NAKAUPO sila ngayon sa kama, kapuwa nakatungo ang ulo. Kasya ang isang tao sa pagitan nilang dalawa.
Bumuntunghininga si Harry bago nagsalita. “Do you really think it’s fair to just say ‘no’ after our intense foreplay?”
Upon hearing his frustration, napahawak sa dibdib si Jemima. Hindi naman niya gustong tanggihan si Harry. Bigla lang niyang naalala ang naging kasalanan niya rito.
“Harry, I…,” humugot muna siya ng hininga bago itinuloy ang pagsasalita, “I’m sorry.”
Hinarap ni Harry ang asawa. “You have to do better than that.”
Sinikap ni Jemima na makatingin sa mga mata ng asawa. “Harry, I… I feel guilty.”
“You should be.”
“No, it’s about Chester.”
Kumunot ang noo niya. “Did you sleep with him?”
Nanlaki ang mga mata ni Jemima sa narinig sa asawa. “You think I can do that?”
“Then what is it? It’s aching!” sabi niya habang hawak ang puson.
Nakonsensya naman si Jemima. Hinaplos niya ang puson ng asawa.
“Your hand has no healing power, unless…” hindi na niya itinuloy ang gustong sabihin. Ayaw niyang lalong mabitin.
Kailangan na niyang magtapat sa asawa. Nahahadlangan na ng kasalanan niya ang performance level niya.
“Harry, I promised Chester my vote.”
“Is that it?”
Gusto niyang dagdagan ang sinabi pero kinabahan na naman siya.
“I also did that, so what’s the fuss? Besides, I knew it already.” Hindi siya makapaniwalang iyon ang dahilan ng pagkaudlot ng romansahan nila.
“I… I was the one who encouraged him, no, pushed him to go for it.”
Natahimik si Harry. Tiningnan ang mukha ng asawa. Nakita niya ang pagsisisi sa mukha nito.
“I will not forgive you both if I can’t score now.”
Napatitig siya saglit sa asawa. Lumapit siya dito, diretso kandong. “Okay, how many scores you want?”
Walang sali-salita, agad na hinubaran ni Harry si Jemima. Pakiramdam niya’y labis na ang ipinaghintay niya. Hindi na niya palalampasin ang pagkakataon.
Inihiga niya ang asawa. Agad siyang kumubabaw dito. Halos sagpangin niya ito sa leeg sa kasabikan. Napasinghap naman si Jemima.
Tinulungan siya ng babae na maghubad. Natigil lang ito sa pagkilos nang makita ang naghuhumindig niyang ari, handang-handa nang angkinin nang paulit-ulit ang kaniyang teritoryo.
Inihiga niya uli ang asawa. Hinimas niya ang dalawang suso nito. Nilamas niya ang puwet ng babae. Nakita niya ang pagnganga ni Jemima. Ibinukaka pa nito ang mga hita. Handang-handa na ang babae sa kanilang pagniniig. Papasukin na niya ang bukana ng langit ng asawa.
Tumunog ang cellphone ni Harry. Napatda sila. Tiningnan ni Harry ang mukha ng asawa. Babalewalain niya ang tumatawag. Nasa bungad na siya ng kaligayahan.
‘No!’ Naalala niya kung para kanino ang special ringtone niyang iyon. Pinili niya ang official sound track ng isang sikat na spy movie para sa importanteng contact number na ito. Sinagot niya ito, hindi niya ito puwedeng balewalain.
Pigil ang paghinga siyang nagsalita, “hello!”
“Hello, Harry. I got some good news for you.” Buo at pormal ang boses na iyon ng babae.
Dahil naka loudspeaker iyon, naririnig ni Jemima ang boses ng babae.
“Oh, good. Let me hear it, Iris.”
Agad siyang lumapit sa asawa at bumulong. “Who is she?”
“Uh—I hope I’m not interrupting something.”
“It’s okay, you’re not,” pagsisinungaling niya sabay off sa loudspeaker. Tumalikod siya sa asawa. Kailangan niyang marinig nang mabuti ang sasabihin ng kausap.
Kumunot ang noo ni Jemima sa ginawi ng asawa. Dahil hindi na niya naririnig ang sinasabi ng nasa kabilang linya, dinaklot niya ang ari ng asawa. Nilaro-laro niya ito.
Napapangiti siya dahil sa pagsinghap-singhap ni Harry habang may kausap ito.
Saglit niya itong tinigilan. Dahil mukhang na-engross na si Harry sa pakikinig sa kausap nito ay lumuhod siya sa harap ng asawa. Hindi nito napaghandaan ang ginawa niya.
“Ooohh!” He literally moaned. He’s shocked. “Aahh!” Biglang bawi niya, kunwari ay umaayon lang siya sa sinasabi ng kausap.
Sandaling natigil ang kausap niya.
“I—I thought… anyway, as I was saying,” iyon na lang ang pinakamalinaw niyang narinig mula sa kausap. Nahati na kasi ang atensyon niya.
Pinaupo siya ni Jemima sa kama at inupuan siya nito. Wala siyang nagawa kundi ang magpigil ng hininga at minsa’y mapasinghap sa ginagawang pagtaas-baba sa kaniya ng babae.
“I—I really think this is not a good time. I’ll call you tomorrow.”
“O-okay,” sagot niya habang pigil ang hininga.
Nang mai-off ang phone ay hinawakan niya ang balakang ng asawa. “You, naughty wife!” aniya na parang umaaray pero nasasarapan.
Ninanamnam nila ang bawat pagkiskis ng kanilang balat. Naghalo ang kanilang mga pawis sa katawan habang nalalanghap nila ang hininga ng bawat isa.
Hindi puwedeng mapagod ang kaniyang asawa dahil buntis ito. Inihiga niya ito at hinaplos ang katawan. Hinayaan siya ng asawa na maglabas-pasok sa ari nito hanggang sa tila umaaringking na ang babae sa sarap. Kinuyumos ni Jemima ang bedsheet, hinanap ang headboard at lumiyad-liyad habang umuungol.
INASAHAN na niya na ipapatawag siya ng kaniyang ama sa opisina nito. Ito ang huling araw ni Samuel Sy sa kaniyang opisina.
“Dad, good morning!” pagbati niya matapos niyang sumilip sa may pinto nito.
“Come in.”
Nang magkaharap ang mag-ama ay sinuri ni Samuel ng tingin ang anak.
“You look happy. Refreshed… contented?”
Ngumiti si Harry. “Yes, I am, Dad.”
Tumango-tango ang ama. “Good.”
“Is it true that you’re going to the Philippines?”
“After tonight’s celebration, yes.”
Tumango-tango si Harry. Alam niyang ang Pilipinas ang isa sa mga paboritong puntahan ng kaniyang ama.
“Harry, I hope you will exceed from the ten billion dollar net income target, or the merger,-- our deal will be a failure.”
Saglit na napaisip si Harry. Tila bumigat ang nararamdaman niyang pasanin. Humugot siya ng hininga, and smiled at his father while exhaling. “I will do my best, Dad.”
“It’s not acceptable.”
He paused, and looked into his father’s eyes, “consider it done, Dad.”
Dahil sa narinig sa anak, tumayo na si Samuel Sy. “Don’t call me, unless you can’t do it by yourself.”
“How long will you be gone, Dad?”
“Not too long. I’m still the chairman, so I can’t be totally out. I want to be updated while I’m away, but you do all the math here.”
“Yes, Dad.” Nang aktong aalis na ang ama ay tinawag niya ito. Nilingon naman siya ng ama. “I hope you’ll find Mom.”
“None of my business.” Iniwan niya ang anak na napatda at napatungo sa kalungkutan.
Nagtataka siya sa sarili kung bakit parang hindi pa siya nasanay sa malamig na sagot ng kaniyang ama sa tuwing nababanggit niya rito ang kaniyang ina. Pakiramdam niya kasi ay may itinatago ang kaniyang ama sa isang sulok ng puso nito. Pero ngayon, natatanong niya ang sarili, hindi kaya siya na lang ang hindi nakaka- move on tungkol sa naging sitwasyon ng pamilya nila?
…..
Habang abala sa pagharap sa computer ay napapahinto paminsan-minsan si Jemima. Napatingin siya sa orasan. Malapit nang mag alas dose ng tanghali. Nilingon niya ang flower vase na ibinigay sa kaniya ni Chester Singh. Napalitan na ng ilang beses ang bulaklak nito, pero sariwa pa rin sa alaala ni Jemima ang kabaitan ni Chester sa kaniya. Naalala niya iyong pinapakain siya ni Chester kahit na masama na ang loob nito sa kaniya. Napahaplos siya sa tiyan.
Sinilip niya ang loob ng opisina ni Chester. Malinis ang loob. Tanging office furnitures na lang ang laman nito. Wala pa rin itong kapalit bilang vice-president kaya tahimik pa rito. Napasandal sa may pintuan si Jemima.
Habang naglalakad ay nalingunan ni Harry ang asawa na nakasandal sa may pintuan. Nilapitan niya ito at hinaplos ang likod ng asawa. “Let him have his time.”
Matipid na ngumiti si Jemima. “He’s one of my good friends.”
“I know.” Hinagkan niya sa noo ang asawa. “Let’s have some lunch.”
Humawak siya sa braso ng asawa habang naglalakad. Alam niya, maaaring panimula pa lang sa mga susuungin niyang mabibigat na sitwasyon ang tungkol kay Chester Singh. Kailangan niyang maging handa sa mga darating pang mahirap na sitwasyon.
NAPANGITI si Harry nang makita ang isinuot na royal blue cocktail dress ni Jemima. Conservative ang style nito at A- line cut na may malaking ribbon sa may tiyan, tama lang para hindi masyadong obvious ang umbok ng tiyan ng asawa. He find her cute and charming sa get-up nito ngayon.
“Do I look like a gift?”
Nakangiting inayos ni Harry ang ribbon ng asawa, “you look perfectly fine. This is for those who want to touch your belly. No, no, I’m the only one who can touch it.”
Bahagyang natawa si Jemima sa sinabi ng asawa. Sabagay, ayaw din naman niyang kung sino-sino na lang ang humaplos sa tiyan niya, lalo iyong mga feeling close.
Tiningnan niya ang sarili sa salamin. Hindi naman talaga siya pangit tingnan.
Niyakap siya ng asawa mula sa likod. “You’re the most gorgeous pregnant I’ve ever seen,” at hinalikan siya sa pisngi.
Hinaplos niya ang buhok ng asawa. Humalik naman ito sa kaniyang leeg.
“Hummnh!...”
Tumigil si Harry sa paghalik. “Let’s go before I start undressing you.”
….
Proud na proud si Harry sa pagkakaroon ng maganda at confident na asawa habang nakikipag- meet and greet sila sa cocktail party. Ito ang gabi ng formal announcement at pagdiriwang nila ng pagiging company president ni Harry.
Isang maikling introduction tungkol kay Harry Sy ang ipinahayag ng emcee. Nakaakbay si Harry sa asawa habang nakikinig sila rito. Hinagkan niya ang buhok nito nang tinawag siya ng emcee.
Maikling pagpapasalamat sa mga kasama sa kumpanya ang ipinahayag ni Harry. Ayaw niyang habaan ang speech niya, as usual. Panghuli ay nangako siya ng tagumpay para sa kumpanya. “We will reach our ten billion dollars net income target this year. We will make it happen.”
Habang pinapalakpakan siya ay nakipagkamay siya kay Allan Te, at yumakap siya sa ama na nakatayo sa tabi nito.
Bumalik sila sa pakikipag-mingle sa mga kasama sa party. Bagama’t maraming signature drinks at cocktail ay tumikim lang si Harry.
“Don’t worry, this is my one and only glass. I’ll drive safely,” anas niya sa asawa.
Bagama’t sanay sa party ng mayayaman ay may ilang snacks at hors d’oeuvres pa rin ang hindi familiar sa paningin ni Jemima. Tinikman niya ang mga ito. Hindi naman siya iniiwanan ng kaniyang asawa. Natutuwa ito habang pinanonood siyang tumitikim ng iba’t ibang pagkain.
“Which one is your favorite?”
“I like them all.”
Pinunasan ni Harry ang gilid ng labi ng asawa. Siniguradong walang naiwang bubog ng kinain nito sa labi ng asawa.
Nang hinawakan ni Harry ang kamay ni Jemima ay sumaliw ang isang musika. He led her near the musician. Halos magkayakap nilang isinayaw ang When a Man Loves a Woman na orihinal na kinanta ni Michael Bolton.
Kapuwa sila nakangiti. Nagtititigan sila habang magkasayaw. “You’re so beautiful, my wife,” anas niya sa asawa.
“I know.”
“Oh, I was expecting a different reply.”
Natawa ng mahina ang babae. “We already did that kind of conversation. Besides, my belly is growing, I can’t ‘elope’ with you tonight.”
“Well, we only have one destination tonight.”
….
While they’re undressing, tumunog ang cellphone ni Harry. Nanlalaki ang mga matang tiningnan ni Jemima ang asawa na alertong sinagot ang tawag.
“Hello!”
Halos hindi siya kumukurap habang tinitingnan ang asawa na nakikipag-usap sa phone.
“I got to go,” pagpapaalam niya sa asawa matapos na makipag-usap sa asawa.
“That Iris again? No, you can’t go. It’s already late.” Namewang pa siya dahil sa pagkainis.
“It’s very important. I must see her now.”
“No!” she made sure to sound firm. “Harry,” hindi siya makapaniwala na ganito pinahahalagahan ng kaniyang asawa ang babaing iyon, “you just got your position, don’t tell me you now have an other woman?! I won’t tolerate it!”
Alam niyang nagseselos na ang kaniyang asawa. “Honey, she’s the detective I’ve hired for Mom’s case, Iris Psyche of Psyche and Klein Detective Agency.”
“A female detective? Why you’re in first name basis?”
‘Because she was my classmate.’ Pero nakangisi niya itong sinagot ng, “She was my former…” sinadya niyang ibitin ang pagsasalita, bagay na ikinainis ni Jemima kaya pinandilatan siya nito ng mga mata, “classmate. ” Kumindat siya at tinungo ang pinto. “Sleep well, honey.” Ngingiti-ngiti siyang umalis.
Naiwan si Jemima na nag-iisip, tinitimbang ang mga sinabi ni Harry. Inaapuhap niya sa puso kung dapat ba siyang magselos sa babaing kakatagpuin ng kaniyang asawa. ‘Classmate lang ba talaga niya iyon?’