Chapter 23: Deal

"I.. I'M sorry." Nagulat siya ng manginig ang boses niya.

Kitang-kita sa mga ito ang gulat sa mata habang tinitignan siya ng mga ito.

Mabilis siyang lumuhod para kunin ang basag na nintendo switch nasa sahig. Nanginginig ang kamay na kinuha niya ito.

"Nyebe," tawag ni Indigo sa kaniya.

"Hala, sorry kuya," paumanhin niya sa mga ito pero hindi niya magawa na titigan ang mga ito sa mata.

Hinawakan niya ang sariling kamay nang manginig ito. Tinitigan niya rin ang hawak na nintendo switch sa kaniyang kamay.

Basag na ito. Nakagat niya ang ibabang labi. Hindi niya rin namalayan na may tumutulo nang luha sa kaniyang pisngi kung hindi man lang pinahiran ni Indigo ang tumakas na luha sa kaniyang mata.

"Uhm.. S-sorry.."

Inabot niya kay Apollo ito nang makalapit na rin ito sa kaniya.

"Sorry, kuya," aniya rito, hanggang ngayon ay hindi niya matitigan ang mga ito sa mata.

"No, it's okay," saad ni Apollo sa kaniya.

"Excuse me? Is everything okay?"

Nabaling ang atensyon niya sa bagong boses. Sa gilid niya nakatayo ang isang magandang babae na matangkad.

"Ate Claire."

"Hi, Nyebe! Oh wow, dalaga ka na."

Nahihiya na ngumiti siya rito pagkatapos ay dumako ang paningin niya sa katabi nitong lalaki na si Gunner.

"Hindi pa, 'te."

"How old are you na ba?"

"Fifteen po."

"Ang tagal 'ko rin pala nawala no?" Bumaling pa ito sa limang lalaki. Pilit naman na ngumiti si Apollo habang sina Primo at Indigo ay hindi ito pinansin.

"Yeah, Claire. Ang tagal na rin." Si Echo ang sumagot dito.

Mahinhin naman na tumawa si Claire pagkatapos ay inilagay nito ang kamay sa braso ni Gunner na sinundan niya.

"Kaya nga tapos 'yong una 'ko pang matatagpuan ay ito." Bumaling ito kay Gunner na nakangiti.

"When did you turned eighteen, Claire?" tanong pa ni Echo rito.

Sa totoo lang, gusto niya talikuran ang mga ito. Hindi nga niya alam kung bakit pa siya nag si-stay.

"Last month, tapos nabalitan namin na magkakaroon ng bagong anak ang Luna. My parents wanted to congratulate them,"

"I also can't believe after I turned eighteen, matatagpuan 'ko siya this fast." May ngiti nitong pagkukwento sa kanila.

Actually, kahit ngayon lang. Gusto niya marinig mag salita si Gunner. Gusto niya marinig kung ano ang nararamdaman nito o kung ano ang reaksyon nito.

Kahit ngayon lang.

Pinagmasdan niya si Claire na nag sasalita. Makikita ang saya sa mukha nito na natagpuan na nito ang taong tinadhana sa kaniya.

Gusto niya intindihin ang nangyayari.

But she was hurting.

Kahit alam na niya na mangyayari ito.

Pero hindi niya napaghandaan na ganito kaaga.

She wanted to accept it, badly, it hurts.

Pinatitigan niya ang apat na lalaki. Alam niya na darating din ang araw ng mga ito, lalong lalo na maski siya.

"I think, kuya we should stop this." Ang kanina pang tumatakbo sa utak niya ay nalabas niya rin sa mga ito.

"What are you saying?" may inis na tanong ni Primo sa kaniya. "Alam niyo po ibig 'kong sabihin."

"No." Si Indigo ang sumagot naman sa kaniya.

"Kuya, we know na simula pa lang may nakatadhana sa'tin. If ipagpapatuloy natin 'to. Sasaktan lang natin sarili natin at nang mga taong tunay nakatadhana sa'tin."

"We're not agreeing with you, N," saad ni Apollo sa kaniya pagkatapos ay tinalikuran siya nito at umupo sa gilid ng puno.

Nasa kakahuyan sila dahil hanggang ngayon ay marami pa rin ang bisita sa loob ng pack house.

Lima lang din sila, hindi nila kasama si Gunner.

"Sige po but I want to ask anong gagawin niyo kapag nahanap niyo na siya? Anong mangyayari sa'tin?"

Pinatitigan niya ang mga ito. Nakita niya kung paano nanahimik ang apat but at the same time nakikipagsukatan sa kaniya ng tingin.

"I know, you're smart, N. You have many questions about us but you never asked," panimula ni Echo. Tumango naman siya rito dahil totoong marami siyang tanong pero di niya magawang itanong.

"Hindi ka nag tatanong because you want this, too."

Siya naman ang nanahimik sa sinabi nito dahil totoo. She's afraid to ask dahil gusto niya rin ang nangyayari sa kanila.

"So, bakit mo pinipigilan sarili mo kung gusto mo rin kung anong meron tayo?"

"Because it's w-wrong and ayoko masaktan dahil alam 'kong iiwan niyo rin ako kapag nahanap niyo siya."

"Nyebe! Nakalimutan mo ba na hindi lang kami ang pwedeng mang iwan dito? Do you think we're not afraid rin? Of course, alam namin na makakahanap ka rin and eventually you'll leave us."

Mas lalo siya natahimik nang mag salita si Indigo. Lahat ng sinabi nito ay tama at naiinis siya sa sarili niya na hindi man lang niya naisip 'yon.

Makasarili siya.

Hindi niya iniisip ang nararamdaman ng mga ito.

"But guess what, we're taking a risks." Sarkastik na ani ni Indigo sa kaniya.

Tinitigan niya si Primo na kanina pang nakatingin sa kaniya pero isang beses lang nag salita.

"Kuya Primo," tawag niya rito. Napansin niya na lumambot ang tingin nito sa kaniya pero agad rin napalitan.

"Kuya Indigo," binalingan niya ito. "Kuya Echo." Kinagat niya ng mariin ang ibabang labi para pigilan ang pagiyak.

"Kuya Apollo," tawag niya rito. Gusto niya rin sana tawagin si Gunner pero hindi na niya magawa.

"I.. I l-like you," Tumulo na ang mga luha na piniigilan niya.

Napatayo naman si Apollo sa kinauupuan nito habang ang tatlo nasa malapit sa kaniya ay gulat na gulat sa sinabi niya.

Ngumiti siya sa mga ito.

"I like you but once you find them. I promise I'll be happy and gusto 'ko rin maging gano'n kayo sa'kin."

"Nyebe, no," may hinanakit na saad ni Primo sa kaniya bago ito nag palit ng anyong lobo at tumakbo sa kalooban ng kakahuyan.

Susundan niya sana ito nang pigilan siya ni Echo.

"Let him."

"B-But.." tinitigan niya si Indigo. Umaasa na sasangayon ito sa kaniya pero wala itong sinabi.

"We will talk about this again with Gunner."

Natigilan siya sa sinabi ni Echo. Natatakot siyang harapin si Gunner. Natatakot siya kung ano ang pwedeng sabihin nito.

Naramdaman niya na hinawakan ni Apollo ang kamay niya at marahan itong ngumiti sa kaniya.

"Tara? Hatid kita sa inyo."

Hinawakan niya ng mahigpit si Apollo. Binalingan niya rin ang dalawa kung sasama ba ito sa kanila.

"Of course," ani Indigo sa kaniya. Lumapit ito sa kaniya at niyakap siya nito ng mahigpit at hinalikan ang noo.

"We like you, N," saad ni Echo sa kaniya pagkatapos ay hinalikan siya nito sa pisngi.

SINUNDO siya ni Apollo sa kanila. Pinaalam din siya nito na sa kaniyang ina. Habang nag lalakad sila ni Apollo ay tinanong niya ito kung saan sila patungo dahil hindi siya familiar sa kanilang nilalakaran.

"Hideout," sagot nito sa kaniya na may nakakalokong ngiti sa mukha.

"Bakit ngayon 'ko lang 'to nalaman, kuya?"

"Well, it's not ours. Originally, kay Alpha Isaac 'yon. Binigay na lang kay Primo."

"Oh! Ang galing."

"Right?! Lalo na kapag nakapasok ka sa loob. I'm sure you're gonna love it."

"Really?" hindi mawala-wala sa kaniyang paningin ang excitement sa naririnig.

Hinawakan nito ang kamay niya at sabay na silang nag lakad papunta sa sinasabing hideout nito.

Ilang minutes din ang inilakad nila. Nagtataka siya na tumingin sa harapan nang malaking puno. Hindi niya alam kung ano ang tinitingnan nila dahil wala naman do'n daan.

"Apollo?" medyo alanganin niyang tawag dito. Hindi naman bumitaw sa pagkakahawak ito sa kaniya at mas lalo lang ngumiti.

"Tara." Mas lumapit sila sa puno. Inikot-ikot niya pa ang paningin pero wala talaga siyang makita.

"Ano sinabi 'ko nang mag tanong ka kung saan tayo pupunta?"

"Hideout?" Hindi niya pa rin maintindihan pero nang mas lalong ngumiti si Apollo at tumango-tango ay naintindihan na niya ang ibig nitong sabihin.

Hideout. Ibig sabihin hindi madaling makita ang lagusan. So, saan ang daan talaga?

"Do you trust me?" bulong nito sa kaniya. Shempre tumango siya. Hindi naman siya mag pa-pa-pasok sa pwetan niya kung wala siyang tiwala rito.

Bago niya pa sabihin ang katagang yes ay nagulat na lang siya nang bigla siya nito tinulak.

Napasigaw siya nang akala niya ay mahuhulog siya sa kung saan. No'ng una kasi ay para talaga siyang mahuhulog hanggang tumama ang pwetan niya sa madulas na kahoy.

Minulat niya ang mata at nakitang nasa loob siya nang puno. Kailangan niya muna mag slide para makarating sa paruruonan.

Nang akala niya na sasalpok ang mukha niya sa sahig ay may matigas naman na katawan ang yumakap sa kaniya. May sumalo sa kaniya.

Makikita pa rin sa mata niya ang takot nang titigan niya ang binata. "Kuya Indigo," naiiyak niyang ani rito at yumakap ng mahigpit.

Umalis sila sa bukana ng slide nang marinig ang sigaw ni Apollo. Gumulong ito sa sahig nang makababa ito. Natawa naman siya dahil hindi maipinta ang mukha ni Apollo.

"Tangina! Sa susunod palagyan niyo nga nang maayos na landing 'yan. Ang sakit ng nguso 'ko— I need kiss," hinanap pa siya ni Apollo.

Lalapitan na sana siya nito nang pingutin ni Primo ang tenga nito. "Aray!"

Mas lalo naman siya natawa. "I love hearing your laughs," bulong sa kaniya ni Indigo na kina-pula niya. Humalik pa ito sa pisngi niya, hindi niya rin namalayan naka-kandong pala siya rito.

Nawala lang ang tawa niya nang mapadako ang mata niya sa lalaking kanina pa nakatingin sa kaniya. Si Gunner.

Umiwas siya rito at inikot ang buong paningin sa paligid. Hindi gano'n kalaki ito pero kasya ang sampung tao.

May comfy sofa sa gilid, may isang up and down din na kama ang naroon at isang single bed lang. May mini kitchen din at dining area. Marami rin naka-dikit na nakasulat na papel sa dingding.

Masasabi na hideout talaga ito nang Alpha nila. Mukha rito ito nag aaral kapag ayaw nito makihalubilo sa ibang pack.

"Come here, Nyebe," tawag ni Echo sa kaniya. Tumayo naman siya sa pagka-ka-kandong kay Indigo.

"N, my kiss?" saad pa ni Apollo. Naiiling naman siya na pinuntahan ito.

Hinawakan niya ang pisngi ni Apollo at hinalikan ang labi nito. "Ang sarap naman no'n, baby," wika pa ni Apollo sa kaniya. Umalis siya rito pagkatapos ay dinaluhan si Echo.

Naka-upo ito sa sofa, pinaupo naman siya nito sa kandungan nito na sinunod niya.

Lumingon sa kaniya si Primo bago nag simula mag salita. Mukhang hindi pa rin ito natuwa sa kaniyang sinabi kahapon.