“Good morning!” He gave a ready smile pagkamulat ng mga mata ni Jemima.
“Morning!” Naghikab pa siya at nag-inat bago tuluyang ngumiti sa lalaki. Saka lang niya napansin ang dala nitong tray ng pagkain nang lumapit na ito sa kaniya. “Breakfast in bed?”
Lumuwang ang pagkakangiti niya. Pinangarap pa naman niya noon ang mag breakfast in bed kasama ng magiging asawa niya. Akalain ba niyang gagawin ito ni Harry? ‘Romantiko pala itong asawa ko.’
Guwapong-guwapo ang tingin niya kay Harry na fresh na fresh ang dating. Mamasa-masa pa ang buhok nito. Nagmadali siguro ito sa pagbili ng pagkain. Nakokonsensiya naman siya dahil tulog pa siya pagbalik nito.
“We’ve been exhausted, and we’ll be busy today so,…”
Natawa si Jemima nang mapansing galing sa isang food chain ang pagkain. “I thought you cooked,” napansin niya ang sorry face ng asawa sa sinabi niya, “but it’s fine. It’s still food.”
Inayos naman ni Harry ang dalang pagkain. “Let’s eat.”
Habang kumakain sila ay tinatanong siya ni Harry.
“What’s your itinerary for today?”
“I don’t know what’s waiting for me there, but if I have a choice, I’ll focus on the copywriting first.”
Tumango-tango naman si Harry sa asawa at nginitian niya ito. “I guess you’ll be our lucky charm. I’m claiming for more profits now, because of you,” kinindatan pa niya ang asawa.
Mahinang hampas sa bisig naman ang naging sagot ni Jemima sa pagkindat niyang iyon. “Baloney at this hour?” ‘Pakindat-kindat pa ‘to, akala niya ata ‘di siya hot. Kagigil!’
“Well, since I’m not hot enough for you today, I’ll go see the garbage collector.”
“I hope the collector is not a she,” pagbibiro niya sa asawa habang tumungo na ito palabas ng kuwarto. Naa-appreciate niya na si Harry ang nag-aasikaso ng pagtatapon ng basura nila. Ito kasi ang pinaka inaayawan niya sa lahat ng gawaing bahay.
Matapos niyang maglinis sandali ng unit nila ay naligo na siya. Naninibago siya dahil sanay siyang inuuna niya ang pagligo bago ang almusal, pero na-appreciate naman niya ang naging breakfast in bed nila.
Habang naliligo ay nagha-hum siya ng paborito niyang romantic song. Napahinto siya sandali dahil sa naisip.
“Harry, are you there?”
“Yes. Why?” sagot iyon ni Harry mula sa bedroom nila.
“I need your help, I can’t reach my back. My muscles are aching!” Inilabas pa niya ang mukha niya sa pinto ng banyo. “Can you help?”
“Of course, I can help my wife,” sabi ng lalaki na nakalapit na pala sa may pinto.
Habang sinasabon ni Harry ang likod ni Jemima ay napabuntunghininga siya. Naramdaman niya kasi ang paggising ng isang damdaming hindi niya pinlano ngayon. Pinagmasdan niya ang shoulder blades ni Jemima. Hinawakan niya ito at binulungan sa tenga ang babae “Are you teasing me?”
Hindi nakaimik si Jemima sa tila pag-ungol na bulong ng lalaki. Lumakas ang pagkabog ng dibdib niya. Pero paninindigan niya ang kanyang ginawa. Iniharap niya sa lalaki ang hubad niyang katawan.
“I thought so.” Iyon lang at agad niyang hinapit ang babae. Siniil niya ito ng halik sa labi. Bahagya siyang napaigtad nang naramdaman ang pagdakma ng babae sa kaniyang pagkalalaki. “You’re naughty. I like that.”
Napangiti si Jemima. Mabilis niyang hinubaran ang kaharap. Sabik namang tumulong sa kaniya ang lalaki. Pareho na silang hubo’t hubad ngayon. Kapuwa nakangiti.
“We’ll be late, my wife. But we better be late than miss this,” idinikit niya ang katawan sa asawa. Ipinadama niya ang pag-iinit ng kaniyang katawan, at ang alaga niyang gusto nang magwala.
Tumingkayad ang babae at hinalikan sa labi ang asawa. Ipinulupot niya ang mga bisig sa leeg nito. Inilabas niya ang kaniyang dila. Nagsalitan sila ng pagsimsim ng dila nila.
“You’re so hot, my wife!”
Sa narinig mula kay Harry ay lalong naengganyo si Jemima na magpakitang-gilas dito. Hinalikan niya ang lalaki sa punong tenga nito,… pagapang sa leeg nito,… sa balikat,… sa dibdib… nilaru-laro ng dila niya ang mga utong ng lalaki. Napapikit sa kasiyahan si Harry. Hindi niya inakalang sosorpresahin siiya ng ganito ng asawa niya. Napakagat siya ng labi nang pusod naman niya ang nilalaro ng dila ni Jemima. Nararamdaman niya sa kaniyang puson ang tila boltahe ng kuryente. Nagbabadya ito ng maaksyong sandali sa loob ng banyong ito.
“Jem!...” Nadadarang na siya. Sabik na sabik na siyang bigyan ng katuparan ang nararamdaman niyang init ng katawan. Nag-abot ang kanilang paningin.
“You’re so gorgeous!”
Napangiti ang lalaki sa papuring ibinigay ng asawa sa kaniya. Para siyang kinikiliti na ewan. Ngayon pa talaga siya pinuri ng babae kung kailan napapasinghap siya out of anticipation. Inihanda niya ang sarili nang tinitigan ng asawa ang naninigas niyang alaga.
“You’re perfect!”
Haplos sa buhok ng asawa ang naging kasagutan niya sa tinuran nito. Ngumiti muna si Jemima sa kaniya bago nito isinakatuparan ang kaniyang plano.
Ngayon niya napatunayan na iba pala si Jemima kung magplano. Suwabe ang da moves nito. Pinag-aralan yata ng babaing ito ang bawat himas at halik na igagawad sa kaniya.
Napapikit muli si Harry dahil sa kasiyahan. He spread his arms as if spreading his wings. Tinatagan niya ang kaniyang tuhod. Nagmistula siyang legendary Samson na pinipigilang mag-umpugan ang dalawang bato habang sumisinghap-singhap. Pinapaligaya siya ng asawa niya sa abot ng makakaya nito.
Siyempre hindi siya papayag na siya lang ang satisfied. Ayaw niyang siya lang ang lalabas ng banyo na nakangiti. Kaya niyang sumisid na parang marino hanggang sa kumawala ang mga ungol ng kasiyahan ng kaniyang asawa.
NASA loob na sila ng company building ng Good Era Tire and Rubber Company ay halata pa rin ang kasiyahan sa mukha ng mag-asawa. Hindi maitago ni Harry ang maluwang niyang pagkakangiti, lalo na sa tuwing nagkakatitigan silang mag-asawa.
Patungo na si Harry sa kaniyang opisina nangsinalubong siya ng kaniyang ama. Seryoso ang mukha ng matanda nang nagsalita, “You’re late! You’re never late in your whole career!”
Hindi agad nakaimik si Harry sa ama. Hindi niya alam kung paano mag-a-alibi dito.
Naging relax naman agad ang mukha ni Samuel nang muli siyang nagsalita, “but you never had that look before, so you’re forgiven.”
Napatda si Harry sa tinuran ng ama lalo na nang ngumiti itong may panunudyo.
”Go now.”
Humakbang na si Harry ngunit agad niyang binalikan ang ama. “Will you spare me, dad? You make me feel awkward!”
“It cannot be. You’re the center of my attention now,” seryosong sagot ni Samuel na hindi nililingon ang anak.
Harry shrugged his shoulders, pero umapela pa rin siya, “at least no more kidnapping, okay?"
"Why not?"
Hindi na muli pang umapela si Harry sa ama. Bakit nga naman hindi? Kung katulad naman ng naging resulta ngayon, ngayong masaya siya sa piling ng asawa, kukuwestiyunin pa ba niya ang pagpapasya ng kaniyang ama?
Nakatulong yata ang morning session nilang mag-asawa kanina, ganadong-ganado si Harry sa pagtatrabaho. Paminsan-minsan ay sinusulyapan niya ang larawan nilang mag-asawa na nasa picture frame. Nakapatong ito sa kaniyang mesa. Nangingiti siya tuwing napapatitig siya sa mukha ng kaniyang asawa.
Si Jemima naman ay abala sa pakikipag- brainstorming sa mga ka-team niya. May ila-launch kasi silang advertisement.
“I need to check your copies today, so if you have it with you, give it to me now.”
Tumalima naman ang mga kasama niya. Sinuri muna nila ang kanilang ginawang kopya para sa ilalabas na email at advertisement bago nila in-email kay Jemima.
“I’m happy that you all did your work. Please resume while I’m checking the mail.”
Napansin niyang may isang hindi mapakali sa mga kagrupo niya. “Anything wrong?”
“I—I haven’t finished my proposal yet. Ma’am, can I be given at least thirty minutes to finalize my work?”
Natuon ang pansin ng lahat kay Jemima. Hinihintay nila ang isasagot ng bagong superior nila.
“All right, but do your best. Make sure that it is worth the wait. No further delays, okay?”
“Yes, ma’am!” tuwang-tuwang sambit ng pinagbigyang empleyado.
Nagtinginan naman ang mga kasama nila. Mukhang hindi nila inaasahang mapagbibigyan ang kasama nila ng walang bahid ng galit mula kay Jemima. Ni hindi nila ito kinakitaan ng pagsimangot.
Napangiti naman si Jemima nang matapos niyang tingnan ang mga ipinasa sa kaniya. “Congratulations, guys. You all did good.”
Nagpalakpakan naman ang mga kasama niya sa naturang conference room..
“We’ll use all these copies next week. Make sure to be ready for the launching of our ads. We’ll need the best of your brain juices by then.”
“Yes, ma’am!”
“By the way,” tiningnan niya ang empleyadong hindi pa nakapagpasa ng proposal, “I need your copy now.”
“Yes, ma’am. Please check your mail,” sagot niya kay Jemima habang ini-email ang gawa niya.
Sinuri naman ni Jemima ang gawa nito.
“I can modify it, ma’am, if you want.”
“This is fine.” Nginitian niya ang mga kasama. “If you’re all through, you can have a ten-minute nap here before you return to your table. I’ll go ahead.”
“Thank you, ma’am!”
DINALA ni Samuel Sy ang mag-asawa sa isang posh restaurant after office hours. Sinundan sila doon nina Cholo at Daniel. Nanatili namang nakatayo sa isang tabi si Cohen. Nilapitan siya ni Harry.
“Why are you here? Dine with us. It’s our first time to dine together since we came back.”
Ngumiti naman si Cohen. “I get it that you have something to discuss with your family.”
“No, it can wait. Come on, the food is about to be served. Besides, you and my wife go along well, and you’re a family to us.” Hinintay muna niyang humakbang ang kausap bago siya humakbang pabalik sa mesa nila.
Habang masaya silang nagkukwentuhan sa harap ng pagkain ay nagtitinginan paminsan-minsan sina Cohen at Samuel. Ganoon din sina Cholo at Daniel. Nangingiti sila. Napapansin kasi nila na magkasundung-magkasundo na ang mag-asawa.
“I have to admit that you look better than me now,” nakangiting sabi ni Daniel kay Harry. “Is it because of your great escape?” Naningkit ang mga mata niya sa pagkakangiti habang tinutukso ang nakatatandang kapatid at ang asawa nito. “It must have been…” sinadya niyang ibitin ang pagsasalita dahil kinikilig siya sa pagba-blush ni Jemima, “…good for your skin.”
“Yes, of course,” maagap na sagot ni Harry habang kinakapa sa ilalim ng mesa ang kamay ni Jemima at hinawakan niya ito. “You’d love the fresh air and the sound of the waves. You got to go there sometime.”
“I will. I just can’t pick whom to bring with me yet.” Tinapik niya ang nakababatang kapatid na nakangiting nakatitig sa nahihiyang si Jemima. “I bet you have someone in mind.”
“Nah, nobody’s worth it. I’ll wait until I find someone worthy of my romantic side.”
“Lucky you,” aniya kay Harry.
“Yeah, lucky me.” At hinagkan niya sa noo ang asawa na halos pumikit na sa nararamdamang embarrassment.
Sinamahan ni Harry na pumunta sa powder room ang asawa. Nagpaalam namna sa ama sina Daniel at Cholo.
“Be home before I run out of patience.”
“Got it, dad. No worries.”
Istrikto kasi si Samuel sa activities ng kaniyang mga anak kahit na puro lalaki ang mga ito. Binibigyan niya ang mga ito ng kalayaang magliwaliw pero may limitasyon pa rin. Personal niyang mino-monitor ang mga pinaggagawa ng kaniyang mga anak. Ayaw niyang masabihang isa siyang pabayang ama. Ayaw niyang masumbatan siya ni Benita.
“I guess my role here has come to an end, sir.”
“You’re wrong.” Kalmado pero mariin niyang kinausap si Cohen. “This is just the beginning of the crucial part. I need you now more than ever.”
“They look perfect now. Don’t you trust them yet?”
“I need to secure everything. I have no much time left.”
Nalungkot si Cohen sa narinig mula sa amo. Batid niyang iniinda nito ang nararamdamang sakit pero pilit itong itinatago ng matanda sa kaniyang mga anak. Mas inuuna ni Samuel ang matiyak na maayos ang kahihinatnan ng kaniyang kumpanya at ng kaniyang mga anak.
Nang bumalik ang mag-asawa ay masinsinan silang kinausap ni Samuel.
“I hate to say it but you have to go to Malaysia tomorrow,” panimula niyang sabi kay Harry. “It seems that our competitor has learned of my deal with Allan Te. You have to study their actions. See if they cannot ruin our product launching.”
Napatingin muna si Harry sa asawa bago siya sumagot. “O-okay, dad.”
“This is your ticket. Be there first thing in the morning.” Ibinigay niya ang sobre sa anak.
“So, I have to go back to my office now, dad. I got something to rush.”
“I’ll go with you. I forgot something in my office.” Tiningnan niya si Jemima. “Cohen will accompany you. Don’t worry, your husband will be very busy there. There’s no room for partying.”
Matipid na ngumiti si Jemima sa biyenan.
“Dad!...”
Ngumiti lang ang ama.
Habang nira-rush ni Harry ang nabinbin niyang gawaing sa opisina ay pinasok siya ng ama mula sa opisina nito.
“Not yet done?”
“I’m just checking it now, dad.”
Hinintay ni Samuel na matapos sa ginagawaang anak. Sinabayan niya itong maglakad palabas ng building.
“I know I haven’t properly showed you my gratitude, dad. Thank you for all you did for me,… for us.”
Samuel twitched his lips and shrugged his shoulders. “I’m just securing my investment.”
“Oh, daddy! Can’t you tell me that you’re doing all of these because you love me?”
“Should I tell you the part you already know?” Nauna nang humakbang ang matanda.
“Dad!” Hinabol niya ang ama. “Dad, I’d like to secure my investment, too.”
Napahinto ng paglalakad si Samuel. “What investment?”
“You should know that part already, dad.”