Underestimate

Underestimate
"Are you truly going to leave without speaking with her?" Caleb asked, causing Derrick's mind to wander to her amethyst eyes for the thousandth time.
Derrick sighed. It was hopeless. He was hopeless, but he wasn't thoughtless or foolish. Sometimes, cruelty was kindness and setting her free unmarked was in her best interest. "It's for the best."
"I once thought I was doing the right thing letting Persephone go."
Caleb's smirk irritated him. It wasn't the same. Derrick's fate was doomed to failure, because his immortal life was resigned to destroying his old House. He wasn't egotistical to believe that they weren't going to destroy him. They almost had. He wouldn't allow Briar to be destroyed by him or by his old House. He refused to watch his mate suffer the fate he would.
"True," Derrick agreed, but he lifted up his shirt sleeve to reveal his wrapped injured hand. "But you also are still a functioning member of society who would've still floated above the scandal. There's no redemption for me in the ton nor elsewhere. I'll be seen as a betrayer, traitor, a coward--"
Caleb rolled his eyes. "To only those that don't matter --"
"It might matter to her," Derrick cut in. It mattered to him. He didn't wish to drag her down the rabbit hole with him.
"It might not. You won't know," Caleb told him, shaking his head. "You never gave her a chance to decide. You left her behind. It's something I shall always regret."
Derrick kept silent, eyeing the vampire next him. If he wasn't a hunted vampire who had revenge on his menu, this wouldn't be a problem. He knew how ruthless his old House was. He knew they'd use her to get even. The further she was away from him the better she would be.
Cognac eyes studied him as if he was daring him. Derrick finally sighed then shrugged. Caleb wouldn't understand. Most wouldn't. Most weren't in this position.
"What is done is done. It's for the best," Derrick concluded.
Not desiring to see cognac eyes narrowing in upon him in disappointment, his eyes shifted, glancing out of the window of the train. He saw a familiar figure vanishing into the crowd. Ah, it was time then.
He groaned in pain, shaking his wrapped hand. The movement caused Caleb to focus his attention on his injury instead of Briar. Concern immediately flared in his eyes especially when blood soaked the wrap.
"We should've stopped to get more," Caleb murmured. "I did see an apothecary right over there. The train doesn't leave in another thirty minutes. I can grab you some."
Derrick winced. "Only if you think it's necessary."
Derrick's hand began to shake. Caleb's eyes widened with eyebrows raising in disbelief. "You're bleeding through the bandage."
"Just a mere scratch."
"You're hopeless," Caleb chucked with a smirk forming. "I'll be back."
Derrick nodded, watching as Caleb checked his pocket for his train ticket before leaving him to get new bandages. The moment Caleb disappeared from view, Derrick glanced down at his bloodied hand and unwrapped the bandage until his hand was revealed.
Grateful to Pandora's healing skills, the mark now was an indented imprint of his old House. It was still charred black the imprint itself. Around the mark was noticeable scarred tissue that smoothed gradually into his regular unblemished skin. It no longer looked obscenely grotesque and it no longer bled.
He waited. His eyes scanned the train until Caleb returned without bandages and Derrick smirked at the observation. He watched as the uncanny lookalike took a seat by him.
"Went well?" Derrick questioned.
The imposter nodded. "Of course."
With an announcement, the train jerked before taking off. At least, Caleb would reunite with his mate. He better not let her go. He envied the vampire and what he would be able to do. He sighed as his mind drifted to the one person that would continue to haunt him. He promised he would always protect her even if it was from his House... even if it was from him.
"If I were you, I wouldn't underestimate my sister," the imposter warned in amusement. "She's not what she may seem."
Derrick frowned at that. "What's that supposed to mean?"
"You'll see," he chuckled with a shrug.
____
Where was he?
Briar's eyes darted about, scanning the large hall. There were other smaller halls connected to this hall. For a better part of an hour, she searched the faces in the crowd in hopes she'd see his gorgeous face. That feeling of dread and pain started as a knot, but it was now raging within her like a storm.
After slipping away from Aunt Theia while she watched Cleo dance with some vampire lord, she found herself disappearing down a corridor filled with smaller rooms, believing she saw the back of Derrick's head. The vampire had disappeared into a room with another, but she got a look at the man's face.
Instant relief flooded through her. It wasn't Derrick.
She turned around to return to the main rooms when she froze as her eyes focused upon Lord Reginald. He was standing at the opening of the hallway, blocking her exit. Her heart raced as she looked for an escape when she felt someone grab her by the hair and yank.
Before she could really understand what was going on, she was forced into a room by her hair and thrown on the ground. She heard a female giggling above her and her stomach dropped when she caught sight of Lady Sylvie's face. The sound of the door locking immediately drew her attention.
Lord Reginald stood at closed door. His eyes zeroed in on like daggers. Her heart thudded in her chest as her eyes bounced warily back and forth between them.
"Look at you," Lady Sylvie cackled. Her eyes shimmered. "Nobody now to save you."
Lord Reginald smirked. "Even my brother abandoned you." He shook his head. "Did you know that he fancies my former betrothed? The fool is chasing after her. They have fooled both of us unfortunately."
"Th-They?" she stammered.
"Derrick and Persephone, of course," he told her. He raised an eyebrow, regarding her in surprise. "Didn't you see their chemistry?"
Instantly, a memory of the two of them at the masquerade dinner flashed in her mind. The two of them together hidden away in the corner of the room. The easy and carefree smiles as they regarded each other. Both of them were beautiful and elegant together. Persephone fit into this world.
"Makes perfect sense now, doesn't it?" he pressed, slowly approaching her. "They were having an affair behind my back. She loves him. She loves him enough to risk destroying her reputation and her House." He kneeled down in front of her and she couldn't escape from his eyes as they pierced through her. She tried to blink back her tears. "When he realized she left, we had a House meeting. He defended her, but I called him out on it and forced the truth out of him. He confessed she was his mate and that he desired her and only her. When faced with being disowned, he choose her."
Tears drifted down her cheeks. "Y-You're wr-wrong."
"Then where is he, Briar?" he questioned calmly. "Shouldn't he be here with you right now?" Briar swallowed thickly as pain ricocheted through her. Persephone ran and Derrick wasn't here like he promised. She flinched when he reached into his pocket then flicked a photograph at her. "He boarded a train headed to Greece to go after her."
Briar glanced down at the photograph to see a picture of him on the train. It even showed his blackmark of his former House upon his hand. Her fingers curled up the material as tears blurred her vision. Had it all been a lie? Was everything he told her a part of an elaborate web of lies?
"He left you here all by yourself," he pointed out. "Nobody can save you now." He sighed, shaking his head. "It's a shame you have to die like this all alone, unloved, and unwanted."
She gasped when she felt hands curl about her neck. Her hands immediately went to the fingers pressing about her throat. Struggling against the tight grip, she thrashed about. Her limbs flailed as she tried to kick her feet at him. She could finally breathe when he released her, but found bit hard to breathe as pain splintered through her when he threw her backwards against the billiards table.
"Go keep watch," he told Lady Sylvie. "I'll deal with the little whore."
Lady Sylvie headed towards the door without question. Lord Reginald pounced upon Briar, shoving her backwards on the billiard's table. Her entire body stiffened when his body pressed into her. His lips roughly upon hers as his hands were yanking at the skirt of her dress. Then her eyes caught sight of his hand working upon undoing his belt and her instincts immediately kicked in. With one generous aimed kick to his masculinity, she heard him groan and keel over in pain.
In a flurry of movements, she wasted no time in handling the vampire and watched him fly across the room into the wall with a sickening crunch. He wouldn't die that easily, but he could be knocked unconscious. As expected, Lady Sylvie gawked at the scene in shock before flying into a dramatic fit of rage. The foolish idiot was all claws and no technique. Briar easily put her in a chokehold and waited until she lost conscious as well.
Briar looked down at the unconscious bodies and shook her head. She finished undoing Lord Reginald's belt and quickly yanked it out of his pants. She made quick work of ridding both of them of their ballroom attire. Making her way to the window overlooking the city, she opened it and tossed out their clothes save for Lord Reginald's belt and cravat. Maneuvering their bodies so they faced away from each other, she pinned both of their arms together behind them with the belt.
Satisfied with her handiwork, she found a box of matches that was on the mantle of the fireplace in the room. She struck the match and watched the tip ignite into a flame. Smirking when she realized Lord Reginald begin to come to, she walked over with the extra long match in her hand and the cravat in the other. She kneeled down so she was eye level to him.
Surprise and confusion morphed into horror as he stared at her. Her eyes stayed upon his as she lit the cravat on fire. He tried to struggle against the belt to get free, flopping like a fish out of water. She tossed the cravat on the billiards table, watching the flames catch and flare. Without a hint of regret or hesitation, she got up and walked out while flames began to dance about her.
As she reached the end of the corridor, irritation prickled over her when the fire protection protocols kicked in. Water sprayed all over the place. Fine. She would allow them to live for now. She rolled her eyes and continued on as she joined the others exiting the halls. The one mistake that Lord Reginald made about her was to truly believe she was ever weak and vulnerable.
She was a Devereux through and through and this Devereux wanted bloody answers. She knew who would know those answers. It was time to return to her world and who she truly was.
If Derrick truly did betray her, there would be hell to pay. She smirked at that. There would be hell to pay even if he didn't. She was just as gifted as a protector as she was an assassin.