Mi espíritu se removió inquieto, a medida que retrocedía en el tiempo a periodos recónditos, profundos, perdidos en los incalculables abismos cronológicos. Retrocedí era tras era, más allá del alcance de la ciencia, donde sólo la sangre guarda memoria; aunque fuera la entumida y envenenada sangre de los modernos humanos. Cuando finalmente mi mente llegó hasta una encarnación previa, cuya consciencia rudimentaria desperté aletargada, me encontraba en un mundo primitivo hace incontable cantidad de eras. Cuando la humanidad era muy joven, un fenómeno reciente, nuevo y surgido súbitamente. En una época en la cual había aún continentes enteros sin que un pie humano los hubiera pisado. Parajes enormes y gigantescos donde jamás se había visto un hombre, y exuberantes bosques y selvas vírgenes dentro de las cuales se ocultaban todavía civilizaciones enteras de antiguas criaturas más antiguas que el hombre por muchos eones. Era en esta desolada tierra inhóspita donde vivía mi alterego en aquella remota época absorbida por las más negras penumbras del tiempo y la memoria. Me llamaba Manu y era un hombre cuya enorme musculatura hubiera hecho trizas a cualquier físico-culturista moderno. Alto, de casi dos metros, robusto y fornido, de hombros anchos y cabellos negros y largos muy lacios. Mis ojos eran azules y mi piel, aunque cobriza por el efecto del sol mediterráneo, era blanca. Sólo un taparrabo de piel de lobo cubría mi cuerpo. Mi tribu era una sociedad primitiva de pueblos humanos que habían apenas llegado a territorios europeos unas cuantas generaciones en el pasado. Vivíamos en tierras cercanas al gran mar, el ahora llamado Mediterráneo, que debido a la era glacial en aquella época pasaba congelado la mayor parte del año y estaba rodeado de tierras nevadas. Era una tribu nómada que frecuentemente migraba en busca de nuevas tierras para cazar y recolectar, pero rara vez nos alejábamos del Gran Mar y pasábamos mucho tiempo afincados en lo que hoy es Francia, España e Italia en cavernas guarnecidas o tiendas confeccionadas con palos y pieles de animales cazados, por lo que nos llamábamos la tribu dhom que significaba “dueños”. La espesura de enormes estepas y bosques inexplorados nos rodeaba. La tribu vivía feliz pescando, cazando y recolectando sus alimentos. Y se volvió próspera y prolífica. Teníamos una treintena de familias en total, gobernadas por el Chamán, sabio anciano de largas y huelgas barbas blancas, que usaba una cornamenta de alce en la cabeza. Sostenía un largo tronco de madera como símbolo de su autoridad y liderazgo espiritual. Conocía cada secreto de la naturaleza, y su sabiduría le permitía dilucidar cada fenómeno natural y sobrenatural. Nos decía claramente como y cuando cazar, donde serían más efectivos nuestros esfuerzos por recolectar alimentos, y como curar la mayoría de las dolencias. Mi querida hermana menor Lilu era la aprendiza y asistente del Chamán y a pesar de ser adolescente ya tenía un avanzado dominio de los conocimientos chamánicos. Me enamoré locamente de su hermosa hija Iva. Una joven robusta y de cuerpo esbelto, cuyos largos cabellos rojos llegaban a su cintura. De piel blanca, muy hermosa y ojos verdes. Su atuendo, como el mío, cubría únicamente sus genitales. Sabía perfectamente bien que, como hija del Chamán, muchos de los guerreros y cazadores la ambicionaban, así que me di a la tarea de mostrar mi valor. Maté yo sólo a uno de los felinos que en tiempos actuales los científicos denominan como tigre dientes de sable o esmilodón. Aunque más que un tigre era como un robusto oso. Yo solo di caza a un mamut entero, que a pesar de que estaba ya viejo, seguía siendo una tarea increíble. Y cuando mi tribu estuvo en guerra con una tribu de extrañas criaturas de tres metros totalmente cubiertas de gruesos mechones de pelo castaño —supongo que eran gigantopithecus o lo que actualmente conocemos como yetis— mi fortaleza en batalla contra tan temibles y poderosas criaturas quedó demostrada con creces. Así, el Chamán accedió a darme a su hija en matrimonio. Nos casamos en medio de una hermosa ceremonia espiritual, dando gracias a la Tierra y compartiendo alimentos frescos. Mi hermana Lilu le peinó los cabellos a Iva con hermosas y perfumadas flores. Dejamos valiosas ofrendas para los dioses y los espíritus de la floresta. Esa noche, sin embargo, bajo el cielo estrellado, mi tribu se calentaba por medio de una fogata y comían carne de bisontes recién cazados y escuchaban atentos los relatos del Chamán, que narraban las feroces batallas que nuestros ancestros habían librado contra pueblos no humanos de características monstruosas y demoníacas, hacía ya muchas generaciones. Tiempos tan remotos —según el Chamán— que el abuelo del abuelo de su abuelo, era apenas un bebé cuando los sucesos ya hace mucho habían acontecido. Los que no se interesaban realmente en los relatos se dedicaban a otras actividades; madres amamantando a sus bebés, niños desnudos corriendo y jugando, adultos contando sus peripecias y hazañas en cacerías, etc. Yo por mi parte disfrutaba la intimidad con mi esposa en nuestra tienda, algo similar a una noche de bodas. Fue esa misma noche en que los ogros atacaron. Los llamábamos ogros, aunque los científicos modernos los llaman neandertales. Todo científico sabe que en su momento, nosotros los cromañones, y ellos los neandertales compartimos el mundo. Lo que no saben, claro está, es la furibunda guerra que se libró entre ambos pueblos. Cromañones y neandertales se masacraban mutuamente en constante conflicto, durante muchas generaciones. Poco a poco, nuestro conocimiento de las piedras talladas fue mayor y desplazó a los neandertales hasta extinguirlos. Lo que los científicos no saben es que los neandertales tardaron mucho en desaparecer y sobrevivieron lo suficiente para inspirar las leyendas de ogros y gigantes de las culturas históricas ¿o será que aún sobreviven en las montañas alejadas? Esa noche los ogros realizaron una incursión violenta. En medio de las penumbras nocturnas, sus potentes cuerpos merodearon sumidos en la oscuridad de la maleza aledaña. Casi con un brillo maligno, sus ojos refulgían de odio y sed de venganza. Súbitamente, nos atacó de improviso una incursión de unos cuarenta ogros que brotaron de entre la maleza. Eran seres de aspecto simiesco, cuerpos robustos y musculosos, encorvados, con un pelambre rojizo que les cubría casi todo el cuerpo, frente abultada y dientes amarillentos y sarrosos. Carecían de inteligencia y su comportamiento era verdaderamente brutal e incluso degustaban ávidos la carne humana… Con sus primitivas lanzas de madera afilada atravesaron al Chamán, pues sabían reconocer al líder instintivamente. Luego prosiguieron su matanza de mujeres y niños —pues atacaban a los más débiles primero— en medio de sollozos y alaridos de terror. Sin embargo, no eran tan tontos como para no atacar con bastante fuerza a nuestros aguerridos hombres. Todos los hombres tomaron sus hachas y sus lanzas con punta de lasca. La batalla fue feroz y encarnizada. Salí de mi tienda de inmediato y me uní a la lucha contra los cobardes monstruos. Su fortaleza era muy superior a la de un hombre, y los guerreros menos listos sucumbían ante estas criaturas pues, además, sus fornidos cuerpos eran difíciles de atravesar. La mejor estrategia de batalla contra los ogros era la inteligencia, como el Chamán nos enseñó. Debíamos responder a sus alocados golpes de lanza con movimientos de las nuestras bien pensados y estudiados. Debíamos herir las partes más sensibles y dolorosas, y además las más flácidas, como el cuello, los genitales o los costados. Pues sus enormes dorsos eran impenetrables escudos de carne y costilla. El número superior de los ogros pronto medró a mi tribu. Pude sacarles las entrañas a unos dos, y luego rebané el cuello de tres. Atravesé la cabeza de uno, y cuando hube terminado, recuperando el aire unos instantes rodeado de cuerpos convulsionándose y derramando sangre en el pasto, pude observar al jefe de los ogros —que generalmente era el más malo, cruel y violento de todos ellos— observándome con un odio recalcitrante en su corazón. A estas alturas de la guerra racial entre cromañones y neandertales, o entre hombres y ogros como la denominábamos en aquella era, los ogros llevaban ya la peor parte. Los humanos los habíamos ido arrinconando cada vez más a las tierras más infértiles y desoladas y nos habíamos ido adueñando gradualmente de los mejores terrenos y los más aptos para sobrevivir. Los ogros, sometidos a hambrunas y sequías, nos odiaban con un encono cada vez más fuerte. Su ira asesina los motivaba a matarnos de la forma más violenta y sangrienta que sus salvajes mentes les permitían imaginar. Para este momento noté que estaba solo. El resto de los hombres de mi tribu había sido asesinado, y no sabía —de entre los cuerpos tirados al suelo— si había algún sobreviviente. Mi amada tribu quedaría sumida en el olvido por miles y miles de años hasta que los modernos científicos descubrieran la cultura que ellos llamaron “musteriense” por su ubicación geográfica. Desesperado grité el nombre de mi hermana Lilu pero ella no respondió y la di por muerta junto al resto de mi clan. Sin embargo, los ogros habían sufrido sus bajas y sólo diez prevalecían. Observé a mi esposa en la tienda. Nunca habíamos visto mujeres ogras, pero sabíamos que las había. Sin embargo, sabía también que el odio y la furia de los ogros los llevaba a consumar su venganza con actos de lujuria desenfrenada sobre nuestras mujeres prisioneras. Antes de permitir que mi esposa sufriera tan cruel destino hubiera preferido darle muerte. Pero opté primero por intentar escapar. Tomé una lanza adicional y se la entregué. La saqué de la tienda tomada de la mano y huimos hacia las lejanas estepas en el horizonte, perseguidos por cuatro de las feroces abominaciones. Cuatro ogros no podían dar alcance a dos humanos. Los ogros eran grandes y torpes, y muy pesados. Los humanos éramos listos y livianos. Corríamos como el viento y pronto los dejamos atrás. Pero temerosos de encontrarlos de nuevo, emprendimos un largo viaje esa noche, de muchas leguas, esperando comenzar una nueva vida y dejar atrás las tierras devastadas por los ogros. A la mañana siguiente descansamos, algo traumatizados aún por lo sucedido. Conseguimos alimentos e improvisamos unos lechos de leña y hojas en medio de un páramo desolado. Proseguimos nuestra marcha día con día, internándonos cada vez más en las profundidades del bosque. Descansábamos de noche y partíamos en las mañanas. Sin embargo la travesía era muy peligrosa. Acampamos tres días en la ladera de un río, rodeados por extensas zonas de boscosos páramos interminables y profundos. Éramos conscientes de que era muy difícil sobrevivir para una pareja sola sin la ayuda de una tribu en medio de ese basto paisaje montañoso. ¡Quien sabe que clase de criaturas se refugiaban en las profundidades del bosque amparados por la inaccesibilidad! Si las leyendas eran ciertas, aún moraban civilizaciones perdidas de monstruosos demonios que no eran ni lejanamente humanos, muchos más crueles y sangrientos que los ogros. Eso además de las bestias salvajes que merodeaban hambrientas dentro de los selváticos páramos, para las cuales los humanos de aquella época eran una presa más. Tigres dientes de sable y yetis —estos últimos pululaban entonces como un especie muy común. Aún antes de que los humanos asoláramos a los tigres dientes de sable, mamuts y rinocerontes lanudos hasta llevarlos a su extinción, y margináramos a los yetis hasta sus inescrutables refugios en la profundidad de las montañas. Y finalmente, otra amenaza a nosotros eran los propios humanos; tribus salvajes de humanos podían tratarse con gran crueldad entre si. Allí radicaba la tragedia que nos envolvía. ¿Cómo ser admitidos en otra tribu? Si los gobernantes eran inclementes, sencillamente me matarían y tomarían a mi esposa para ellos. Pero ella y yo pensamos que el riesgo de esto era mejor que vivir el resto de nuestras vidas en un constante estado de alerta y peligro. Divisamos a lo lejos una tribu de humanos, similares a nosotros aunque casi todos rubios. Urdimos un plan muy sencillo. Llevaríamos varios venados cazados hasta donde ellos, demostrando mis dotes de cazador y suculentas frutas frescas como ofrenda de paz. Si me observaban apto y útil a su tribu nos aceptarían y respetarían. De no ser así, me esperaba la muerte. Los extranjeros nos recibieron con recelosa hospitalidad. Aceptaron gustosos nuestros regalos, y correspondieron dándonos agua y comida en abundancia. No hablábamos su lengua pero en esos tiempos los idiomas eran muy sencillos y se componían principalmente de palabras monosilábicas que expresaban conceptos certeros. Entre el lenguaje corporal y la sencillez del idioma era fácil entenderse. Nos permitieron quedarnos con ellos una noche, aunque mi esposa y yo estuvimos alertas, durmiendo por turnos en caso de que hubiera alguna emboscada de por medio. No fue así, pero a la mañana siguiente nos dieron a entender que no podían aceptarnos como nuevos miembros porque éramos de distintas razas. Aunque nuestras diferencias en color de la piel y de cabello eran superficiales, para ellos eran rasgos significativos. Consultamos si sabían que había detrás del murallón de colinas al Norte. Con dibujos en el piso mostraron la figura de reptiles gigantes y nos dijeron que nadie de su raza iba por allí por un miedo atávico a la zona. Agradecimos su hospitalidad y nos fuimos con dirección a tan temido lugar. No sé bien por qué razón lo hicimos así. Supongo que era contrario a los instintos supersticiosos de aquellas épocas. Pero nos dirigimos confiadamente hacia aquellas desoladas tierras desiertas... El lugar era sin duda mágico. Una tierra cargada por aromas agridulces, donde el brillo de las estrellas era mayor y más enigmático que en otras regiones. Dicho brillo iluminaba místicamente los follajes y las plantas, dándoles un extraño brillo plateado. Acampamos en un mágico paraje, un claro en el bosque rodeado por exuberante vegetación, que formaban un semicírculo. Una parte del semicírculo, cual diamante en una sortija, era una pequeña laguna con una hermosa caída de agua cuyo constante repicar en las piedras al caer, provocaba un hipnótico zumbido. Hicimos el amor y luego dormimos (siempre alertas) toda la noche. Cuando el sol comenzó a brillar por entre el impenetrable follaje y las cristalinas aguas cercanas, nos despertó el retumbar estrepitoso de unos pasos pesados y hondos. Pisadas sigilosas que serpenteaban con estupor a lo largo de la flora exótica. Observamos parvadas de aves huyendo despavoridas conforme los retumbos de la marcha se les acercaban. Las plantas eran azotadas de acuerdo a como la enorme criatura se abría paso dentro de la floresta. Notablemente alarmados, mi esposa y yo esgrimimos nuestras lanzas y observamos expectantes la monstruosa bestia que se nos aproximaba. De entre los troncos emergió un ser cuyo aspecto nos heló la sangre. Se trataba de una cabeza de serpiente de unos cuatro metros de diámetro. La criatura de ojos serpentinos, lengua bífida y largos colmillos filosos nos miró con curiosidad, y en su monstruosa mirada se observaba una inteligencia propia de una mente razonable. Conscientes de que era imposible vencer a tan temible enemigo, huimos a toda velocidad internándonos en el bosque. Corríamos a través de los troncos y las raíces, hasta que en la enloquecida carrera dimos con la ladera de un valle pedregoso. Mi esposa resbaló y se soltó su mano de la mía. Su cuerpo cayó por la ladera, y me vi forzado a seguirla. Llegamos a un profundo valle amurallado, rodeado por enormes colinas de piedra caliza, repletas de cavernas por todo lado. Cavernas hondas y oscuras donde cabrían cientos de familias humanas fácilmente. El enorme valle del tamaño de un estadio mundialista moderno, era como una bóveda enclavada en pedregosas colinas. Mi mente moderna me hacía suponer que la sinuosa y sofisticada forma del valle sugería que había sido, de alguna manera, tallado a punta de fuego. Caímos dentro del valle como si fuéramos moscas en un plato de comida. Observamos con un terror indescriptible como de entre las cavernas y los bordes montañosos emergían gigantescos seres reptilescos. Se trataba de criaturas de entre diez y veinte metros de altura, con dimensiones titánicas. Sus largos cuellos terminaban en cabezas de serpiente, con una espina de púas a través de su espalda. Dos largos alerones sobresalían de cada costado, así como cuerpos cuadrúpedos con largas y filosas garras. Para provocarnos aún más horror, algunos de los reptiles procedieron a lanzar funestos rugidos ensordecedores al tiempo que escupían llamaradas de fuego por sus bocazas. A sabiendas de que nos era imposible salir vivos de aquél enfrentamiento, mi esposa y yo nos besamos y abrazamos dulcemente, esperando la inminente muerte. Pero ésta no llegó. Sino que uno de los seres nos habló en nuestra lengua. Por supuesto que los conceptos expresados por la bestia eran muy diferentes a los modernos pero trataré de dar una traducción lo más cercana posible a las grandes diferencias entre la lengua primitiva y el idioma moderno. —Soy Grael —dijo uno de los más grandes, y cuyas escamas carcomidas mostraban que era el más viejo de todos— Rey de los Dragones. Bienvenidos sean al Valle de los Dragones. Una polémica ha surgido entre mi pueblo con respecto a ustedes los humanos. Cuando los primeros humanos comenzaron a caminar por la faz de esta tierra, siendo una especie joven y reciente, un extraño fenómeno surgido en un instante de tiempo, los dragones ya éramos tan antiguos como montañas. Nuestros ancestros gobernaron este planeta hace muchos eones, hasta que un castigo del cielo los asoló y exterminó. Nosotros, que a través de muchas edades desarrollamos habla e inteligencia, fuimos regentes de esta tierra. Sin embargo, las diversas guerras entre fuerzas divinas han diezmado a nuestra clase. Es ahora que reconocemos, gracias a nuestra experiencia y nuestra sabiduría, que los humanos tienen el potencial de gradualmente adueñarse de la tierra y arrinconar a todas las demás razas hasta la extinción o la marginación totales. Hemos discutido mucho sobre si es nuestro deber como dragones el borrar a la raza humana de este planeta, para librar a los demás seres de su flagelo o, si por el contrario, debemos apoyarlos y entregarles nuestra sabiduría para su desarrollo. Hemos decidido que ustedes (los primeros humanos que han sido lo suficientemente valientes como para adentrarse aquí), serán los que nos ayuden a decidir. Les pondremos una prueba, que de superarla con éxito, salvarán a toda la humanidad de nuestro fuego incandescente. De ser derrotados, a sus horribles muertes seguirá un holocausto que consumirá la raza humana en el olvido. La prueba que nos impusieron consistía en derrotar a un monstruo espantoso. Nos dijeron que fuéramos a un extenso acantilado, en cuyo interior se ocultaba la horrenda bestia que debíamos ultimar armados sólo con nuestras lanzas e inteligencias. Bajamos por los empinados muros del acantilado utilizando la ayuda de unas lianas. Después comenzamos el cauteloso viaje a lo largo del cavernoso fondo del acantilado, donde innumerable cantidad de osamentas de humanos y animales yacían desperdigadas por el suelo. Doblando por una esquina de la laberíntica estancia, observamos al monstruo que nos encomendaron asesinar. Era un ser horrible, cuyo habitáculo estaba repleto de huesos. El esperpento tenía un cuerpo antropoide, pero medía cinco metros de altura, de piel anaranjada, gruesa y callosa. Su cabeza era muy grande y de su frente emergía un largo cuerno curvo y picudas orejas. Un solo ojo redondo —en ese momento cerrado pues dormía cabeceando— se observaba en su rostro. Su nariz, aplastada y deforme, estaba encima de una boca con dos colmillos de jabalí curvos hacia arriba brotando de ambas comisuras. Su cuerpo era una rechoncha masa de grasa gorda y flatulenta, pero con innegables músculos grandes y tensos como raíces. Sus manos y piernas tenían sólo tres dedos con filosas uñas y vestía un taparrabo con un solo tirante que se sostenía de su hombro derecho. Ambos temblábamos ante la espantosa monstruosidad que debíamos matar, y nos sentimos tentados de regresar y huir. Sin embargo, ya fuera porque temíamos más la ira de los dragones, o porque no queríamos —en un primitivo instinto de supervivencia de la especie— que los dragones mataran a todos los humanos y entregaran esta tierra fértil a los estúpidos ogros, decidimos quedarnos y luchar. Entonces, urdimos un plan. Mi esposa salió de entre su parapeto y despertó al cíclope con un grito insultante. El monstruo la observó aturdido y sorprendido. No comprendía en su minúsculo cerebro que una presa llegara voluntariamente al matadero. Un atisbo de razonamiento le hizo sentir un cierto recelo. ¿Se trataba de una trampa? En los recónditos abismos de su mente había algo que no estaba bien. Que era extraño y misterioso. Inusual. Pero su hambre y su naturaleza violenta impero sobre los vestigios informes de razón, y se lanzó hambriento contra mi esposa sosteniendo un gigantesco mazo de madera en su mano derecha. De otro extremo emergí yo, quedando a espaldas del cíclope. Le tiré una lanza con todas mis fuerzas, pero el grosor de su piel hizo que esta rebotara sin provocar más que un leve rasguño. El ser se giró para observarme, y una ira enardecida brotó en su deforme rostro. Meció el mazo hacia ambos lados con intención de aplastarme, pero escapé saltando en el momento en que el mazo destruyó el suelo donde golpeó, generando un profundo cráter, en medio de un ensordecedor estrépito. Mi esposa le lanzó algunas piedras con el fin de molestarlo y que me dejara. Pero el ser continuaba en sus intentos de aplastarme. Pude esquivar de nuevo el mazazo que destruyó una pared del acantilado. Hasta que la molestia pedregosa que generaba mi esposa bastó para llamar su atención. En ese momento, Iva le disparó la lanza con un certero tiro en el ojo del cíclope. El monstruo gritó enfurecido aferrándose el rostro en medio de dolor y sangre, y gritó estrepitosamente. Enloquecido de dolor e ira, prosiguió a ciegas sus deseos de aplastarnos. Por medio de gritos lo llamábamos para que caminara hacia donde queríamos. El espantajo entonces llegó hasta cruzar la esquina donde lo observamos la primera vez. Caminaba a dos metros de una filosa estalactita que brotaba del suelo y ciego como estaba, no notó la liana en el suelo, que mi esposa y yo jalamos para que tropezara. Al perder el equilibrio por efecto de nuestro ardid, cayó atravesando su dorso con la estalactita. Su agonizante cuerpo muerto se removía epilépticamente conforme su sangre se derramaba en el suelo provocando un asqueroso charco maloliente. Mi mujer y yo nos besamos felices y celebrantes de nuestro triunfo. Poco a poco dejo las imágenes de esta antigua vida, y mi aletargada mente regresa a nuestro tiempo. A esta edad, con sus avenidas siempre transitadas y sus calles adoquinadas de pavimentos agujerados. A este tiempo tan diferente de aquél como dos universos uno del otro. Poco a poco despertaba recordando quien era y la época donde vivía. Tiempos modernos de edificios altos como torres, cables eléctricos, contaminación ambiental y todo tipo de comodidades modernas. Ya no soy un guerrero prehistórico que luchaba por sobrevivir en un mundo hostil y primitivo, donde cada día era una ardua batalla por vivir, sino que era un sencilla oficinista en su cómoda existencia, que este día en particular descansaba en su confortable cama viendo la televisión, y que esa noche de sábado saldría con su perfumada novia a ver alguna película en el cine. Mi regresión llegaba gradualmente a su fin, y se disolvían las imágenes como una humareda evanescente. Sin embargo, recordé unas cuantas escenas más. Iva y yo, en aquellas épocas perdidas en abismales distancias de tiempo, llegábamos victoriosos con los dragones. Grael, el Rey de los Dragones, Portador de la Luz, éste antiguo y poderoso reptil nos premió entregándonos una antigua reliquia que contenía la sabiduría ancestral de los propios dragones. Una gema que contenía los secretos de los conocimientos científicos más fundamentales. Con ella mi esposa y yo nos convertimos en reyes de muchas tribus, y creamos una poderosa nación, consolidando las más primordiales bases para la civilización. La reliquia era un curioso zafiro rojo que los dragones llamaban “La Manzana”.