CHAPTER TWENTY-FIVE

"HOW COULD you have a peace of mind and just sit here comfortably while your fiancee is missing, huh?"

Nagkunwari pa ring abala si Zurick sa pag-aasikaso ng mga papeles na nasa ibabaw ng kanyang working desk, pilit na iniignora ang presensiya ng kanyang Ama at ang mga kabalbalan nito.

"Dad, it's not the proper time to tackle about that thing. I've got a lot of things to do here, Dad." He said unconversationally, eyes fixed on the documents he was holding and sighing from time to time.

"Son of a bitch, Zurick Rhames. What things?" Bulyaw ng kanyang Ama. Yari sa purong galit ang tinig nito subalit wala na iyong epekto kay Zurick.

Mula pagkabata ay sanay na siya sa ganoong turing sa kanya ng Ama. He talks to him like a superior and not a father. So why'd he give a damn about it now?

"Things such these? Are these more important than your missing fiancee? Sweet Mary! Where did your mind go, son?"

Nag-angat na ng mukha si Zurick dahil ayaw na niyang patagalin pa ang pag-bisita ng Ama sa kanyang opisina.

"My mind is still in its proper place, Dad. I'm worried about Abigail, if that's what you wanna hear." Sinadya ni Zurick na idaan sa sarkasmo ang pahayag niya.

Lalo namang dumilim ang mukha ng kanyang Ama. Naniningkit ang hugis-almendras nitong mga mata na nagtataglay ng kulay Clementine, tugma sa kanyang mga mata. Higit na marami ang pisikal na katangian ang namana ni Zurick sa kanyang Ama na purong Italyano. Pero hindi iyon dahilan upang magtugama rin ang pananaw nila sa buhay.

"If I were you, I'd take off my ass from that chair and personally search for Abigail. Be a man, dear son. Bring your fiancee back and marry her." Mariing sabi ng Ama gamit ang lengguwaheng Italyano.

"I'm a man enough, Dad that was why I let Abby go." Nagpakawala ng iritableng hininga si Zurick at matamang nakipagtitigan sa Ama.

"Crap!"

"Puwede ba, Dad! Pabayaan n'yo na ako and let me decide for myself for once. I don't love Abby. I only seen her like a little sister, like Regina to me." He stated firmly.

"There. Let me stop you in there, man. In case you forgot what she'd done to help your sister, fine! Let me just remind you that she was the one who had helped your sister when she was about to end her life after she lost her son. Abby was there during the most difficult times of your sister's life. And also with yours, don't you remember? I don't believe you can still unlove her inspite of all the generous things she'd done for you and for Regina." Sumbat sa kanya ng Ama na naisasaulo na niya nang mahusay sa kanyang isipan sa dalas ba naman na naririnig niya ang kaparehong sumbat galing sa bibig ng Ama at ng kapatid niyang si Regina.

Halos apat na taon na ang lumipas nang namatay sa isang aksidente ang pamangkin ni Zurick na anak ni Regina at Nigel.

He can still recall clearly that darkest night of their lives.

Gabi iyon ng Biyernes at naabutan niyang nagkakagulo ang mag-asawang Regina at Nigel. 'Di umano, ayon sa paratang ni Regina kay Nigel ay palihim pa rin itong nakikipagkita sa dati nitong kasintahan na si Reverie.

Gasgas na ang hinalang iyon ni Regina dahil sapol noong ikasal ito kay Nigel ay hindi magawang lumagay sa tahimik ang buhay nilang mag-asawa. Palagi nitong inaakusahan na nambababae si Nigel.

Alam na alam ni Zurick na walang ano mang katotohanan ang bawat bintang ng kapatid sa asawa nito. Mostly when the issue was related to Reverie. Alam niyang matagal nang hindi nagkikita si Nigel at Reverie. Mapapatunayan niya iyon dahil kapag may pagkakataon ay inaalam niya ang mga nangyayari sa buhay ni Reverie nitong mga nagdaang taon.

That night, naabutan niya si Regina sa aktong pinapalayas sa pamamahay nila si Nigel. Magtatatlong gulang noon ang pamangkin niyang si Rixxon nang aksidente itong maitulak ng Inang si Regina sa matarik nilang hagdan habang nakikipagbuno kay Nigel.

Sumailalim sa ilang operasyon ang bata dahil sa epekto ng aksidente sa ulo nito subalit walang nagawa ang siyensiya at 'di nagtagal ay binawian din ng buhay ang bata.

Nagtagis nang husto ang panga ni Zurick habang inaalala ang madilim na pangyayaring iyon sa buhay nilang mag-anak.

He knew that it was all Regina's fault but he dearly loves his sister kaya imbes na ipasok ito sa tamang institusyon na nararapat na gumabay dito ay pinili na lamang niya na humingi ng tulong kay Abigail upang patnubayan ang nakababatang kapatid.

"I will never forget every single things Abby did to us, Dad. Of course I owe our lives to her but that doesn't mean that I'll tolerate your manipulation scheme of marrying her. Hindi iyon ang tamang kabayaran sa mga ginawa niya dahil lang sa iginigiit ni Regina na iyon ang nararapat. Hear me this time, Dad. Even just for now, ako naman ang pakinggan mo at hindi ang sinasabi ni Regina. I'm your legitimate child while she's the illegitimate one, so bakit boses lang ni Regina ang pinapakinggan mo?!" Wala sa isip na pasabog ni Zurick na labis na ikinagulantang ng kanyang Ama.

He didn't mean anything about that. Noon pa niya alam na hindi lang adopted child si Regina kundi totoong anak ito ng kanyang Ama sa dati nitong kalaguyo. Walang alam sa katotohanang iyon ang Ina ni Zurick and he's coward enough to reveal those truths to his mother.

Tiyak niyang kamumuhian si Regina ng kanyang Ina at hindi niya gugustuhing mangyari iyon. So he'll hide the reality until the last breath of his life.

"You..." Nanghihinang napaupo sa guest's corner ang Ama ni Zurick.

"Abso-fucking-lutely, Dad. Noon ko pa alam na anak ninyo si Regina that was why it didn't surprised the crap out of me why you're always with her side. Na mas matimbang ang turing ninyo sa kanya kaysa sa akin, sa amin ni Mommy. I'm not into any competition between us because I love Regina so much that I could do bvllshits just to make her happy. But I've had enough shits from this family and I cannot tolerate another one this time. I won't marry Abigail and that's final." He dismissed the conversation and heavily walked out from his office.

Dinala siya ng kanyang mga paa sa harapan ng unit na tinutuluyan ni Reverie.

He's always there. Palihim siyang nagmamatyag kay Reverie buhat noong nagbalik bansa ito. Out of silly desperation, he bought the unit next to Reverie's so he can easily spy her.

Silly of him. Napapa-iling na lamang siya sa mga kalokohang ginagawa pero iyon ang kaligayahan niya at sa pagkakataong ito ay hindi niya pagkakaitan pa ang sarili.

Ilang araw nang hindi lumalabas ng unit si Reverie at kung hindi siya nagkakamali ay may kinalaman iyon sa resulta ng kanilang annulment. He paid some assests to make a set of fake documents relating to the decree of nullity of their marriage and sent it to Reverie.

May tuwang nananahan sa kalooban ni Zurick sa haka-hakang iyon kahit pa hindi naman siyento posiyento na tama nga siya ng hinala.

Thinking that Reverie is so affected by the nullity of their marriage is enough reason to make him smile.

And I'm gonna figure out if you're still into me, dolce signora. Soonest, baby!

Marahang itinulak ni Zurick ang pinto ng kanyang unit na katabi lang ng kay Reverie.

He fished his phone out of his slacks' pocket and dialled the cafeteria's line which built in the center of the compound condominium building.

"Did you already send her another batch of lunch in her unit, Ms. Guillen?" Tanong kaagad ni Zurick sa manager ng cafeteria.

Noong araw na napag-alaman ni Zurick na hindi lumalabas si Reverie sa unit nito ay kinuntsaba na niya ang naturang cafeteria na hatiran ng pagkain si Reverie sa unit nito at gumawa na lamang ng kahit anong palusot kung sakali mang mag-usisa ito.

"Nagpadala na po ako ng lunch kay Mrs. de Souza ngayon-ngayon lang, Sir as what you have ordered pero may lalaki raw pong nagpaalis sa delivery boy namin. Ang sabi po nobyo raw siya ng asawa ninyo."

"What the straight fvck?" Zurick exclaimed under his breath and hurriedly went to Reverie's unit, only to caught a scene which made him want to do a heavy crime without any hesitation blurring his vision.

"How dare you do this to my wife, you motherfvcker?!" Walang awang ibinuhos ni Zurick ang galit sa puso niya dahil sa nadatnang eksena sa mukha ni Darius de Fontenelle.

He smashed Darius' face until its covered by Darius own blood.

"I'm gonna kill whoever fuckers who will dare touch my woman since today and you're my first victim, you son of a bitch!" And he beat him up once again and again mercilessly till Darius' consciousness left his mind because of Zurick's assassin's punch.

Kung hindi lang dumating si Elfie ay tiyak na tutuluyan na si Darius ni Zurick.

"What a scene? Gracious Lord!" Elfie exclaimed, still in shock. Hindi pa rin ito makahuma sa eksenang nadatnan at lalo na sa inabot ni Reverie sa kamay ni Darius. Lalo naman sa inabot ni Darius sa mabagsik na kamao ni Zurick.

Nailabas na ng mga tauhan ni Zurick ang walang malay na si Darius and he's not yet decided what will be his next step against Darius.

Walang imik na nanonood si Zurick sa doktor na tinawagan niya upang tignan si Reverie. She was still unconscious and there were marks of violence in her skin.

Zurick's brain was so clouded. Clouded by pure wrath and all he wants to do is to take off Darius' hand from his fvcking body. God! Puro krimen ang nililikha ng kanyang isip.

"Aalis ka?" Naguguluhang tanong ni Elfie kay Zurick nang makita siya nitong palabas ng silid.

"May kakausapin lang ako." Aniya sa mababang tinig. He was still disoriented.

"Oh? Teka! Pa'no kung hanapin ka ni Reeve pagka-gising niya?"

Will she? He doubtfully asked to himself.

"Iniligtas mo siya sa walanghiyang Darius na iyon at nararapat lang na ikaw ang unang makita niya when she wake up. Reeve would be thankful to you, I'm so sure of that." Seryosong sabi ni Elfie.

"Just tell her nothing... as of now. Ako na'ng bahala na magsabi sa kanya. And look after her, Elf. I trust in you."

ZURICK finally arrived at the cemetery where his nephew was lying.

At tama nga hinala niya na doon niya matatagpuan ang taong pakay niya. Bahagya pa siyang nabigla nang makita niyang hindi lang pala si Regina ang naroon sa himlayan ng kanyang pamangkin. Nandoon din si Abigail.

Regina's sorrowful laugh piercing the air and Abigail just helplessly watching Regina while narrating bvllshits.

"By this time, I'm sure your cousin is helplessly begging for help while Darius is taking possession in every inch of her, devastating her fvcking body and her dignity. Pandidirihan na siya ng sino man lalo na ni Nigel at ng kapatid ko. Everyone will feel disgusted towards her. She's now a dirty slut in everyone's eyes."

"Regina, that's too much! Shit!"

"Nu-uh! I've done worse than that, mind you, Abby. A lot of worse and you must thank me for all the things I've done, sí? Gusto mo si Kuya, 'di ba? Kaya dapat lang na pasalamatan mo ako sa mga ginawa ko noon upang masira sila isa't isa."

Nanlamig ang kamay ni Zurick sa mga katagang binitiwan ng kanyang kapatid.

So all this time, si Regina pala ang ugat ng mga kaguluhan sa buhay nila... Sa buhay nila ni Reverie.

Gulantang ang anyo ni Regina at Abigail nang lumitaw sa harapan nila si Zurick.

Isang malutong na sampal ang natanggap ni Regina mula kay Zurick.

"What the..."

"Don't what the me, Regina. You're such a bitch!"

Zurick turned around to stop himself from slapping his sister again. Galit na sinabunutan ni Zurick ang sarili at napasigaw na lamang dahil sa labis na hinagpis na bumabalot sa kanya.

"Of all people, bakit ikaw pa, Reg? I'm your fvcking brother for Pete's sake, Regina. Hindi mo ako iba! Goddammit!"

Humagulhol si Regina subalit sinikap na magpakatatag upang ipaglaban ang paniniwala niya.

"Bakit pati ikaw, Rhames? Dahil baliw ka. Dahil nagpapakabaliw ka rin sa babaeng iyon. Wala ka ring pinagkaiba kay Nigel. Pareho kayong tanga. You're in love and fvcking praising a whore!" Asik ni Regina na nag-udyok kay Zurick na sampalin itong muli.

"Don't you dare ever call Reeve a bitch, a whore because she will never be one, Regina. Walang kasalanan saiyo iyong tao. In the first place ay ikaw ang may mabigat na atraso sa kanya for stealing Nigel from her years ago. Ikaw ang mas malaki ang kasalanan sa kanya kaya wala kang karapatan na magalit nang husto sa taong walang ginawa kundi ang magpakumbaba at magparaya. You must know that, Reg and you also Abby. I can't believe you can do these bullshits to Reeve. You're so despicable!"

"Damn you, Rhames! Baka nakakalimutan mo na ang babaeng pinagtatanggol mo ay ang dahilan kung bakit nakalibing ngayon ang anak ko."

"God, Regina! Alam mong walang kasalanan si Reverie sa pagkawala ng anak mo. You killed him. You killed your own son, remember?"

Dahil doon ay napaatras si Abigail at nanlalaki ang mga matang tinitigan si Regina. Mahinang napapailing. Maaaring hindi ito makapaniwala sa ibinunyag ni Zurick.

"Oh my God!" Napatakip ito sa sariling bibig. "This can't be true. Oh God..."

Naalarma na lamang si Zurick nang humugot ng baril si Regina mula sa shoulder bag nito.

"What, Abby? Lalayuan mo rin ako katulad ng ginawa nitong magaling kong kapatid at ng asawa ko? Na kay Reverie na rin ba ang simpatya mo? Ano? Do not be stupid to do that, Abby or I will shoot you."

"Shit! Reg, give me that gun, dammit! Leave Abby alone!"

"No, Rhames! No! Lahat na lang kayo ay nasa panig ng babaeng iyon. Lahat kayo ay palaging kampi sa kanya. Nobody left in me because that bitch is stealing everyone I love from me. I lost my husband and son because of her. I lost you even once because you also fall in love with her. Lahat na lang kayo ay inaagaw ng babaeng iyan mula sa akin and I won't forgive her for ruining my goddamn life." Umiiyak na pananambitan ni Regina. Nakatutok pa rin ang hawak nitong baril kay Abigail na ngayon ay putlang-putla na ang mukha at tila nasemento ang mga paa sa lupang kinatatayuan nito.

"Reg, listen to me, okay? Put that gun down and look at me. I'm here, Reg. I'm your brother and you know how much I care for you and love you, right? I'm gonna help you, I promise. You'll get through this. I'll help you build a new life for you-"

"Liar! You can't do that because Nigel doesn't want to be with me again nor see my face. He loathes me, so how in the hell will I build a new life without him, huh? Tell me, Rhames! Tell me!"

"Christ, Reg, Nigel is not the only man on Earth. You can't be with a man who doesn't want you in his world. You should accept that, Reg. You lost your son because of your desperation. Ilan pa ba ang gusto mong mawala para lang magising ka sa kabaliwan mo?"

Akmang lalapitan na ni Zurick ang kapatid nang hindi niya inaasahang kakalabitin nito ang gatilyo ng baril at sa direksiyon niya tumama ang bala.

©MaribelleVerzosa

*****The Secret Wife's Temptation