba que las chicas todavía estuvieran a salvo con Maura. —Mire—, dijo en lo que esperaba que pareciera ser resignación —Mi padre nos dejó días antes de que lo mataran; nunca dijo adónde iba y no regresó; eso es todo lo que sé.

El capitán dejó de desvestirse momentáneamente y la miró fríamente — ¿estaba con alguien? ¿Quién sabría adónde habría ido?

— No vi nada; se fue mientras dormíamos—. De nuevo agarró a Hannah violentamente y le golpeó la cabeza contra la pared. —Métete conmigo, ¿quieres? —, Dijo con los dientes apretados. Cuando su cabeza chocó con el cemento, captó momentáneamente las primeras líneas del poema gaélico que había visto antes, grabado por algún ocupante anterior que tenía tiempo en sus manos. Ella solo tuvo tiempo de registrar las palabras — Sobre los campos verdes yacía sangre joven corneada hasta la muerte por un toro furioso— antes de que su cabeza fuera golpeada una vez más contra la pared de piedra.

Durante un período de tiempo que no se puede establecer con precisión, Hannah pagó un alto precio por no responder a las preguntas de sondeo. Cada vez que ella respondía que su padre había desaparecido una mañana, el Capitán continuaba aporreandola. Su concepto del tiempo se perdió después de caer inconsciente varias veces; en un momento a través de la niebla en su mente, vio a Hart acercarse a ella y abrirse los pantalones, antes de darse cuenta de lo que iba a hacer, perdió el conocimiento de nuevo.

La próxima vez que volvió a su cuerpo, todo su cuerpo palpitó y el dolor se volvió insoportable. Ella yacía en el suelo con su propia sangre, vómito y orina esperando, esperando que le metieran una bala y la dejaran morir, pero eso no sucedió, sino que llegó un tipo diferente de alivio.

Cuando el hombre con botas grandes entró en la celda, se quedó sin aliento por la extensión de sus heridas; su cuerpo ensangrentado y su cara muy magullada le hicieron mirar momentáneamente de su superior al montón sangrante y que apenas respiraba que yacía en la esquina de la celda; pero no dijo nada, solo se inclinó para entregar discretamente un mensaje.

Lo que sea que se dijo, Hannah no escuchó, pero ambos soldados salieron inmediatamente de la habitación; esto le dio un pequeño respiro de la tortura y por eso se sintió aliviada.

*

Lucy cerró el diario y miró a Kevin con tristeza. —Nunca supe eso de ella—. Dijo tragando saliva. —Nunca supe el horror que había experimentado en ese entonces. ¿Cómo pudo haberse recuperado de eso?

Él tomó su mano y le dijo —mejor tomar un descanso, ¿de acuerdo? Este diario no fue escondido por nada; psicológicamente es difícil, por lo que debemos controlar nuestro ritmo. Leeremos el resto más tarde, pero por ahora tomemos un poco de aire.

Unos minutos más tarde, Kevin y Lucy paseaban tomados de la mano por la tranquila orilla del río. Una fuerte brisa soplaba a su alrededor, pero se sentía bien respirar el aire fresco y disfrutar del tranquilo entorno de exuberante vegetación que flanqueaba las tranquilas aguas. Ninguno habló durante mucho tiempo; cada uno parecía contento de estar con el otro.

Solo esa corta caminata había cansado a Kevin considerablemente; su cuerpo débil había comenzado a temblar levemente cuando regresaron. —Deberías haberme dicho antes que te sentías cansado— Lucy lo amonestó suavemente.

— Estaré bien—, dijo sin aliento mientras se acostaba en la cama. —Descansaré diez minutos y volveré a ser grandioso—. Durmió profundamente durante una hora durante la cual Lucy les preparó algo para comer.

Una vez descansado, Kevin pareció mucho mejor y disfrutó de la cena de pasta con prosciutto en una cremosa salsa de parmesano con baguette francés y una copa de vino italiano ligero. Cuando terminaron de comer, Kevin llenó sus vasos por segunda vez, luego la tomó de la mano y la llevó al sofá. —Es tan bueno tenerte aquí Luce; es gracioso porque me encantaba venir aquí y estar solo, y ahora me doy cuenta de que odiaría este lugar si no estuvieras aquí.

Lucy miró por la ventana hacia las tranquilas aguas grises del río Shannon. Diminutas gotas de lluvia habían comenzado a caer causando que se formaran innumerables pequeñas ondas en la superficie. La tranquilidad del lugar era un remedio para cualquier alma cansada. —Estar aquí ha sido un tónico para mí; No puedo negar eso, y sé por qué necesitas tanto este lugar...

Kevin se inclinó y besó sus suaves labios. —Sé que viene un pero, así que antes de que digas algo, déjame decirte que realmente me encantaría que vivieras aquí conmigo, Lucy.

Lucy se mordió la punta del labio; se sintió sorprendida de que él preguntara algo tan comprometido y estaba confundida acerca de por qué le había dicho esto tan de repente. Kevin era una persona maravillosa, de eso no tenía dudas, pero no parecía prudente vivir juntos cuando apenas se conocían.

— Kevin, realmente no puedo responder eso en este momento; Quiero decir que estamos juntos aquí en este momento y es maravilloso, pero... veamos qué pasa. ¿Okey?

Él sonrió ampliamente —está bien... Señorita Courtney... entiendo que el largo plazo es demasiado para que usted lo considere en este momento. Lamento si te hice sentir incómodo… esa no era mi intención. ¿Pero al menos te quedarás hasta que hayas vendido la casa y encontrado otro lugar?

Lucy se sintió aliviada de que él entendiera cómo ella se sentía —sin ningún problema.

Se acercó a ella y se besaron suavemente al principio y luego con más pasión. Pero cuando sus manos comenzaron a explorarse entre sí, Lucy de repente se apartó sin aliento —Kevin, no podemos hacer esto—.

— ¡Qué! — Dijo momentáneamente confundido — ¿por qué no? ¿Qué ocurre? — Preguntó mirando su cuerpo como si algo anatómicamente inesperado acabara de suceder.

— Si un corto paseo te aniquila, ¡hacer el amor te matará! — Dijo cerrando su blusa.

Kevin gimió. — ¡No! De verdad, estaré bien, lo prometo.

Ella ignoró el anhelo en su voz y dijo: —Nunca me perdonaría si terminaras en el hospital. Así que tomemos las cosas con calma. ¿Okey?

— Esto es más dañino que cualquier recaída—, protestó.

— No quiero tener que explicarle a su médico que su recaída se debió a la excitación sexual.

Él sonrió lascivamente — ¡No tendré ningún problema en explicárselo!

Se rió de buena gana, luego en un esfuerzo por recuperar un aire de seriedad, se cepilló el cabello detrás de las orejas y dijo —cuando puedas caminar sin sentirte completamente agotado, entonces podemos hacer el amor todo lo que queramos, pero hasta entonces... ¡Mantienes esto platónico!

— ¡Lucy, esto me está matando!

— ¡Y yo! Quiero decir que yo también tengo deseos…. pero es solo por un tiempo.

Con su anhelo reducido, pero no apagado, volvieron a leer el diario del padre Dempsey. Kevin sabía que Lucy tenía razón; no tenía la energía para hacer el amor, pero eso pronto cambiaría: tenía la misión de fortalecerse. Encendió la luz ultravioleta mientras Lucy quitaba el marcador que habían usado y abría la página en la que estaban.

*

Los gritos persistentes provenientes de la calle llamaron su atención. Gravemente deshidratada, golpeada y gravemente herida, Hannah se arrastró hasta la ventana y se incorporó con la ayuda de las barras de metal; apretó la cara contra ellos para ver la calle de abajo y la superficie fría de las barandillas trajo un maravilloso efecto refrescante en su rostro magullado. Sin embargo, el dolor siguió rápidamente cuando se produjo el contacto entre el metal y el tejido sensible e inflamado. Haciendo caso omiso de la agonía en la que se encontraba, miró hacia abajo a la calle tenuemente iluminada e inmediatamente notó a varias personas sosteniendo antorchas encendidas. Estaban pidiendo algo, pero Hannah, cuyos oídos zumbaban con fuerza por la paliza, no podía distinguir lo que se decía exactamente. Se esforzó por escuchar, pero los sonidos estaban demasiado distorsionados para que pudiera entender algo.

La puerta de la celda se abrió de repente y el soldado que la había torturado incesantemente irrumpió en la habitación, la agarró salvajemente y la arrastró por el pelo de la cabeza. Ella agarró débilmente su vestido, pero él lo apartó de una patada y le dio una fuerte palmada en la cabeza. Una vez fuera, la llevaron por un pasillo oscuro que conducía a un rellano que daba a lo que una vez fue un suntuoso pasillo de mármol completo con una gran escalera de mármol de dos lados. Varios Tans fuertemente armados esperaban abajo cerca de las grandes puertas dobles de roble, con los brazos preparados. Miraban fijamente al soldado que estaba a su lado, esperando a que hablara o gritara más órdenes.

Sin una palabra, el Capitán la dirigió hacia la parte superior de las escaleras y, de repente, sintió sus manos presionando con fuerza en su espalda, hizo un desesperado agarre por la barandilla, pero sus pies ya estaban cayendo sobre el primer escalón. Incapaz de controlar nada, todo su cuerpo se derrumbó por los escalones hasta el fondo. Acostada sobre su espalda, miró hacia el candelabro roto que colgaba en el medio del techo y luego todo se volvió negro.

Mientras tanto, el padre Dempsey acababa de terminar de escribir para el sermón del domingo cuando escuchó los gritos en la calle; corriendo hacia la puerta de la iglesia, la vista que tenía ante él era inolvidable, grabada para siempre en su memoria. Matt Mulchair y sus hijos, Peader O 'Driscoll y varios otros hombres locales se congregaron en los escalones de la casa grande. Sostenían a un hombre atado entre ellos, un Tans, y gritaban al Capitán Hart o Black Hart, como se le conocía localmente, para que salieran y vieran quiénes tenían. Peader O 'Driscoll, el comerciante local parecía completamente loco; estaba golpeando con los puños al prisionero con tal fuerza que los demás tuvieron que detenerlo y someterlo. El hombre al que llamaban Jim, que parecía liderar a los hombres, colocó una pistola contra la cabeza del Tan en el momento en que Hart llegó a la puerta.

Exigió la liberación de la chica Moore a cambio de su prisionera. El cautivo, que parecía relativamente ileso, suplicaba a Hart que aceptara, pero la reacción del Capitán fue maldecir y escupir hacia él.

Jim dio otra advertencia, una última, y le dijo a Hart que si no soltaba a la niña ilesa, las entrañas del bronceado se alimentarían a los cerdos. Aunque el sacerdote no conocía a Jim, no tenía ninguna duda de que actuaría de acuerdo con sus palabras. Hart miró la furia de los lugareños y se rió de ellos. —Ustedes no son más que campesinos no calificados, muy inferiores al poder de las Fuerzas de Su Majestad.

Jim sacó un cuchillo grande del bolsillo de su abrigo, lo levantó levemente hacia Hart y luego lo colocó en el abdomen del prisionero, quien le gritó a Hart que lo salvara. Lo único que convenció a Hart de obedecer fue que habían capturado a su ayuda de cámara militar y no podía soportar que nadie más lo atendiera, así que mientras cerraba las puertas, decidió, con un gesto casi imperceptible al enemigo, que lo liberaría. el prisionero. Minutos más tarde, las grandes puertas de roble se abrieron y Hart luchó por mantener erguida una figura infantil flácida en la entrada. —Quítate—, rugió.

En ese momento, cuando el prisionero atado fue liberado y comenzó a alejarse de sus captores hacia los escalones de la casa grande, Hart soltó la forma y la vio caer al suelo, que luego procedió a empujar hacia el suelo umbral. Nadie estaba seguro de lo que estaba pasando hasta que Hart gritó que les estaba devolviendo a su perra. Pero dado el estado en el que parecía estar, los hombres estaban convencidos de que la masa era un animal muerto. Nadie reaccionó hasta que Hart les gritó que la llevaran. Con muchas armas cubriéndolo, Matt Mulchair se acercó e inspeccionó la forma enroscada cubierta de sangre y maldijo en voz alta. Se volvió hacia sus hombres y negó con la cabeza con gravedad. Mientras tomaba a Hannah en sus brazos, se volvía y corría hacia los hombres, Jim disparó su pistola a las piernas del recién liberado Tan y lo derribó antes de que entrara en la Casa Grande.

Inmediatamente se produjeron fuertes disparos entre ambos bandos; pero Peader O 'Driscoll aumentó considerablemente la violencia cuando arrojó varias granadas a la Casa Grande. Los Tans dejaron de disparar de inmediato para escapar de los escombros que caían y las llamas que habían estallado a su alrededor.

Cuando los hombres del lugar se dispersaron rápidamente, el sacerdote hizo una señal urgente a Matt para que llevara a Hannah a la iglesia; respondió de inmediato y corrió a través de la entrada principal, siguiéndolo rápidamente a la habitación al lado de la sacristía. Una vez acostados en el sofá, miraron con total incredulidad. Ella estaba en el estado más espantoso que se pueda imaginar; su rostro estaba hinchado y magullado irreconocible, su cabello era una mezcla de sangre húmeda y seca, y lo que quedaba de su esbelta figura era una masa de cortes ensangrentados y magulladuras severas. Tenía muchos huesos rotos, pero al menos estaba viva, aunque por cuánto tiempo, eso estaba por verse.

Llamaron al médico y la mantuvieron abrigada hasta que él llegó. Cuando la miró por primera vez, fue la única vez que se le escuchó maldecir. Después de sedarla fuertemente, afeitarle el cuero cabelludo, Limpiando y cosiendo con cuidado las cuatro profundas y ensangrentadas heridas esparcidas alrededor de su pequeño cráneo, comenzó a cortarle la ropa interior sucia y ensangrentada. El padre Dempsey se retiró a la capilla para rezar hasta que el médico se reunió con él un rato después y le pidió que se realizaran los últimos ritos.

Había pocas esperanzas de que saliera adelante. Explicó que Hannah había sido golpeada hasta el punto de que, incluso si se recuperaba, probablemente nunca volvería a ser la misma.

Bueno, tomó algún tiempo pero Hannah sobrevivió; Sin embargo, el médico tenía razón, estaba marcada de por vida, pero no fue su experiencia en la Casa Grande la única causa. Cuando se despertó, aunque estaba confundida y muy atontada, su pregunta inmediata fue sobre el bienestar de Babby. Lo primero que le dijeron fue que su amiga había sido hospitalizada y que eventualmente se recuperaría. Sin embargo, las hermanas de Hannah, su madre y Maura O 'Driscoll habían sido asesinadas a tiros en su casa el día que enterraron a Noel; el bebé había muerto poco después de que se fueran con Maura para ir a la casa de té.