Chapter 25: (REUNION)

CHLOE

Mabilis akong pumasok sa elevator nang makita ko na bumukas iyon. I have an appointment today kay Engr. Rodrigo at sa artist na nabanggit niya sa akin nakaraan pa. Kababalik lang daw ng artist kaya ngayon lang kami na-schedule magkita. The elevator door was closing when some blonde and her two bodyguards enter inside na dahilan para mapaurong ako.

What the fudge?!

Is she some kind of celebrity? At bakit may dalawang bodyguards pa na nakabuntot sa kaniya? Probably an associate here or one of the board of directors.

I simply gave her a glance, she's alluringly beautiful. She looks like someone from the pages of a fashion magazine. The black bodycon dress that perfectly fitted her made me feel like I was a little overweight compared to her. She's slim with long legs na binagayan pa ng black stilettos na lalong nagpatangkad sa kaniya.

She was wearing a five-inch stilettos at mabuti na lang mataas din ang suot ko na pumps na four inches kaya hindi ako nagmukhang dwarf sa likod nila kahit papaano.

Oh, God! I will look small here kung flats lang ang suot-suot ko. Thank God that I chose this pair of pumps.

I gave her another glance. Her looks are so perfect.

I didn't feel inferior nor insecure, with my five foot seven height ay ilang beses na rin ba ako napagkamalan na modelo. Even when I was in California ay ilang beses din ako nabigyan ng talent scout ng calling card. I was offered to do endorsement and modelling stints nang paulit-ulit. Kung hindi lang dahil sa insecurities ko noon sa pagmamahal ng parents ko kay Carly ay baka sinubukan ko na rin magmodelo.

But we have our own clothing company at si Carly ang naging isa sa endorser doon noong teenager pa kami. I also modeled our clothing line when I was sixteen but I was only on the background, laging nasa likod ni Carly dahil ayaw ko mapansin kasi ayoko mabalewala si Carly. Magtatampo si Mommy if hindi si Carly ang bida.

Pasimple ko na naman na sinulyapan ang blonde na kasabay ko ngayon sa elevator. She looks familiar talaga, para siyang iyong isa sa mga models sa Victoria's Secret, isa sa mga angels ni Victoria.

With that thought ay naalala ko naman ang nangyari sa Club Elixir. Simula dumating ako ng Pilipinas ay nakadalawang international celebrity na ako na-meet in person. First ay si Jerusalem McBright and second ay si Maverick Niccolo Morelli.

Two nights ago na mula nang makilala ko si Niccolo and the man was nice and friendly. He was sending me messages, asking me if I had already eaten and checking if I am okay or not. He even asked me to go out. Well, he is so adoringly handsome and friendly and... and...

And the elevator doors open and Miss Alluringly Beautiful walks out kasunod agad ang dalawang mukhang wrestler na bodyguards nito.

Hindi ko na sila pinagkaabalahan pa tingnan at isipin since I went immediately sa office ni Franco dahil baka ako na lang ang hinihintay at nakakahiya. I don't care at all with the blonde woman until she walked past on me hanggang sa diretsong pumasok sa office ng CEO.

I went still... this time I have an idea who she is. Trace's woman for sure.

"Chloe!"

Nagulat pa ako at napatingin kay Alona na nakangiti sa akin when I gave her a look.

"Hi!" I stupidly said. "Who... who is she?" tanong ko kay Alona.

"Hindi mo siya kilala?" nagtataka na balik-tanong ni Alona.

I moved my head sideward to gesture I have no idea who that woman was.

"True?"

I nodded and shrugged my shoulders.

"Si Strawberry Madrid, ano ka ba?!"

"Strawberry Madrid..." I said her name and that reminds me bakit sabi ko ay parang pamilyar siya.

"Oo, iyong sikat na model na nakasuot lagi ng pakpak habang naka-bikini," Alona informed me with her eyes glistening with her fangirling aura over Strawberry Madrid. "Ang taray ng girlfriend ni Boss Trace, 'di ba? Pang-international ang peg lang naman ang trip ng pogi nating boss kaya for sure wala na ako pag-asa."

I gave her a small smile as flashes of fashion show stints of Victoria's Angels came to my mind like it was mocking me.

Tama nga ang hinala ko, she's one of those angels. I blinked multiple times thinking how beautiful Trace woman is at mukhang pinagtitripan lang talaga niya ako dahil imposible naman na totoong gusto niya ako kung gano'n kaganda ang girlfriend niya, famous pa.

For the first time in my life, insecurities eat me.

I don't know what happen next, biglang nanikip ang dibdib ko as realization hits me sa sinabi ni Alona. Girlfriend ni Trace si Strawberry Madrid na maraming nagpapantasya.

"Hoyyy! Naano ka at parang natulala ka na?" nagtataka na tanong niya sa akin. "Parang gusto mo pa umiyak..."

Agad naman akong ngumiti. "Huh? Ahw, sorry. I was just fangirling over the beautiful g-girlfriend of our boss..." I cursed myself for stupidly stuttering to the word girlfriend. That's stupid of me! Girlfriend na word lang nautal pa ako.

"Masanay ka na kasi basta dito sa Pilipinas 'yan ay lagi bumibisita kay Boss Trace. Shala ng boss natin, 'no? Iba ang kagwapuhan."

"Yeah..." I just agreed with myself pushing to make a smile.

"At hindi lang 'yan. Minsan pumupunta pa rito iyong sikat din na nasa Hollywood, si Je–"

"Jeru McBride?! Yeah, they are friends."

"Wow! You know that they are friends. Stalker ka ba ni Jeru?"

I went silent. Ano ba ang katangahan ko at nasabi ko iyon? I shouldn't let her know about my interaction with Trace at baka ma-issue ako. Mahirap na at may girlfriend pala ang demonyong iyon. I gave myself a look at the mirror na nasa may dingding. My looks were nothing special lalo na at si Strawberry Madrid pala ang girlfriend ng manloloko na iyon.

Paano ko pa siya maaakit? Umpisa pa lang mukhang laruan lang pala ako kay Trace.

"Ahm... anyway... Is Engr. Franco in his office?" tanong ko.

"Oo, sa office na niya. Hindi ka ba talaga makasalita ng Tagalog? Makaintindi lang talaga?"

I smiled with that question. "Maka... sali-ta na–man... ka–unti lang. Slight," I said at bigla siya natawa sa accent ko. This is what I hate. In my mind, I am fluent in Tagalog pero kapag way ko na to communicate eh mukha na akong nagsasalita ng alien words.

I felt foolish but it didn't matter. I will look fooler than ever if I don't continue my plan. At wala ako pakialam kung gaano pa kaganda ang Madrid na iyon. I need to seduce Trace para sa akin lang siya.

TRACE

Nang bumukas ang pinto ay nabigla ako sa pagpasok ni Berry. Tangina! Ano ginagawa ng babae na ito rito?! Wala na ba ito magawa matino kaya nakaabot na naman dito sa opisina ko? This is one thing that I don't like with her, ang pagsi-self proclaim niya na girlfriend ko siya. She's our bitch but she's not my girlfriend. Isang babae lang ang na-consider ko na girlfriend. Si CC.

Creia Cinnamon Thompson.

Agad ko inalis sa isip ko si Cinnamon. Kung bakit naman kasi mula makilala ko si Chloe ay naiisip ko rin siya.

"Master..." mapang-akit na sambit ni Berry habang papalapit sa akin. Walang pakialam kahit hindi lang kami ang tao sa loob ng opisina ko.

"Who told you to come here?" badtrip ko na agad na tanong sa kaniya. Nagkatinginan naman agad sina Nite at Isaiah na kasalukuyan nandito sa opisina ko dahil pinag-uusapan namin ang bagong plano ko para kay Logan at iniinis na ako ng gago na iyon.

After that night sa Elixir, after ko ipagsigawan sa lahat na akin si Chloe ay pinagtawanan lang ako ng gagong si Maverick. Flashes of memories from that night came to my mind.

Chloe slapped me hard after I kissed her and told her that she was lucky that she belongs to someone like me. Narinig ko ang tawanan ng mga taong naroroon at hindi ko maintindihan ang sarili ko bakit hinayaan ko lang na sampalin niya lang ako ng basta-basta at hindi man lang ako napikon na pinagtawanan dahil sa pananampal niya.

"Lucky? Really?" Chloe hissingly said in her broken voice. "Is that how you think of yourself? Thinking like you are such a gift to women. Your ego makes you a scumbag, Trace."

Scumbag? Did she compared me to scumbag? No! She said I am a scumbag! Tangina! Iba talaga ang tapang ng babae na ito. Pasalamat lang siya at malakas siya sa akin.

"Scumbag?" nakangisi ko na tanong sa kaniya sabay hawak sa leeg niya gamit ang kanang kamay ko at inilapit ang mukha ko sa kaniya and licked her chin to her right ear then to her earlobe and end it by biting the tip of her ear.

She didn't react to the pain I gave her but I saw how hate and desire formed in her eyes. Lust that burning her inside na natatakpan lang ng galit niya sa akin. I was about to kiss her again when...

"Trace," Jake interrupted us that made me gave him a glare matapos niya ibulong sa akin ang nakakagagong kailangan namin daw gawin. I gave an eye to Chloe na nakakita naman ng pagkakataon para makalayo sa akin at makalapit kay Maverick.

I smirked as I noticed that Chloe was using Maverick as her shield from me.

"Where are they?" pabulong kong tanong kay Jake habang ang mga mata ko ay nakabakod pa rin kay Chloe. Subukan lang ni Maverick hawakan si Chloe ay puputulin ko lahat ng pwede kong putulin sa kaniya.

Naniningkit na ang mga mata ko sa badtrip nang sabihin ni Jake na nasa madilim na parte ng club ang grupo na tinutukoy niya. Mukhang kailangan ko na talaga ubusin ang mga gagong istorbo sa Foedus at patagal ng patagal ay sige na lang silang epal sa akin.

"Let Morelli take care of Chloe for now. I will ask him to bring Chloe home," Jake instructed me on what to do to Chloe. Kailangan mapauwi na si Chloe to make her safe at sigurado may papatayin ako ngayong gabi.

"No," naiinis kong tanggi sa suggestion niya. "Bring Chloe home. Alisin mo silang mga babae dito at hanapin mo ang kapatid ko," utos ko kay Jake na agad sumama ang tingin sa akin.

"Hindi kita pwedeng iwan. Wala sa katinuan si Logan kaya wala ka maaasahan sa kaniya."

"Puta!" inis ko ring sabi patungkol kay Logan. "Ano ba talaga ang putanginang dinadrama niyan?"

"Penelope."

"Tangina... I fucking thought it was that nun Callista Sandoval."

"Kasama na rin si Calli siguro. Logan is getting married to her at hindi niya masabi sa iyo. Nataon pa na bumalik na si Penelope sa bansa."

"Puta! Ayos ah! Nauna mo pa nalaman na ikakasal ang gago na 'yan?! Kay Callista? Niluhuran na pala 'yan ng madre niya?" natatawa at naiinis kong sabi.

Ikakasal? Putangina! Ano nakain ng gago?!

"Huwag ka na magdrama, hindi nakakaiyak. Focus ka sa mesa sa dulo, they are alert lalo na at kanina ka pa nagwawala. They know you, they know us. Hindi lang sila umaatake kasi akala nila hindi pa natin alam na sila ang may pakana ng anomalya sa transaksyon sa Sta. Monica."

I gave another look to Logan bago ko ibinalik kay Maverick at nakita ko ang paghawak ni Chloe sa braso nito na parang kaya ako pigilan kapag nilapitan ko sila. Masama ang tingin ni Chloe sa akin na parang sinasabi na huwag ako lalapit, na bahala na si Maverick sa akin.

Eh kung hilahin ko kaya itong babae na ito? Ipakita ko kaya sa kaniya na kahit sino ay wala magagawa kapag ako nagalit na sa kaartehan niya.

"Bukas ka sa akin, Morelli!" inis kong bulong na lang. "Same with Logan! I will deal with his women after I am done with the men you keep on blabbering kanina pa. For now ay ihatid mo pauwi si Chloe," muli ay utos ko kay Jake.

"Focus, Trace!" Jake annoyingly said to me.

Naiinis naman ako napatingin dito. Ano ba problema nitong si Ken na boyfriend ni Barbie at masyadong sineseryoso ang mga putangina sa dulo. Kahit mag-isa lang ako ay ubos mga 'yon mamaya.

"A'ight!" inis kong sabi. "Alis na kayo para ubusin ko na sila.

"Loaded ba ang mga babies mo?" tukoy niya sa dalawang Glock ko na lagi ko dala.

"Oo."

"Blades?"

"Naiwan ko ang belt bag ko. Puta!" Lalo na ako nainis. Kaya pala hindi ako komportable ay kasi wala ang belt bag ko. Kasalanan ni Logan ito! Nakakahawa pagkalutang niya kanina pa. Gago!

"Daggers mo nandoon din?"

"Oo, balisong ko lang nasa bulsa ko," badtrip ko nang sabi habang nakatingin kay Chloe. Iniinis talaga ako ng babae na ito at ngayon ay tumago pa sa likod ng gagong si Maverick. "Alis na kayo bago ko unahin ang member ng Foedus na 'yan."

"Masyado ka seloso," napailing na sabi ni Jake. "Ayaw mo ipahatid kay Morelli kaya iwan ko sa 'yo 'yang pinagseselosan mo. Make him your back up, we know he's capable."

"Tangina mo, Jake! Para ka na talaga si Eut sa dami mo bilin. Magkaugali na kayo!"

"Ayoko lang mabalitaan mamaya na tinodas ka na ng grupo nila Cedric."

"Puta! Isama ko pa 'yang Morelli na 'yan sa kanila."

"Morelli is not our enemy, dickhead! He's one of us." Tinalikuran na ako ni Jake as he headed to Chloe and Maverick at nakita ko na agad naman sila nagkasundo ni Morelli pero si Chloe ay mukhang aapela pa.

"Thanks, Jake. But I can go home safe even if Denise can't drive me home since she was already drunk," nakangiting tanggi nito.

Umapela pa nga talaga. Ano gusto niya? Si Maverick maghatid sa kaniya?!

"Ihahatid kayo ni Jake," I interrupted.

Masamang tingin lang isinagot ni Chloe sa akin.

"Jake will bring you home and stop being a brat Chloe at sawa na ako sa bratinellang ugali ng kapatid ko at ng daisy ni Lev. Huwag ka na dumagdag," I told her.

"Brat?" galit na sabi nito. "Me?"

"Oo, ikaw!"

I saw she was about to say something but I stopped her from saying her rebut by kissing her again. Iyon lang ang madaling magpatigil kay Chloe kaya do'n na ako agad.

The kissed didn't took for long at agad ko rin tinapos dahil alam ko kanina pa gusto ni Jake ialis ang mga babae sa club.

"Sige na. Alis na kayo, Jake." I told Jake at iniwan na sila.

"No need to disturb Jake. We can go home by our own," nag-inarte naman na sabi ni Chloe na ikinalingon ko sa kaniya na agad na pala nakalapit kay Maverick. "Bye, Niccolo. It's so nice mee–I mean it is a pleasure knowing someone like you."

Nagpaalam pa talaga. Pabebe pa.

I pulled her to me sa inis ko.

"Kapag sinabi ko si Jake ang maghahatid sa inyo ay iyon ang masusunod," may galit na sa boses na sabi ko sa kaniya.

"When I said we can go home on our own then it means we don't need you to decide who will bring us home," palaban na sabi niya. "Are you that possessive with Carly as well?" biglang singit niya sa pangalan ng ate niya, pumaraan pa.

"Let us talk about that Carly soon, baby..." I whispered. "Wala ako panahon ngayon makipagtalo sa 'yo at makipag-usap tungkol sa Carly na 'yan na hindi ko maalala kung kailan ko ba talaga naiyo... nabira." Mabuti na lang at hindi ko naituloy sabihin ang naiyot na salita.

"Damn you!" she hissed the words and I held her neck like I wanna choke her. Hindi ko na nga sinabi na naiyot eh nagalit pa rin.

"Listen!" nagtitimpi ko pa ring sabi. HIndi ko rin talaga maintindihan kung paanong nagagawa ni Chloe na mainis ako sa kaniya pero hindi ko siya kayang saktan. Swerte nito.

Chloe just gave me back her daggering look. Galit na galit.

"I am gonna kill some men who interrupted our last transaction, baby. If you won't stop disturbing me ay baka bigyan ko muna sila ng live show bago ko sila patayin isa-isa. I am gonna fuck you in this club na walang makakaawat sa akin kapag napikon na talaga ako sa 'yo... kaya kung ayaw mo pa mawala ang virginity mo ngayon with live audiences ay uuwi ka at sasama na kay Jake."

That stopped her, hindi ko na alam kung saan siya natakot doon. Sa papatay ako o sa part na baka mag-live show kaming dalawa? Sana sa una siya natakot dahil nakakainsulto naman na matakot siya sa live show namin kasi marami babae pipila para mapagbigyan ko sa sex.

Nang lapitan na siya ni Jake at hilahin para lapitan naman sina Denise at Harriet ay kusa na siyang sumama pero sigeng lingon pa sa akin. I saw na nag-usap pa sina Jake at Logan, mukhang nag-iiwan pa ng prescription ang doktor sa dami ng bilin. Nang lingunin ko si Maverick ay nakakaloko lang ang ngiti na ibinigay niya sa akin. Nang-aasar. Gago!

"Don't forget to look for Paige..." pahabol ko kay Jake na tinanguhan niya lang.

"Wait!" Nilingon ako ni Jake at ngumisi. "Hindi mo ba ako pagdududahan na may gawin dito kay Chloe?" pang-asar na tanong niya.

"Tarantado! Subukan mo na lang para kalimutan ko na kaibigan kita."

When Jake and the girls already left ay nilapitan ko na ang grupo nina Cedric at tinadyakan ang kasama ni Cedric na nakaupo sa harap niya. They are six in total at agad naging alerto ang apat niya pang kasama dahil sa ginawa ko habang bumabangon naman ang isa na sumubsob sa sahig. I sat on the chair na inuupuan nang tinadyakan ko at nakita ko ang masamang tingin ng apat na kasama ni Cedric sa akin.

"The famous Trace Dimagiba..." sabi ni Cedric kasabay ng pag-abot ng kamay niya sa akin na hindi ko pinansin. "Idol kita at ilang beses ko na nababalitaan ang tungkol sa grupo niyo. Paano ba sumali roon para maging kaalyansa ang tulad mo?"

"Alam ko sikat ako, alam ko sikat ang grupo namin sa mga patapon na gaya niyo pero hindi ka pwede sumali sa amin dahil sa initiation pa lang mamamatay ka na."

"Scary," natawa na sabi nito.

"Pangalan mo ang isinigaw non'g huling binalatan ko ng buhay. Kanino ka nagtatrabaho?" diretsahan ko nang tanong.

They are not from bigtime syndicate nor bigtime organization. Marunong ako kumilatis at pipitsugin lang silang lahat na nasa harap ko.

"What do I gain kung sasabihin ko? Ipapasok mo ba ako sa Foedus kapag nilaglag ko ang grupo na may utos isabotahe kayo?"

I smirked on that. This Cedric Flores is one example of stupid man. Sa sinabi niya pa lang ay nagvo-volunteer na siya maging pagkain ng mga pusa ko. Pero hindi na talaga siya dapat mabuhay dahil sa pagbanggit niya sa Foedus na parang ordinaryo na lang na usapin ang pangalan ng grupo namin. Kailan pa kami nasama sa mga nasa classified ads?

"It won't matter if you tell me it instantly or not dahil sigurado ko naman na sasabihin mo rin," I ended my statement when I grabbed the head of the man na nakikita ko sa peripheral view ko na papalapit, ang tindyakan ko kanina, and bang him on the edge of the glass table sabay tayo ko at bunot ng Glock ko at binaril na ang dalawa sa tao ni Cedric. That's bull's eye sentro sa gitna ng noo nila pero hindi ako masaya dahil malapitan, hindi nakaka-proud.

"You should kill them all instantly, Trace. Bakit nagtira ka pa?" tanong ni Logan na binalikan na pala ng kaluluwa niya.

"Sayang itong tatlo, baka ginutom na ni Keros sina Texas," tukoy ko sa lion ko na nasa isla at sa mga iba ko pang alaga. "Malakas pa naman kumain si Michigan at buntis si Minnesota. Okay lang kung kinain na si Keros pero malabo mangyari 'yon at kasundo niya ang mga pusa."

"Kung hindi mo papatayin ay tara at lumpuhin na natin mga 'yan," lumapit na si Logan sa isang tao ni Cedric at sinuntok na agad ito nang sunod-sunod. Natawa naman ako. Gago rin talaga.

I was in awe watching my cousin na mukhang desperado na nakikipagsuntukan at sipaan sa dalawang tao ni Cedric. Mukhang wala na rin plano magpatulong sa mga tauhan nito. Desperado nga. Nakaka-depress pala kapag ikakasal ng wala sa katinuan. Napailing na lang ako sa kagaguhan ni Logan nang marinig ko ang pagputok ng isang baril.

Napatingin ako kay Maverick na kalmadong nakaupo lang sa stool sa bar counter bago muling hinarap ang inumin at uminom habang hawak pa rin ang baril na ginamit.

I gave a glance to the man na nakahandusay na sa likod ko. Iyon 'yong inuntog ko sa mesa kanina. Akalain mo 'yon?! Nakabangon pa ang gago at medyo sharpshooter din itong si Maverick at napuruhan niya rin sa noo. Okay, capable nga sabi ni Jake. Pero wala ako pakialam kung magaling siya sa baril, huwag niya pagbalakan si Chloe at magkakasundo kami.

Nang lapitan ko na si Cedric ay nanginginig na ito sa takot. Puta! Ang angas nito kanina, ngayon ay takot na takot na.

'Langya! Mukhang hiram lang pala tapang sa mga tao nito.

"Don Samuel Alegre," agad na sabi niya.

Tangina! Mas nahirapan pa ako paaminin iyong binalatan ko sa Salvacion kaysa sa gago na ito.

"Thanks." Iyon lang at saka ko itinutok ang baril ko sa noo niya para tapusin na ang walang kwentang buhay niya.

"I miss you, Master Trace," Berry said na umistorbo sa iniisip ko.

Then Berry started to do her ways at agad na pumwesto sa gitna ng mga hita ko at sinimulan i-unbuckle ang sinturon ko. Ni hindi nito inisip na nakatingin sina Nite at Isaiah sa amin. Mukhang ganado pa at baka gusto akitin pa ang dalawa.

When Berry started to lick my penis ay aawatin ko sana siya nang bumukas ang pinto at saktong pumasok si Maverick kasunod si Chloe na agad ang mga mata tumutok kay Berry na subo-subo ang alaga ko.

Fuck! What a fucking and exciting reunion!