Chapter 3: Her Father’s Payment

“Nahanap na po namin siya” pag-imporma ng isa sa mga tauhan ni Thao.

Thao places his wine glass on the glass table beside him, he then picked his phone from his pockets.

“She’s headed to her province, we saw her in the bus bago ito umalis” the guy paused

Mukhang pinag-iisipan pa nito kung sasabihin niya ang susunod, siniko siya ng katabi nito.

“Do you want me cut your fingers just to continue what you’re about to say?” banta ni Thao, ‘tila namutla ang lalake sa narinig. Thao takes his threats seriously.

“May katabi itong lalake at base sa mukha ng lalake ay mukhang may balak ito kay Ms. Celine”

Napatigil si Thao sa pagtingin sa cellphone, sakto naman ang pagdating nina Eden at Phoenix.

“The guy that he’s talking about is one of the loan sharks na pinagkautangan ng Mr. Celestial” dagdag na pag-imporma ni Phoenix.

Sinenyasan ni Eden ang mga tauhan, kinaladkad ng mga ito ang isang hindi pamilyar na lalake. Puro pasa at sugat ang mukha nito.

“Who the f*ck is that sh*t?” tanong ni Thao na ngayon ay nakataas na ang isang kilay.

“Kasama siya ng lalakeng katabi ni Celine si bus, may kasama ang lalake na ‘yon at may balak sila kay Celine” Eden explained

Inilapag ni Thao ang phone nito sa glass table saka sumandal at ipinatong ang isang hita sa kabila. “What’s their plan on the rabbit?” simpleng tanong nito.

Sinipa ng isang tauhan ang likod ng lalake, dahilan para masubsob ito sa sahig.

Natatakot ito na sumagot, “Kapag hindi niya po nabayaran ang utang” saad ng lalake sa nanginginig na boses

“You don’t want me to lose my patience” banta ni Thao

“Gagawin po siyang s*x slave at posible rin na gawing prostitute”

Thao’s face suddenly darkens. Kinuha nito ang cellphone saka tumayo at naglakad palayo sa kanila.

“Tell me the exact address” malamig na utos nito na kaagad sinagot ni Eden.

Nagpatuloy ito sa paglalakad ngunit muling huminto nang mabuksan ang pintuan.

“Kill him” utos nito bago tuluyang lumabas

###

“Sa tingin mo ba makakatakas ka?” bored na tanong ng lalake

“Kahit patay na ang tatay mo, ikaw ang magbabayad ng mga naiwan niyang utang” pagpapatuloy pa nito.

Hindi makagalaw si Celine sa kinauupuan nito. Natatakot ito na may kung anong gawin sa kaniya sa oras na gumalaw ito.

“Babayaran ko naman po, pero paunti-unti” nanginginig na sagot ni Celine.

Tinignan siya ng lalake bago ilapit ang mukha nito sa kaniya, napapikit si Celine at isiniksik ang ulo sa sandalan ng upuan.

Nilagpasan siya ng lalake at itinapon sa bintana ang nginunguya nitong gum bago bumalik sa kinauupuan.

Idinilat ni Celine ang mga mata ng maramdaman nito na lumayo na sa kaniya ang lalake. Malagkit ang tingin ng lalake rito.

Isang nakakatakot na ngiti ang pinakawalan nito bago magsalita, “Kung hindi mo maibibigay ng buo ngayon ang pera, ikaw ang magiging bayad”

Matapos ng ilang oras na byahe ay narating na rin ni Celine ang kanilang probinsiya. Matutuwa pa sana siya na nakatakas siya sa kamay ni Thao ngunit may panibago naman siyang tatakasan. Wala siyang ideya kung paano makakatakas sa mga ito dahil may dalang baril ang mga lalake.

“Dalhin mo naman kami sa tutuluyan mo” ‘tila mapang-asar na saad ng lalake.

Nagtawanan ang mga kasama nito, maraming nakapansin sa kanilang lima ngunit wala ni isa ang naglakas loob na tumulong.

Celine breathed a heavy sigh before facing them, “Pasensiya na po pero kailangan niyo nang umalis” kahit natatakot ay napanatili nito ang tono ang boses.

Tumawa ang lalake, “Hindi kami aalis dito hangga’t hindi namin nakukuha ang bayad” muling nagtawanan ang mga ito.

Naiirita na nagtataka si Celine kung bakit tumatawa ang mga ito sa bagay na hindi naman nakakatawa.

They stopped laughing, the guy then looked at her from her head down to her shoes with lust on his eyes. Alam ni Celine na kailangan na niyang makakawala sa mga ito.

Pasimple siyang luminga-linga sa paligid para maplano kung saan siya dadaanan. Sa kabilang kalsada ay may bukid, pwede siyang dumaan dito dahil may sapa na malapit doon, maaari niyang mailigaw ang mga ito.

Eksaktong may nagtitinda ng mga batya at tabo ang huminto malapit sa kanila, inilapag nito ang paninda habang kausap ang tao na ‘tila balak bumili ng paninda.

Hindi na nagsayang ng panahon pa si Celine. He kicked the man’s crotch as hard as she can, making him fall to the ground bago ito kumaripas ng takbo papunta sa nagtitinda.

“Pasensiya na po!” ‘tila pasigaw na paumanhin nito nang ihagis niya ang mga batya at tabo sa mga lalake bago muling tumakbo at tumawid.

Nasa kalagitnaan na sa pagtawid si Celine nang mabunggo ito ng isang sasakyan. Hindi masyadong malakas ang pagkakabunggo dahil nakapag preno naman ito ngunit sapat na para tumilapon si Celine sa kalsada.

Nagkaroon ito ng mga galos at malaking sugat sa may bandang siko, nanginginig din ang buong katawan nito.

“Habulin niyo!” nilingon niya ang mga lalake sa likod, nang maaabutan na siya ng mga ito ay dali-dali itong tumayo at tumakbo kahit pa ramdam niya ang kirot ng mga sugat at sakit ng paa. Hindi niya alam kung nabali ba ang buto nito sa paa, pero mas iniisip nito na matakasan ang mga lalake.

Mas binilisan ni Celine ang takbo nang marating nito ang bukid, marami na siyang natatapakan na mga palay. Nasasayangan man ay ipinagpatuloy niya ang pagtakbo papunta sa sapa. Hindi ganoon kalayo ang pagitan nila kaya nababahala ang dalaga na maabutan siya ng mga ito.

Isang malakas na putok ng baril ang nakapagpabagal sa dalaga, kaagad nitong naramdaman ang kirot sa balikat. Tinamaan nito ng bala sa kanang balikat, kahit na iniinda ang sakit ay nagpatuloy pa rin ito sa pagtakbo hanggang sa marating niya ang sapa. Nang hindi inaasahan ay nahawakan ng isa sa mga lalake ang braso nito.

“Hindi mo kami matatakasan!” sigaw nito at ibinalibag ang dalaga sa gilid.

Pagkatapos ay pumaibabaw ito sa kaniya. Nakasunod na rin ang iba pang kasama ng lalake, pinakahuli rito ay ang lider nilang apat.

“Ang dapat sayo pinaparusahan!” sigaw nito bago tadyakan ang dalaga sa bandang tyan. Earning a groan from Celine.

Bigla na lamang itong ngumiti at tumingin sa mga kasama, “Paglaruan muna natin bago ibigay sa mga kliyente” ‘tila may pagka manyak na sabi nito. Nagtawanan ang mga lalake.

“Bantayan niyo ang paligid” utos nito bago pumatong kay Celine na ngayon ay nanghihina.

“Hindi ka masasaktan kung hindi ka gagalaw” ngumiti ito na parang isang demonyo bago punitin ang pang-itaas na damit ni Celine.

“Tulungan niyo ako!” malakas na sigaw ni Celine

Gamit ang natitirang lakas ay pinagkakalmot ni Celine ang braso at mukha nito dahilan para mainis ang lalake at undayan ng sapak ang mukha ng dalaga.

“Manahimik ka!” sigaw nito bago malakas na sampalin si Celine.

At this point, sobra na ang panghihina at pagod ni Celine sa halos buong araw na pagtakbo. Gusto na lamang niyang sumuko ngunit alam niyang kailangan niyang lumaban, nawalan na rin ng lakas ang katawan niya, kahit itaas ang kamay ay hindi na nito magawa. Alam niya na walang tutulong sa kaniya kahit sumigaw pa siya, madilim na rin dahil gabi na siya nakarating sa probinsiya.

Just when she starts losing hope, someone jolted the guy who was just unbuttoning his pants.

“You piece of sh*t” rinig niyang sigaw ng isang pamilyar na boses

Sa katahimikan ng paligid ay tanging ungol ng taong nasasaktan na lamang ang naririnig ng dalaga, hind nito maitaas ang kaniyang ulo para tignan ang nangyayari dahil sa sobrang panghihina.

“No one can touch my f*cking property” iyon ang huling mga salitang narinig ni Celine bago marinig ang ‘tila putok ng baril na may silencer.

Dahil sa rami ng nawalang dugo sa kaniya ay unti-unting lumalabo ang paningin nito. The last thing that she saw before her eyes shut off is a familiar man’s face.

“Tatakas ka na nga lang nag-iwan ka pa ng bakas” those are the last thing she heard before falling unconscious.