EPILOGUE 01:

IGNACIO JOHN BALTIMOORE POV 01

Pagod galing sa studies at kakatapos lang ng photoshoot nitong gabi. Wala naman akong ibang pupuntahan kundi ang umuwi na ng maaga at makapag pahinga ng maaga. I have a lot of things to do tomorrow.

Pagkarating sa bahay ay naabutan ko sa sala si mommy. For sure galing na naman si mom sa pag-iyak dahil sa nakikita kung umaapaw na ng maraming tissue ang trash bin.

Nilapitan ko siya at hinagkan sa kanyang noo. "Good evening, mom!" I greeted her. Nasa trabaho pa si daddy at baka mamayang ten or eleven ng gabi siya makakarating ng bahay.

We own one of the larger malls in this province. Kaya alam ko na kung anong kurso ang kukunin ko kapag nasa college na.

Tumingala si mommy para makita niya ako, nginitian ko siya.

"I'll go up first to change my clothes," paalam ko sa kanya. Tatalikuran ko na sana siya na pinigilan niya ako gamit sa paghawak sa aking siko.

"How's your school?" tanong ni mama habang umiinom ng wine sa kanyang wine glass.

Nginitian ko siya.

"All good mom!" I said.

"And how about your modeling?"

Bumuntonghininga ako at nilagay ang siko sa ibabaw ng wine counter.

"Ayos lang din po ang pag-aaral ko mom. No failure and everything was doing good. Anyway…why are you still here? Stop drinking already. Namumula na po ang mukha niyo oh." mahinahon kong sabi sa kanya.

"I'm sorry anak kung napabayaan na kita nitong mga nakaraan." Hinawakan ko ang kamay niya.

"I'm not okay mommy pero naiintindihan ko po kayo. Naramdaman ko po kung ano man ang naramdaman nyo ngayon sa pagkawala ng kapatid ko." saad ko. Dahil sa pagkamatay ng kapatid ko kaya nagkaganito ang mommy ko. Namatay kasi ang bunso namin noong ipinanganak ni mom kaya until now nagluluksa parin kami kahit ilang taon na siyang nawala sa amin.

Nasasaktan na ako, paano pa kaya si mom na dala-dala niya ito ng ilang buwan sa sinapupunan niya.

"Don't worry anak at babawi ulit si mommy hmm, babawi ako sayo." pangako niya. Tumango ako at nginitian siya habang inilayo ang bote ng alak sa kanya. Mabuti na lang at wala siyang reklamo doon at nakapout lang kaya naiintindihan niya na bawal na ang alak.

"Goodnight mom, stop drinking. It's almost 10 in the evening. Dapat natutulog kana ngayon." pagkatapos sabihin iyon ay nagpaalam na ako para umakyat ng kwarto at makapanligo at matulog.

Walang pasok sa unang subject kaya maingay ang mga kaklase ko.

"Ano na pare, puntahan natin ang kabilang room at magpakilala sa bagong chicks doon," saad ni Singko.

Hindi ko siya pinansin at nilagay ang ulo ko sa maliit ko na table para matulog. Galing ako sa isang photoshoot nitong nakaraan kaya walang tamang pahinga at tulog.

"Gisingin mo ako kapag andiyan na ang guro natin sa next subject Mica, okay? Salamat." ani ko.

Si Michaella ay kaklase at ka seatmate ko. Tahimik lang sa kanyang upuan habang nagbabasa o nakikinig sa guro. Mahilig siyang magbasa at magsulat kaya napahanga ako kapag na special mention ang pangalan nya na nakakuha siya ng malaking marka sa anumang subject namin.

Kakausapin niya lang ako kapag may tanong ako o magpapakopya. Hindi ko naman talaga ugali na magcheat pero minsan ito ang way para pansinin niya lang ako.

Well, I find her attractive kahit na halos lahat ang nagsasabi na marami siyang pimples sa kanyang mukha. I don't mind though because that's a part of puberty.

She's a shy type of person and I want to be her friend.

I'm having a crush on my classmate named Shemaia Ocampo pero iba ang kamandag ni Michaella Gomeza para sa akin. Maraming beses niya akong sinusungitan sa hindi ko malaman na dahilan, my heart keeps beating kung nakatitig siya sa akin at dahil ayokong malaman niya ang nararamdaman ko kaya pinipikon ko siya but the more I look at her the more my heart run wild.

Ayokong gamitin si Shemaia pero kapag napapansin ko na masama na ang titig niya ay natatawa na ako sa reaksyon niya. Is she in love with me? I hope so.

Michaella Gomeza, what did you do to me?

Do I really like her? I think so.

Uwian at nagmamadali siyang lumabas ng classroom at iniwan din ako ng mga kaibigan ko na si Singko at Junard. Mga gago na yun, nang-iiwan sa ere.

Galing kasi ako sa teacher faculty at may pinasa ako na last projects namin.

"Here!" kinuha niya sa kamay ko ang chocolate na dala ko, nasisiyahan ako kapag tinatanggap niya ang bagay na galing sa akin.

"Thank you!" Namumula niya na sabi. How cute.

"What? You liked Gomeza? Tapos crush mo pa rin hanggang ngayon si Shemaia? Ano ang tawag sa pusong ganyan?" nalilitong tanong ni Junard. Nasa bench kami ng mga barkada ko nakaupo at tanaw namin ang mga naglalaro ng football sa ground field.

"Oo nga, si Michaella? Ang pangit kaya nun!" masama ang pinukol ko kay Eula kahit sina Singko at Junard, hindi siya nakatingin sa amin kundi sa mga kuko niya na bagong pintura. Minsan sumama siya sa barkada namin. Kakilala kasi ng mga magulang ko ang pamilya niya dahil sa merge ng isa sa mga business ng mga magulang namin.

"Maganda kaya siya." ani ni Singko.

"Yeah!" Sambit naman ni Junard. What the heck, hindi ako papayag na wala rin akong entry at hindi maaari na ligawan nila si Mica.

"Maganda siya at matalino kaya nagugustuhan ko siya," sabi ko naman na napa bungisngis ng tawa kay Singko.

"Inlababo na ang gago!" si Junard habang umiiling.

Pero sa hindi inaasahan na may ginawa si Eula sa kanya at napahiya si Mica sa harap ng mga estudyante sa canteen.

"How dare you to do this to her?" sumbat ko kay Eula na panay iyak sa faculty office. Habang ang kasama niya ay nakayuko lang. "Napahiya yung tao, ang lapad ng space para dumaan pero mas pinili mo pang saktan siya!" nanggigigil ko na sabi sa kanya at agad ko siyang tinalikuran para puntahan si Mica sa clinic.

Hanggang nabalitaan ko na lang na expel na silang dalawa sa paaralan dahil sa may nagreklamo na rin na ibang estudyante na binubully at ang may pasimuno ay si Eula.

Dahil sa nangyari ay mas napalapit ako sa kay Mica. Sa paparinig hanggang hindi ko namamalayan na nahuhulog na ako sa pagpapanggap namin, yun ang akala niya pero yung naramdaman ko ay hindi. I fall really hard.

Nagseselos na ako kapag may lumalapit sa kanya o kinakausap siya ng mga lalaki. Knowing na kahit tahimik lang siya sa classroom ay may alam siya na sport kagaya na lang ng chess na hindi ko akalain na marunong siya.

"Parang in love na ang panganay natin, hon. Look oh parang may nagpapangiti na sa kanya at hindi na tayo yon," pangdadrama ni mommy kay dad.

"Hmm.. si Eula ba yan na anak ng mga Solano?" tanong ni dad at umiling lang ako.

"Ohh.. akala ko ba magkasundo kayo ng anak ng mga Solano at siya sana ang magiging asawa mo kung wala kapang napupusuan. For sure gusto ka rin niya." ani ni mommy.

Huminto ako sa pagkain at buong attention ko ay nasa kanila. "My mahal po ako na iba mom and dad at hindi si Eula yun. For sure hindi kayo magsisisi na pinili ko po siya." paliwanag ko dahil ayoko sa lahat na pinapakialaman ang love life ko o sino sino na lang ang kino compare sa akin. I told them that I hate arranged marriage. Unless if the girl they choose for me ay talagang para sa akin, but nahh meron na akong napupusuan kaya all I have to do is pursue her and be mine forever.

"Alright! Just make sure to use condoms for safety protection." napaubo ako dahil sa seryoso ang pinag-uusapan namin at naisingit niya pa ang bagay na yan.

"Mommy?"

"What? What do you want to hear from us? Na iputok mo sa loob ang tamod mo at ng magka baby ka na agad-agad? Remember …you're still a baby at kapag hindi kapa handa sa mga responsibilidad mo bilang batang-ama then use condoms." paalala ni mommy. Hindi ko alam kung saan ko itatago ang hiya ko dahil sa ito pa talaga ang pinag-uusapan namin.

"Hindi pa namin gagawin yan." panigurado ko.

"Ows.. sure ka ba diyan?" sartastikong tanong ni mommy. Napapailing na lang kami ni dad.

But then, hindi ko rin alam kung bakit ako napabili sa sinabi ni mommy. I bought 5 packs of condoms and left them in my car, room and some of it in my bag. Ridiculous, isn't it? I don't have any experience kahit sa halik dahil para sa akin hangga't walang kayo, wag mo siyang galawin. Dapat mo siyang igalang unless both sides agreed each others.

I have knowledge dahil minsan ang mga kaibigan ko ay may dinadownload sa isang sites at pinapanood nila at sino ba naman ako para hindi rin makapanood kung itinutok nila ang cellphone nila sa pagmumukha ko.

From first kiss hanggang nasundan pa ito ng nasundan, may mga bagay na hindi ko inaasahan at mabanggit ang pangalan ng iba, bigla lang siyang sumingit sa isip ko.

But my baby is a kind of person na mabilis magpatawad, kaya mas lalo ko pang pinagbutihan ang mga pangarap ko na siya na talaga ang pipiliin ko.

"Ahh…babe.. Ignacio!" daing niya sa pangalan ko. I'm addicted to her moans while calling my name. I love the feeling of being inside her tight baby. I'd never thought na magagamit ko nga talaga ang condom na binili ko, kung hindi lang sinabi ni mommy na bumili ay hindi ko gagawin.

"I love you!" Niyakap ko siya ng mahigpit habang nakahiga pareho sa backseat ng sasakyan after our mind blowing making love. Plano naming magdate at kakain sa labas at pagkatapos mamasyal somewhere sa Baywalk pero sa dalampasigan kami dinala ng aming biyahe para manood na lang doon ng sunset but we end up connecting our bodies. Hindi pwede na mag check-in sa hotel at baka mabisto kami.

"Gagawin pa rin natin ito kapag nagcollege na tayo babe," bulong ko sa tenga niya. Napangiti ako na tinago niya ang mukha niya sa aking leeg. "What? Ayaw mo ba?"

"Gusto!" Nahihiya niyang sabi kaya natawa ako.

"Nahihiya ka ngayon pero kanina, gusto-gusto mo pa. Malapit na maubos ang condom na nasa sasakyan ko babe. Ouch! Para saan naman yon?" tanong ko dahil bigla-bigla na lang nanghahampas ng balikat.

"Ang bibig mo, kanina pa yan!" Kaya napa bungisngis na ako ng tawa dahil sa nahihiya na talaga siya. I really love this girl.

Kaso kailangan ko muna s'yang ewan dahil may nangyari kay mommy. Nadulas siya sa banyo kaya agad akong nagbook ng flight papuntang Manila kasi nandoon sila nitong nakaraang buwan para sa business.

"Don't worry anak, ok na ako, nadulas lang ako sa cr kaya hindi ko namalayan na basa pala yung sahig na natapakan ko."

"Kaya nga mom, next time mas lalong mag-iingat kana. I'm so worried about you." malungkot na sab koi sa kanya. Nawalan na ako ng kapatid, ayokong sa isang iglap ay iiwan din ako ng mga mahal ko kahit alam ko naman na anytime pwede silang kunin sa akin pero hindi pa ako nakahanda sa mga bagay na ganyan. Hindi pa.

Dahil hindi ko mapilit si mommy na umuwi muna sa probinsya para magpagaling ay nagstay muna ako sa Maynila ng ilang araw. Ilang days na lang kasi graduation na namin at baka diyan na araw pa lang sila makakauwi.

Nagvibrate ang cellphone ko kaya kinuha ko ito sa cellphone ko. Kakatapos lang namin mag-usap ni Mica at ito na naman ang mahal ko nagpapalambing na naman siguro kaya nagtetext. Namimiss na niya raw ako, paano pa kaya ako na araw-araw ko siyang namimiss.

Pero ibang chat ang nabasa at nakita ko sa messenger, hindi ang babe ko kundi unknown number. May pinasa siya na litrato kung saan kasa-kasama ni Mica ang isa sa mga kaklase namin dati pero ngayon nasa kabilang section na.

Hindi ko alam kung bakit sa isang iglap bigla na lang napuno ng galit ang puso ko pero hindi.. hind…kailangan kong kumalma, may tiwala ako sa mahal ko na hindi niya ako lolokohin, mahal niya ako.

Ayoko ng padalos-dalos sa nararamdaman ko, dapat marunong akong magtiwala na walang namamagitan sa kanila. Period.

Dahil kailangan na akong umuwi ng probinsya kaya naiwan ko muna sina mommy and daddy at uuwi lang sila sa araw ng graduation ko ng highschool.

Kinalimutan ko ang lahat at pag-uwi ko ay masaya ang araw na kasama ko ang mahal ko.

Until one night, nagdilim ang paningin ko na makita sina Mica at Ronald na naghahalikan sa bahay ng kaibigan namin na si Domingo. Nagkunwari siyang magpaalam para lang may gagawin sila na hindi maganda sa harapan ko pa mismo.

Totoo pala ang mga paratang ni Eula na kung saan siya ang nagbigay sa akin mga larawan ng lalaki niya na magkasama at ngayon magtatraydor sa harapan ko?

"Ignacio, let her explain na hindi ka sumisigaw," sambit ni Nessel.

"Isa pa kayo, pinagtanggol niyo pa ang babaeng malandi na ito? Nawala lang ako ng ilang araw at pumunta saglit sa Maynila dahil sa mom ko na may sakit tapos nabalitaan ko na lang kung kani-kanino sumasama na lalaki! Why Michaella pang ilang lalaki na ang bullshit na Ronald na natikman ng mga labi na yan ha? Sagot!" dahil mas umiral ang galit ko kaya nasabi ko ang mga katagang iyan. Nakita kong lupaypay na si Ronald sa sahig dahil sa pagsuntok ko sa kanya.

Umalis ako sa bahay ng kaklase at pinaharurot ang sasakyan ko pero hindi ko pa alam kung saan ang direction sa mga oras na ito.

Why do you do this to me Mica? Why? I loved you. Hindi pa ba sapat yun para mahalin mo rin ako. Ako ang nakauna sayo…lahat-lahat pero bakit? Nagpapanggap man tayo na mag boyfriend girlfriend pero dati yun. Mahal na kita ng sobra eh.

"Boysit na buhay na'to!" Sigaw ko sa kawalan.

Ilang minuto akong naroon sa lugar na napili ko, makahoy at walang kabahayan. May nasabi akong hindi maganda sa kanya, kailangan ko siyang balikan at humingi ng tawad. Makikinig muna ako sa mga paliwanag niya at baka nagjujudge agad ako sa kanya na hindi naman pala totoo pero may text na naman akong natanggap.

May tumawag sa phone ko kanina at ang tanging sinabi ko lang kina Singko o Junard ay wag na wag akong kausapin o tawagan dahil hindi pa ako uuwi ng bahay.

Unknown number:

Maghiwalay na tayo dahil na realize ko na wala palang tayo. Hindi pala kita mahal. Ginamit lang kita Ignacio. Kaya maraming salamat sa lahat-lahat. Maging masaya rin ako sa piling ng bago ko.

"Ahhh! Fuck you!" sigaw ko at tinapon ang cellphone ko sa hindi kalayuan kung saan ako nakaupo sa may bato. Nanghihina ako sa sobrang kalasingan.

Nakatulog ako sa kotse at paggising ko ay doon palang may ganang umuwi ng bahay.

"Anak! May problema ba?" naabutan ako ni mommy sa may bar counter. Para matulog, I need to drink.

"Wala ito mommy!"sabi ko pero ina ang nagtanong sa akin na kahit hindi niya pa itatanong sa akin kung may problema ay alam ng mga ina na may something sa kanilang anak kaya niyakap niya ako at doon pa ako umiyak sa bisig ng mommy ko.

May emosyon ako kaya hindi ako takot na ipakita kay mommy na minsan mahina ako.

"That's okay, alam ko na malalampasan mo rin yan, ikaw pa ba? May dugong Baltimoore ka ata kaya fight fight lang anak." Malambing na ani ng mama ko.

Ganun ang gusto niya, ginamit niya lang pala ako then ibibigay ko yan sa kanya. Baka nga hindi siya para sa akin. Hindi ko na siya pinapansin sa school dahil sariwa pa ang sugat.

Kakausapin ko lang ang mga barkada ko basta wag lang nilang banggitin ulit na kailangan namin mag-usap ni Mica dahil wala na kami, tama na yung nabasa ko sa text. Natauhan na ako.

Nakatuon lang ang attention ko sa stage para tanggapin ang diploma. Sa wakas natapos din sa high school at mas naging malapit kami ni Shemaia, ang dating crush ko.

Hanggang hindi inaasahan na sa araw ng graduation namin ay saka naman na aksidente ang nanay ni Shemaia Rey. Hanggang namatay din kalaunan.

Naisip ko na kausapin si Mica, na attempt ako na kausapin siya para makinig sa mga paliwanag niya pero hindi na nangyari na pumunta ako sa bahay nila ngunit wala ng tao na naroon. Panay tawag ko pero walang lumabas.

Walang nakakaalam kung saan sila pumunta kahit mga kapitbahay, dahil kinabukasan wala ng maingay at tahimik na lang ang bahay nila.

See, may balak talaga pala akong iwan ni Mica after graduation huh? So hindi niya pala talaga ako nagustuhan at ang pagkukunwari na relasyon ay nananatiling kunwari lamang ang namamagitan sa aming dalawa.

Masaya si mommy na may Shemaia sila na nakilala, mapaglaro nga naman ang tadhana dahil ang crush ko noon ay ngayon ginagawa na akong kuya.

Feeling ko responsibilidad ko siya. Wala na sila ng boyfriend niya na Italiano dahil nakipaghiwalay siya. Kahit nagsusungit minsan ang babaeng ito ay hindi ko tinatanggi na masaya ang mommy ko at hindi na tulad dati na malungkot dahil naaalala niya pa ang kapatid ko na babae.

Kaya hanggang pang-aasar na lang ang kaya kung gawin sa kanya na may gusto pa ako sa kanya, kahit wala na yung nararamdaman ko na crush o gusto ko pa rin siya dahil alam ko na mahal niya pa rin ng dati niya na kasintahan.

Nagfocus ako sa pag-aaral ng marketing para pag-aralan ang tungkol sa business namin pero hindi pa ako nakuntento at nag-aral ako ng architect.

Hanggang nakapagtapos na ako sa pag-aaral. Minsan nagyayaya na magbar ang mga barkada at sasama lang ako kapag hindi hectic ang schedule ko.

Lalo at nakadestino ako ngayon sa Cebu dahil nagkaproblema sa isa sa mga marketing namin sa isang mall dito sa Talisay Cebu. Ako ang inatasan ng mga magulang ko na tutukan ko ang negosyo namin dito na mall at the same time nakakakuha na rin ako ng mga new clients for my next projects na bahay. Kaya hindi na rin masama.

"Kukuha ako ng ibang secretary anak, yung maasahan, napag-usapan na namin ito ng dad mo!" paalam ni mommy.

"Kahit wag na po mommy, " sabi ko pero umangal lang si mommy at talagang gagawin kaya ang gusto niya. Buntis kasi yung dating secretary ko kaya ako ang natatakot at baka mapapanganak siya na wala sa oras dito sa opisina ko.

"Mabuti at narito ka, akala ko ba bubugbugin mo ang sarili mo sa pagtatrabaho?" ani ni Cleo. Classmates ko sa college at nakikihalubilo rin dito ngayon sa bar.

Nakarating sa Cebu ang ibang barkada ko, lalo itong si Junard at Singko na may pinapagawang projects sa kin na bahay. Para daw maka discount ng malaki ang mga gago kaya sa akin sila lumapit. Tsked.

Marami pa kaming pinag-usapan pero dahil kwentong barbero na itong si Singko dahil sa kalasingan kaya tumayo ako dala ang can ng beer at lumabas ng VIP room.

Dumungaw ako sa baba para matingnan ang mga dagat ng tao na nagsasayawan o di kaya umiinom kagaya ko.

Pero nahagip ng tingin ko ang isang babae na gumigiling sa pagsasayaw. Of course I know her kahit nasa malayo. Nagtagis agad ang paningin ko ng makita siyang may humawak sa kanya na lalaki, mabuti na lang at agad siyang umiwas.

At ng magtama ang mga mata namin. I knew it. Masisira na naman ang mundo ko dahil sa ilang taon na hindi ko siya nakita ay nandito lang pala sa Cebu.

"Michaella Gomeza!"