Chapter Ten

The atmosphere was serene, and the sky was calm. A grandeur loves flitting from bough to bough of a cassia fistula tree bearing noble yellow wee flowers. Kieran and Hardin held each other hands and the warmth from both of their palms was undeniable leaving tender feelings of happiness.

Like a romantic sculpture and painting hanging on the wall of a Museum in Madrid, or Rome, where the other guy intently looks into the other guy’s eyes, the love in their eyes visible and their candor statement of love remains in any season.

Look, how sweet they are, their laughs and smiles are harmonious melodies that banish sorrows. Their love is genuine. Kieran considered himself being unfortunate in everything. Kung malas man siya sa paningin ng kanyang ama, ngayon ay pakiramdam niya ay nasa alapaap siya kapiling ang lalaking mahal na mahal siya.

It’s been a week, at hindi siya makapaniwalang mahal na mahal din siya ni Hardin. Tunay nga na ang pagmamahal ay walang kinikilalang kasarian. Mahal nila ang isa’t-isa. Siguro ay hindi sapat ang mga salita kung gaano ka-gentle sa kanya si Hardin. Malaking pasasalamat niya at naiintindihan sila nina Pharm at Ayne. Mga kaibigan niyang handang sumuporta sa kanya, sinusuportahan siya ng mga ito kung saan man siya masaya.

Unlike those people who discriminated against and rejected him. Kieran knew that he cannot avoid those. Normal lang ‘yon. Pero nasasaktan pa rin siya. He‘s fragile. He’s vulnerable. Ilang beses na siyang nakarinig ng katagang ‘bakit hindi lang daw siya mamatay’ at iba pang sumugat sa kanyang damdamin.

Mula naman pagkabata niya ay alam niya sa sarili niya na malaking porsiyento ng lipunan ang hindi tumanggap sa kanya. Kieran had all the support and love but when his dad and his dad’s relatives find out his secret they pretended like he didn’t exist anymore. Dahil lamang ‘yon sa simpleng rason. At ayaw na niyang makipag-argumento pa.

Magkahawak kamay silang dalawa habang naglalakad sa lilim ng linya ng mga cassia fistula. Kanina ay niyaya siya ni Hardin na lumabas. Hindi siya makatanggi. Because Kieran loved every moment with Hardin. Susulitin niya ang oras kay Hardin. Alam niyang isang araw ay bigla itong mawala sa kanya. Pero umaasa siya na hindi iyon mangyayari. Iniisip niya na paano kung gusto ng huli ang magkaroon ng asawa’t anak, o pamilya? Dahil sa isiping ‘yon ay bigla siyang nakaramdam ng paninikip ng dibdib.

“Oh, tumahimik ka na riyan.” Pansin nito. They stopped walking and Kieran lay his head on Hardin’s shoulder.

“I love you,” Kieran whispered.

“And, you know how much I loved you,” Hardin replied and wrapped his arms around Kieran’s waist.

“I would always choose to stay with you, to spend my time with you, no matter what.”

“That’s too sweet baby,” Hardin said and followed by his gentle kiss on Kieran’s forehead.

“Enough.” Kieran scowled and distance himself from Hardin. “Sorry for starting PDA with you.”

“Okay, you’re still worried about other people’s opinions.” Hardin gave a bit rueful laugh.

“Pumayag ka naman diba? Masakit man pero kailangan natin.” Huminto siya para magbuntong hininga. “Kung babae lang ako, siguro maari nating ipakita sa publiko na tayo na, siguro pwedi kitang ipakilala kay daddy at mommy as my boyfriend. Kung babae lang ako, malaya na siguro nating ipakita sa mundo ang relasyon natin.” Tumingala siya para kontrolin ang umiinit na mga sulok ng mata niya. Gusto niyang umiyak but he had to control it.

Hardin smiled. “Hindi mo naman kailangang maging babae, mahal na mahal kita. Mahal kita and what’s between our legs, or shall I say na pareho lamang tayong lalaki, it doesn’t matter to me. Time will come and they will accept us.”

Kieran nodded and smiled. Ipinagtuloy nila ang paglalakad. Isa sa rule ni Kieran ang itago ang relasyon nila, that they must thrust their relationship out of the public eye. Sa publiko ay hindi nila dapat ipakita na may namagitan sa kanila. Naiintindihan ni Hardin ang hiling ni Kieran. Sa totoo lang ay alam nitong homophobic ang daddy ni Kieran.

And it same goes for his dad, homophobic ang daddy nito lalo na’t isa itong Chinese. Walang paki-alam si Hardin sa daddy nito kung ang bagay na nais nitong gawin ay para sa ikakasaya ni Kieran. Walang ibang iniisip si Hardin kundi ang kapakanan ni Kieran at ang bagay na nagpapasaya sa kanya.

Handa nitong ipagtanggol ang kanilang relasyon. Handa itong protektahin si Kieran dahil tungkulin nito ‘yon bilang nobyo. He wants their relationship to be a ‘Home’ labeled love, understanding, passion, sweetness, and trust kahit pa ang mga ‘yon ay kailanman hindi maibibigay ng lipunan.

Panay ang sulyap ni Hardin kay Kieran at sa bawat segundo ay nais nitong akbayin si Kieran o hilahin sa mahigpit nitong mga yakap. Subalit alerto si Kieran at sa tuwing gawin nito ang mga bagay na ‘yon ay inilayo ni Kieran ang sarili.

Patuloy na inilayo ni Kieran ang sarili at sa huli ay natagpuan ng dalawa ang maghabulan sa linya ng mga cassia fistula tree. Hanggang sa nakaabot sila sa Siam Delight, na kapwa’t habol nila ang hininga.

Sa isang linggo nila sa relasyon ay panay ang labas ng dalawa enjoying food on every Bangmot street. Masarap naman kasi ang mga Thai street foods. Sa tuwing yayain nila sina Ayne at Pharm ay tumanggi ang mga ito. Alam nila ang racket ng dalawa, Pub ang gusto ng mga ito.

Sinenyasan niya si Hardin na ito ang unang pumasok at kaagad naman itong tumalima at sumunod siya. Five in the evening pa lang at halos wala ng space sa loob ng Siam Delight. The place is located at Khwaeng Bangmot street. Mabuti na lamang at may isa pang space at medyo private iyon.

“I bet na mag-take out na lang tayo.” Inilibot niya ang kanyang mga tingin. Napansin niya kasi na may mga taga-Saem Choi roon at tila lihim siyang pinagmasdan. Kitang-kita niyang nagbubulong-bulungan ang mga ito at tumatawa.

“Sure, let me take care of it. What do you want by the way?”

Napa-isip muna siya bago nakuhang sumagot. “Ah, Tom Yum Goong, Tom Kha Kai, Gaeng Keow Wan Gai. I didn’t bring enough Baht, here’s my card.” Kieran responded at ibinigay sana niya ang ATM niya kay Hardin.

“No, it’s okay, I have enough Baht here. I have to order Kaeng Lueang, Pla Kapung Neung Manao.”

“So may party?” tumawa siya nang mahina.

“Food is life,” anito.

“Really?” saad niya. "Bakit hindi ka tumaba?”

Ngiti ang sagot nito sa sinabi niya saka ginulo nito ang buhok niya bago tuluyang pumunta sa counter. Kieran too stood up and he went straight to the comfort room kasabay din ng pagtayo ng isang lalaki at sinundan nito si Kieran. Kieran closed his eyes habang umiihi, and he whistled softly

Maya maya ay may biglang dumakma sa kanyang balikat. Mahigpit ang pagkahawak nito roon. Kaagad niyang tinapos ang pag-iihi niya at ni-locked ang sinturon niya. Lumingon siya sa kung sino mang biglang dumakma sa kanya.

His eyes opened wide nang ang hitsurang sumalubong sa kanya ay walang iba kundi ang panganay na anak ng kapatid ng daddy niya. His name is Nuea. Si Nuea ang nag-revealed ng secret niya noon nang ipinakita nito kay daddy niya ang kanyang diary.

“Shiiia.”

“Shocked assh*le.” He smirked.

“What are you doing here?”

“I, the one who supposedly asked that question, Kieran. What are you doing here?” Napaisip ito. "Oh, why I’m asking myself, I saw you with that guy who used to be your neighbor. Kieran, are you flirting with him?” Nuea cornered him at nakahawak ito sa kanyang magkabilang balikat nang mahigpit.

“No. Why I should do that?”

Tumawa ito. "Really? Little sh*tty gay. You’re his bottom b*tch. F*cking faggot.”

“Language, P’Nuea.”

"You thought that I didn’t know all the shit you did? Your filthy little secret, you want a d*ck in your ass.” Hinaplos ng isang palad nito ang kanyang pisngi. “Kieran next month your Dad will come back here to Bangkok. Do you think you can hide the secret that you’re living with your guy?”

“Don’t speak ignoramus, P’Nuea, will you?”

“I feel it in my bones, and here you are defending yourself. You’re intelligent but you’ve chosen a path that’s going to send you straight to hell. So does f*cking in the ass way better than eating p*ssy? Or, you want me to f*ck you like dirty wh*re? You aren’t normal.” P’Nuea clenched his teeth.

Napailing siya.“Are you spying dumb around? I’m telling you P’Nuea you’re wasting your time.”

“Shut the f*ck up or I’ll break your neck, banana brain. If there is a purge to eliminate fag people like you, I will the one who dares to kill you.” He clenched his teeth.

Hindi niya ipinakita na nasasaktan siya. Hindi niya ipinagtanggol ang sarili niya kung noon pa man ay hindi siya tanggap ng mga ito. Huminga siya nang malalim bago nakuhang sumagot. “Please P’Nuea.” Alam niya na uuwi ng Bangkok ang kanyang daddy. Alam niyang uuwi naman siyang sugatan sa kanilang bahay, at ang bahay na mas lalong lumalala ng kanyang mga dating sugat.

“What are you trying to say now? you can’t please me, Kieran. I’m not different from your dad. Too different with Arthit who f*cking gave you sympathy.” Napa-isip ito at ngumiti na parang tunggak. “Or that f*cking Arthit is gay too, you people are disgusting.”

Kieran laughed. “I don’t know what on earth you are talking about. I need to go now.”

“I’m not done yet, bast*rd.” Hinigpitan nito ang pagkahawak sa kanya.

“Really? You’ve been cut too deep here.” Kieran pointed at his chest. The most painful of all was when your own family turns back on you because of your sexual orientation. “So what this time, P’Nuea? You’re going to hurt me? Bring it on. I’m not innocent of your treatment. I’m not innocent with your words anymore.”

Isang malakas na suntok ang natanggap niya sa kanyang tiyan mula sa walang awang kamao ni Nuea. Kieran whimpers. Sinundan pa ‘yon ng isa pang suntok sa kanyang tagiliran. Nag-iisang naglandas ang kanyang mga luha. Kieran felt Neua’s hand under his chin, lifting his face.

“Kieran, I think you deserve to hurt, you’re so funny.”

“No.” Nanginginig ang kanyang mga labi habang nagsasalita. “No, I don’t deserve it. You hurt me because of being me. Do you think I can deserve it all because I’m different from you? I’m not different at all. I have feelings, and I’m hurt too.” Pinahid niya ang mga basang pisngi niya gamit ang kanyang mga palad. “You don’t have the right to abuse me. ‘Eh, ano naman kung hindi ako straight? Kasalanan ko ba ‘yon? Deserve ko na bang saktan dahil sa bagay na ‘yon?”

“I don’t know what the f*ck you’re saying. But if you love d*ck, you can visit my unit, I have ten hunk friends.”

Matigas siyang umiling. “P’Nuea, I’m sorry but I’m not like that.”

“Good f*ck. Wash your face and get the hell out of here. Don’t you dare to show up your face. You filthy scum. For Pete’s sake, I don’t want to see you with that guy. Just eff off. ” He stepped back.

“Excuse me then.”

He stared at his reflection in the mirror. Ngumiti siya nang mapait. Alam niyang hinintay at hinanap na siya ni Hardin. Kailangan na niyang lumabas. Huminga muna siya nang malalim bago lumabas. Wala na roon si Hardin kaya lumabas siya ng Siam Delight. Kaagad niyang nakikita si Hardin na hawak na nito ang mga order nila. Ang matamis nitong ngiti ang sumalubong sa kanya.

“Where have you been?” tanong agad nito na may pag-alala sa boses nito. “Okay ka lang ba?”

“Mai sabaii,” (I’m not well) mabilis na sambit niya. At noon nang humakbang na sila ay nangilid ang ilang butil ng kanyang mga luha.