No somos fugitivos

—Oye—, gritó un joven desde la parte trasera del camión, — ¿qué tal si ustedes dos perras irlandeses nos muestran qué hay debajo de esos vestidos? — Esto provocó risas cordiales y más comentarios de la docena o más de otros Tans que tintinearon alegremente sus frascos de whisky al unísono.

Las chicas ignoraron los crueles insultos y las burlas inapropiadas de los Tans con la esperanza de que se fueran, pero los invasores fueron implacables en su esfuerzo por asustarlas. Un hombre particularmente ebrio miró a Babby con lascivia y gimió complacido antes de desabrocharse el cinturón de sus pantalones. Los fuertes gritos de aliento de sus camaradas revelaron que una lujuria colectiva y peligrosa se estaba construyendo junto con una escalada en la crueldad de sus comentarios. Temiendo por sus vidas, Hannah miró a Babby, quien murmuró en irlandés para huir. Luego, antes de que los Tans pudieran reaccionar, las chicas treparon por el muro de piedra que bordeaba el campo y corrieron a toda velocidad para escapar. Se dispararon varios tiros hacia ellos, pero las balas terminaron incrustadas en la hierba húmeda porque los Tans estaban demasiado borrachos o emocionados para disparar directamente.

Cuando el viento pasó a su lado, las lágrimas cayeron por sus mejillas enrojecidas; El mundo de Hannah, tal como lo conocía, se estaba disolviendo en una oscuridad que sentía que nunca volvería a disiparse. Los Tans que se acercaban parecían una manada de lobos hambrientos dispuestos a devorar a una presa inocente.

Hannah y Babby, sin aliento y exhaustos, continuaron a través de varios campos más mientras trataban de llegar a la seguridad de la granja de Mulchair, un lugar seguro para estar a salvo, los Tans no tendrían ninguna esperanza contra los hombres de Mulchair. Con la pequeña cabaña encalada finalmente a la vista, las chicas lo dieron todo durante el último tramo. Casi al borde del colapso, se dirigieron al patio de adoquines embarrados, pasaron las coníferas y llegaron hasta la puerta de la granja. Sus pulmones jadeaban en busca de aire mientras golpeaban fuertemente tratando desesperadamente de gritar pidiendo ayuda, pero para su profunda consternación sus gritos no fueron escuchados, nadie acudió en su ayuda.

No podían saberlo en ese momento, pero nadie respondió porque toda la familia se había ido para ayudar en el pueblo donde se había extendido el ataque de los Tans. Sin nadie que las ayudara, las niñas sintieron el peso de la muerte sobre ellas. Continuaron gritando en voz alta para que alguien viniera a ayudarlos, pero los únicos que aparecieron fueron The Black and Tans. Babby y Hannah se abrazaron con fuerza llorando desconsoladamente mientras los lobos daban vueltas hambrientos a su alrededor. Separadas del agarre que tenían una de la otra, Babby fue tomada a punta de pistola y arrastrada por el suelo detrás de la casa, mientras que Hannah quedó inconsciente, arrastrada a la parte trasera del camión que acababa de detenerse junto a ellas y se la llevaron.

Babby terminó en el granero detrás de la casa donde fue torturada, violada y confinada con los cuerpos en descomposición de otros trabajadores agrícolas que habían sido arrojados del camión de Tans. Independientemente de lo que hubiera sucedido, Matt Mulchair y sus hijos parecían haber logrado escapar una vez más de los Tans, pero esto era una mala noticia para Babby.

Cuando los Bronceados terminaron con ella, ella también se descompuso junto con los otros cadáveres cruelmente descartados. El tiempo se volvió inconmensurable a medida que Babby entraba y salía de la conciencia; durante sus momentos de vigilia deseaba que la muerte la tomara como lo había hecho con los esparcidos a su lado. El pútrido olor a carne podrida era insoportable, pero quién podría enterrar a estas víctimas, pensó cuando nadie sabía que estaban allí. Confinada en un solo lugar, Babby se enfrentó al cuerpo de un niño, apenas un hombre, que la miraba fijamente con los ojos muy abiertos que aún conservaban el impacto de la muerte inminente. Seguramente tenía seres queridos angustiados por su desaparición, que anhelaban saber que la habían encontrado, que Dios los ayudaría cuando la vieran. Mientras estaba inconsciente no había dolor, ni horrores, ni sufrimiento, y era aquí donde Babby soñaba con ser rescatada: quería vivir.

Entonces, cuando la voz de Matt Mulchair que le gritaba órdenes a sus hijos de que ensillaran su caballo la despertó de un tirón, pensó que se trataba de otro sueño más.

Hannah se despertó en el suelo de una celda tenuemente iluminada y se encontró con el rostro burlón de un hombre pequeño y con bigote de pie junto a ella. Todo su cuerpo sintió que había sido destrozado. Miró a su alrededor para orientarse, pero no pudo distinguir dónde estaba: una prisión de algún tipo. Las paredes estaban mezcladas con manchas de sangre seca, fechas toscamente grabadas y lo que parecía un poema. Un hedor podrido e indiscernible llenó sus fosas nasales y un frío mortal se filtró en sus huesos añadiendo a la lúgubreza del lugar.

Ella fue a levantarse, pero el hombre se acercó y presionó brevemente su gran bota con fuerza contra su cabeza, lo que le provocó arcadas de dolor. Mientras su risa cacareada resonaba por la habitación, Hannah se tocó el área dolorida en la parte posterior de la cabeza y sintió una cálida humedad alrededor de un gran bulto; la sangre subsiguiente en su mano le dijo cómo había quedado inconsciente, pero no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente.

Lo último que recordaba era ir al pueblo con Maura y Babby, pero algo había sucedido después de eso y no estaba segura de qué era; su mente se sentía demasiado confusa. Mirando al hombre que estaba junto a ella y luego a sus dedos manchados de sangre, Hannah jadeó de repente al recordar que se llevaron a Babby a la granja de Mulchair. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras su mente se aceleraba con tantas preguntas; ¿Babby estaba bien? ¿Había sido herida? ¿Ella está muerta? ¿O estaba ella aquí en la misma prisión?

Hannah cerró los ojos con desesperación; en cuestión de horas, un día de duelo ya difícil se había convertido en una pesadilla infernal como nunca podría haber imaginado. La vista de su amiga siendo capturada le atravesó el corazón: una mujer inocente abatida por depredadores; en esos últimos momentos ni Hannah ni Babby habían gritado pidiendo ayuda… no tenía sentido, no iba a llegar. Hannah pensó en su madre y se preguntó cómo se las arreglaría sola. ¿Sabía dónde estaba Hannah? Se preguntó si su madre entendería lo rápido que corría tratando de escapar... cómo había corrido hasta que sus pulmones ardieron por el agotamiento y sus piernas se doblaron por el esfuerzo de mantener un ritmo loco. Volviéndose de lado, Hannah le dijo en silencio a su madre que lamentaba haberle fallado.

Un repentino rugido la hizo saltar de miedo; La voz de un hombre que venía de una habitación más lejana rugió algo en irlandés… La libertad de Eire vendrá… fue todo lo que había captado antes de que el sonido de un disparo sonara dejando nada más que un inquietante y hueco silencio.

Momentos después, el bigotudo habló —el guvnur querrá verte ahora—, dijo con un marcado acento británico. —Espera hasta que vuelva—, se rió con una sonrisa desdentada. Luego se inclinó de nuevo sobre su cabeza antes de salir por la puerta y cerrarla.

Hannah se cubrió la herida que supuraba y se levantó vacilante, se dirigió hacia la ventana que permitía que un poco de luz entrara en la habitación y apoyó la cabeza contra las frías barras de metal. Al contemplar la escena familiar de abajo en la calle estrecha, un profundo escalofrío recorrió su columna vertebral que no tenía nada que ver con el frío y la humedad de la habitación, pero sí con la constatación de que estaba retenida en la Casa Grande.

Todos sabían que muy pocos prisioneros se marchaban vivos de este lugar. El daño psicológico causado por la tortura, el confinamiento solitario y otras formas de privación dejó a esos pocos sobrevivientes incapaces de funcionar en la sociedad. Hannah pensó en Barney Grimes, un muchacho solo unos años mayor que ella; fue uno de los primeros capturados y encarcelados en la Casa Grande; después de su liberación, tres meses después, estaba irreconocible. El fornido y apuesto granjero que era había desaparecido hacía mucho tiempo que había sido reemplazado por un hombre delgado y en mal estado cuyos grandes ojos marrones eran como dos agujeros en un abismo horrible. Pasaba los días vagando incesantemente por el pueblo, descuidado y murmurando incoherencias para sí mismo; como un cadáver andante, más allá de cualquier tipo de ayuda.

Hannah tragó saliva mientras trataba de hacer frente al hecho de que podría terminar como Barney, o que estaba a punto de morir muy pronto. La única luz que podía ver en esta terrible situación era que al menos ella y su padre estarían juntos al final de esta pesadilla.

La puerta de la celda se abrió de repente y Hannah se dio la vuelta para ver a un hombre rubio, de hombros anchos, de estatura media, un surco profundo y labios delgados caminar a grandes zancadas hacia el centro de la celda.

— Veo que ya te has orientado—, dijo con un acento similar al del hombre que le había hecho daño en la cabeza. Ella no dijo nada, pero se apartó de la ventana, sus ojos observando al soldado mientras permanecía erguido como una baqueta en un silencio intimidante. Hannah tuvo la impresión de que él tenía un inmenso placer al asustar a los prisioneros que ya estaban asustados ... definitivamente estaba funcionando con ella, estaba temblando por dentro, pero haciendo todo lo posible por no demostrarlo.

Un momento después, el hombre grande con botas regresó con una silla que colocó directamente detrás de su superior, —Capitán Hart—, dijo con un saludo agudo y luego los dejó solos. Una vez sentado, el capitán señaló a Hannah y le gritó —ven aquí—.

De mala gana se acercó a él, pero no hizo contacto visual.

— Siéntate—, ordenó con brusquedad.

Sabiendo que no había ningún lugar para sentarse más que el suelo, Hannah miró al hombre y se dio cuenta de que el proceso de tortura había comenzado. Para él, ella no era más que un animal, una escoria irlandesa de la que se deshacía fácilmente, como lo había sido su padre. El corazón de Hannah dio un vuelco de miedo, nunca se había sentido tan sola y tan asustada como en ese mismo momento; nadie podía ayudarla ahora.

— Dije siéntate—, repitió con desdén —o quieres terminar como tu padre, pudriéndote en un campo.

La expresión de asombro de Hannah lo hizo reír en voz alta por un momento. —Sí, fue mi unidad la que eliminó con éxito al hombre de la colina y capturó a la otra fugitiva del IRA hace dos días; contigo.

— ¿Fugitivo? — Preguntó confundida —no somos fugitivos.

— ¡Lo eres! — Dijo con fuerza. — ¡Y no lo niegues!"

— ¡No lo somos! — ella reiteró. —Mira—, dijo con un ligero temblor en la voz, —mi familia no hizo nada malo. Tú y tus hombres han cometido un grave error…. la mujer que capturaste es inocente.

— No hay nada inocente en ustedes tres—, dijo con desdén. — ¡Explotaste mi camioneta y eso te implica directamente en la resistencia al gobierno de Su Majestad!

Hannah estaba sorprendida de que él supiera algo de esto, pero tenía tanto miedo de lo que él pudiera hacerle, que decidió hacerse la tonta. — ¿Quién es el gobierno?

Esas palabras no le sentaron bien a este hombre y se quedó mirándola lentamente con furia. —Ustedes son culpables, los tres y tenemos evidencia sustancial sobre sus actividades para saber que son una amenaza para la Corona por lo cual, la eliminación es la única forma de aplastar el tipo de comportamiento bárbaro e incivilizado que los irlandeses continúan mostrando.

— ¡Bárbaro! — dijo con incredulidad — ¿Cómo puedes decir eso? Seguro que no somos nosotros los que vamos por todo el país asesinando a hombres, mujeres y niños inocentes.

El rápido golpe en la cara la hizo caer con fuerza al suelo. Mientras yacía allí en un silencio de asombro, una poderosa patada aterrizó en su estómago y el impacto la hizo vomitar violentamente. Le costaba respirar y le dolía el pecho terriblemente por el dolor de intentar inhalar aire; Pasaron un par de minutos antes de que pudiera respirar normalmente de nuevo y mientras yacía en posición fetal, Hannah se preguntó cuánto tiempo quedaba antes de que él sacara su revólver y la matara. No mucho, supuso. Una parte de ella solo quería llorar y quedarse en el suelo, pero una profunda sensación de desafío la impulsó a ponerse de pie y enfrentar esto de frente.

— No esperes un trato preferencial aquí— dijo el soldado obligándola a tirar bruscamente al suelo —hombre, mujer… a todos se les ofrecen las mismas opciones en mi cuartel general; coopera con nosotros y serás libre de ir, resistir y serás ejecutado.

— Yo diría que ejecutas más de lo que eres libre— murmuró Hannah.

El capitán no la había escuchado y comenzó a interrogarla —ahora, su padre—, dijo con total naturalidad, — ¿con quién estaba involucrado?

Hannah pensó en esto por un momento y luego respondió lentamente —él estaba involucrado en el funcionamiento de su granja.

— Contéstame—, espetó.

— ¿Cómo esperarías que supiera lo que estaba haciendo mi padre o con quién estaba involucrado?

— No me tome por idiota. Quiero saber qué estaba haciendo.

— Tal vez usted y su majestad deberían haber pensado en eso antes de que le dispararan.