NAGISING si Harry dahil sa malambot na bagay na dumampi sa kaniyang mga labi. Hindi pa man niya iminumulat ang mga mata ay alam niyang nasa harap ng mukha niya ang mukha ni Jemima, nalalanghap niya kasi ang mainit nitong hininga.
Sabay ng pagmulat ng kaniyang mata ay ang pagngiti niya sa asawa. Sa palagay niya ay mukhang back to romantic melody na silang mag-asawa ngayon. Mukhang wala na itong sumpong.
“Good morning,” anas niya.
“It’s just the break of dawn,” malambing niyang sagot sa asawa kasabay ng matamis niyang pagngiti, “we can still make it, Harry.”
Bahagyang nanlaki ang mga mata ng lalaki, nasorpresa siya sa sinabi ng asawa. Napangiti siya laluna nang ipinatong nito ang katawan sa katawan niya.
Bumulong siya sa tenga ni Harry, “we should cope up from our absences, don’t you agree?” at ipinasok niya sa bibig ang punong tenga ng asawa. Napangiti siya nang nakiliti ito.
Bumabawi siya ngayon kay Harry. Nahihiya pa siyang tingnan ito ng mata sa mata, kaya pupunuin niya muna ng mga halik niya ang asawa.
Napapikit si Harry nang hinalikan siya sa leeg ni Jemima. Muli niyang nananamnam ang pamilyar na sarap ng pakiramdam na ito. Nararamdaman niya ang paghagod ng dila nito sa balat niya.
Agad niyang iminulat ang mga mata nang maglakbay pababa ang mga labi ng babae. Tinitingnan niya ang asawa. Ipinipinta ni Harry sa kaniyang isip ang nakikita niyang paghalik ni Jemima sa kaniyang katawan.
Umupo si Jemima sa kaniyang puson. Nasasagi nito ang kaniyang nasasabik na alaga. Ramdam niya ang matinding pagnanasang namuo sa may puson niya.
Nagkatitigan sila. Tila isang diyosang handa nang makipag-isa ng katawan ang itsura ni Jemima sa kaniyang paningin, lalo na nang napakagat ito ng labi. Gusto niyang bumangon at lamutakin ng halik ang mga labi ng babae.
Dahan-dahang nagtanggal ng damit si Jemima. Panty na lang ang natitira sa kaniyang katawan ngayon. Napanganga si Harry. Ngayon niya lang muling natitigan ang dalawang malulusog na dede ng asawa. Agad na umigkas ang kanan niyang kamay, nilamas niya ito.
“Hmmn…” napapikit siya dahil nagustuhan niya ang paglamas ni Harry sa dede niya.
Tila musika sa pandinig ni Harry ang narinig niya mula sa asawa. Ang kaliwang kamay naman niya ang lumamas sa isa nitong dede.
“Hummn…”
Hindi inaasahan ni Jemima na agad siyang madadarang. Matindi yata ang kasabikan niya sa asawa, handa na ang pagkababae niya ngayon.
Dumako ang paningin ni Harry sa tiyan ng asawa. Hinaplos niya ito. Bumangon siya.
“Is it all right to do it?”
Ngumiti si Jemima. “Just be gentle.”
Dahil napawi na ang pag-aalala ni Harry, siniil niya ng halik sa labi si Jemima. Sa labis na kasabikan ay halos lamukusin ng labi niya ang labi nito. Gumaganti naman ng matinding halik sa kaniya ang babae. Labi sa labi. Habang halos nakapikit ay ninanamnam nila ang pamilyar na lasa ng halik ng kapareha, ang pamilyar nitong amoy, ang pamilyar na haplos sa kanilang balat. Himas. Lamas. Nang matapos ang matinding halikan ay abot- abot ang kanilang hininga. “Haah!”
Napangiti sila. Matagal-tagal din nila itong hindi ginagawa. Ngayon na lang uli sila magkaharap habang nakakulong sa mga bisig ng isa’t isa.
Hinagod ni Harry ang likod ni Jemima. “Are you ready, my queen?”
“Yes, my general!” Nilandian niya ang pagsagot sa lalaki, para lalo itong ganahan sa kaniya.
Inihiga siya ni Harry at tinanggalan ng panty. Nang mapatitig ito sa pagkababae niya ay agad itong naghubad. Hindi nito tinatanggal ang paningin sa kaniyang pagkababae. Ibinuyangyang pa niyang lalo ito sa harap ni Harry.
“You’re a naughty queen.”
Napangiti siya, kinagat niya ang daliri. Lalo niyang inaakit sa kaniyang angking alindog ang asawa.
Hinawakan ni Harry ang mga hita ni Jemima. Sinilip pa niya ng malapitan ang ari ng asawa na tila kumakaway sa kaniya. Napatiim-bagang siya. Talagang na-miss niya ito. Hinaplos niya ito bago niya sinuyod ng tingin ang kabuuan ng asawa.
Lalo siyang natu-turn on kay Harry nang makita niya ang pamumula ng mukha nito. Ikinilos niya ang isang paa para ilapit ang katawan ng asawa sa kaniya.
Sabik na ang asawa niya. “Knock, knock,” aniya habang nasa pintuan na ng pagkababae nito ang kaniyang naghuhumindig na ari.
Napangiti si Jemima. Inihanda niya ang sarili sa pagpasok nito. “Come in.”
Napakagat siya ng labi nang sinimulan na ni Harry ang pagpasok sa kaniya. Napadaing siya ng mahina dahil sa sarap at pananabik.
Pinipigilan ni Harry ang sarili na maging mabangis. Slowly but surely ang paghatid niya kay Jemima sa kaluwalhatian.
Bawat paglabas-masok ni Harry sa kaniya ay may dalang tila isanlibong boltahe ng isang masarap na bagay, kaya siya napapahigop ng hangin. Napapaigtad ang kaniyang katawan. Kinukuyumos niya ang unan ngunit tila hindi ito sapat.
“Harry!” para siyang nagpapasaklolo sa sarap.
Tila isang musika sa pandinig ni Harry ang padaing na pagtawag sa kaniyang pangalan habang kaniig niya ito. Hindi niya ito maaaring biguin. Gently, tuluy-tuloy ang pagpapaligaya niya sa asawa hanggang maabot nila ang rurok nang sabay.
Nagpahinga muna sandali. Sinusulit ang mga natitirang minuto sa pagtititigan habang kapuwa nakangiti, hinahaplos ang mukha ng isa’t isa.
BAKAS pa rin ang kasiyahan kay Harry habang nasa loob ng conference. Kulang na lang ay sumayaw ito dahil in good mood. Napansin naman ng lahat ang pagiging ganado niya sa trabaho.
Sa loob ng opisina ni Harry, hindi niya inaasahang dadalawin siya ng ama.
“Is the future President here?” bati ni Samuel sa anak.
Nag- make face naman si Harry sa ama, at tinawanan ang sinabi nito. “Come in, dad.” Nang naupo ang ama ay masaya niya itong hinarap, “you’re just in time. I was about to call you.”
“You were? Why is so?”
Harry’s so excited to divulge the reason to his dad. “I would like to treat you to the newest wine club here,” feeling satisfied siya nang makita ang pagkasorpresa sa mukha ng ama. “It’s my token of gratitude to you, dad, for being the greatest bride dealer in the world,” at tumawa siya. Sumeryoso siya nang makitang interesado ang ama sa iba pa niyang sasabihin. “You knew how I hated being trapped to marry her.” Dahil kumunot ang noo ni Samuel ay nagpatuloy siya, “you trapped me Dad, don’t deny it. You used your mischievous trick on me.”
Bumuntunghininga naman si Samuel.
Inakbayan niya ang ama, “and now I am the happiest man on earth! So we’re gonna celebrate it, dad.”
Sa loob ng wine club ay tahimik na nag-oobserba si Samuel Sy sa paligid, lalo na kay Harry. Hinahayaan niyang mamili ng alak ang anak para sa kanila.
Miyembro rin siya ng wine club na ito, pero minsan lang siyang nagpunta rito, noon lang pinarangalang best sommelier ang kaibigan niya. Naging sobrang abala na siya sa trabaho at pamilya.
Nang makapili na sila ng wine ay kumain na sila. “I thought that bang bang burrata was a joke,” wika ni Harry habang kinakain ito. “It tastes good, isn’t it?”
“Yes, of course. They only serve food and drinks with good flavors here, so I heard.” Kinuha niya ang wine glass niya and swirled it lightly. Inilapit niya ito sa ilong at binuksan ng bahagya ang kaniyang bibig bago niya ito ininom. “You got good taste.”
Dahil sa sinabi ng ama ay itinaas niya ang wine glass niya. “To our good taste, good health, and happiness.”
Idinikit naman ng kaniyang ama ang wineglass niya at sabay silang uminom.
Nang matapos sila ay tumingin sa relo si Samuel.
“Dad, we’re not yet done here. We got to taste good spirits tonight.” Tumayo siya at giniyahan ang ama sa pag-akyat.
Hinayaan niya ang ama na pumili ng whisky. Natutuwa siya habang pinanonood ang kaniyang ama.
“You’re really rejoicing, huh,” wika nitong nakangiti habang namimili ng whisky.
“Yes, dad. And it’s because of you.” Sagot niya habang hinahaplos ang likod ng ama.
“Hmm… I’m glad to hear that.”
Habang umiinom ang mag-ama ng whisky ay ipinagyayabang ni Harry ang pagbubuntis ng asawa. “She’s still sexy with her growing belly.”
Tumango-tango si Samuel. “Is it a boy or a girl?”
“We don’t know yet, dad. We’ll visit her doctor probably by next week.”
Natutuwa si Samuel sa nakikitang excitement sa mukha ng kaniyang anak. How time flies, naisip niya. Naaalala pa niya kung gaano siya kasaya noong nagbubuntis pa si Betina kay Harry. Ngayon ay nakikita niya ang sarili s anak.
Nakaramdam siya ng lungkot nang maisip niyang may posibilidad na matulad sa kaniya ang kaniyang anak. Hindi iyon ang gusto niyang mangyari sa buhay ni Harry.
Habang magkasama sa bahay ay panay ang tingin at paghaplos ni Harry sa lumalaking tiyan ng kaniyang asawa. Maagap siya sa pagpapahid ng liniment oil dito. “Be healthy, baby. Daddy loves you.”
Napangiti si Jemima sa tinuran ng asawa.
“…and mommy.”
Yumakap siya sa asawa. Humuhugot siya rito ng lakas ng loob. “Thank you, Harry,” anas niya.
Maligaya siya ngayon pero pakiramdam niya’y maaarivrin itong mawala. Hindi pa niya inaamin dito ang ginawa niyang paghimok kay Chester na hangaring maging presidente ng kumpanya.
Samantala, dalawang linggo nang nagtatalo ang emosyon ni Samuel Sy. Sa susunod na linggo na ang nakatakdang announcement ng magiging successor niya. Magpapahinga na kasi siya sa pagiging presidente ng kumpanya. Ang alam ng lahat ay mag-a- around the world siya, susulitin niya ang kaniyang pinagpaguran.
Noon pa man ay ang anak niyang si Harry ang napipisil niyang maging successor, kung hindi nga lang dahil sa sakit niya, baka mas maaga niyang naipamana ang posisyon niya sa anak.
Bumuntunghininga si Samuel. Kung mahahanap ni Harry ang kaniyang ina ay sasaya ito. Pero hindi pa siya handa para rito. Ayaw niyang makipagkita kay Benita Sy.
Si Cohen na nagmamasid sa amo na nasa malalim na pag-iisip ay napapabuntunghininga. Matagal na rin siya sa mga Sy. Pinatunayan niya ang kaniyang katapatan sa buong panahon ng pagsisilbi niya sa pamilya.
Kinabukasan ay maaga niyang tinungo ang isang grocery store. May inaabangan siya. Nang makita niya si Jemima na namimili ay agad niya itong nilapitan.
“Cohen, good morning!” hindi niya inaasahan ang paglapit nito.
“Good morning, madam. Can we talk for a second?” Umaasa siyang mauunawaan nito ang kaseryosohan ng pakay niya.
Sa isang tabi ng grocery nila napiling mag-usap.
“What is it?”
Sumeryoso siya ng mukha bago nagsalita. “Madam, I’ve heard that your husband is doing great at work,” panimula niya. Nasiyahan siya sa pagngiti ng kausap. “But I also heard that he’s not interested in the presidency,” dagdag niya dito, “and you know that it’s not a good combination.”
Saglit na lumingon si Jemima kapagkuwa’y yumuko. “Harry is,” lumingon siya uli bago sinalubong ang tingin ng kausap, “not eager to grab it, but I guess he will not decline if—”
“You know that it will not be delivered in a silver platter.” Tinitigan niya si Jemima ng mata sa mata. Alam niyang alam nito ang kagustuhan ng matanda. Ayaw ni Samuel Sy na ibigay ang naturang posisyon sa taong hindi buung-buo ang kagustuhang makamit ito.
“But Harry said that he’s fine with that. He has made a decision. You’ve been with him long enough, you know what he wants.”
Nagtiim ng bagang si Cohen. “If he will not get the position, he will lose his chance to find his mother; this, I’m certain of. He will be devastated. You would not like the Harry you will see. ”
Napamaang si Jemima sa narinig kay Cohen. Nakikini-kinita na niya kung gaanong kalungkutan ang mararamdaman ni Harry kung maipagkakait sa kaniya ang tsansang makita ang kaniyang ina. Dagdag pa rito ay ang katotohanang siya ang magiging dahilan nito. Siya ang lumapit kay Chester Singh para pawiin ang pag-aalinlangan nitong pangarapin ang pagiging successor ni Samuel Sy.
Cohen leaned forward and said in almost a whisper, “I hope I’m not risking my job for nothing.”
Matagal-tagal nang nakaalis si Cohen pero nanatili pa ring parang tuod sa kinatatayuan si Jemima. Nilamon siya ng matinding pag-iisip at pag-aalala. Pinanlalamigan siya ng katawan. Pinagpapawisan ang kaniyang kamay.
Itinukod niya ang dalawang kamay sa dingding. Nanlalambot ang mga tuhod niya Sinikap niyang maupo sa sahig. Nahihilo siya. Habang yakap ang mga tuhod ay mariin siyang pumikit. Sinisikap niyang kumalma. Kailangan niyang magpakatatag.