Author’s Note: please read the first three stories. This is Les Tendres #4. LES TENDRES SERIES #1 is Arcajante’s story, LES TENDRES #2 is Raedwald’s story and LES TENDRES #3 is Tamizen, published on Wattpad. This story contains spoilers if you read this first so please read the first series first. Thanks.

Kabanata 1

MALALIM ANG AKING PAGHINGA. Paghaplos ng mainit na sinag ng araw sa aking balat ay nakumpirma ko na nakabalik na ako sa bansang pinanggalingan ko.

“Miss Kahel! Please wait!”

Huminto ako tsaka ako lumingon sa aking likuran. I saw Amber there, Erin’s secretary.

Kumunot ang noo ko. Why is she here? Pinasundan ba ako ng kaibigan ko?

“Ma’am Erin wants to see you ma’am. Do you have any important schedule today?”

Umiling naman ako. “Is this for the campaign?”

“Yes, ma’am,” tumango naman siya.

Ngumiti ako. “I’ll be there. Send me the time and address. Company building or somewhere outside?”

“She reserved a restaurant, ma’am.”

I nodded. “Okay. Thanks.” Tumalikod na agad ako at nagsimulang maglakad.

Kagagaling ko lang sa Dubai. Saglit lang naman ako roon dahil sa UAE campaign ko para sa isang luxury brand. Siguro ay inabot ng isang buwan ang pag-aayos no’n kaya natagalan ako. Nakakuha ako ng iba pang offers doon kaya hindi ako naburyo sa paghihintay.

That’s a life of a model! You should wait for your turn. Pretty privilege is real, yes. But all models are pretty so you have to work hard and wait for your turn. So, you should seize every moment!

Hindi na ako nasurpresa nang makita ko ang naglalakihang billboard sa daan. Nandoon ang mukha ko, modeling different brands.

Nitong nakaraang buwan lang ay nakatanggap ako ng mail na galing sa kumpanya ni Erin. Nakarating iyon sa agency namin. Kaya after three months on Dubai, I came back here on the Philippines to model for Hyacinth, Erin’s company.

Tutal magkaibigan naman kami ay hindi na naming magkaroon pa ng maraming meeting.

Nadaanan ko pa ang malaking trial court.

Saktong dumaan kami sa harap no’n nang biglang may lumabas doon, naglalakad na lalaki pababang hagdan. Lumingon siya sa kotse ko pero hindi ko nakita ang mukha niya.

May naalala tuloy ako.

That fucking CPA Lawyer!

“Hindi na naman niya siguro ako masusundan dito. How the hell would he even know? I left him on Dubai without him knowing!” Bulong ko sa sarili.

Nakarating na kami sa restaurant. Pinagbuksan ako ng driver ko ng pinto.

Inikot ko ang aking mga mata sa labas ng restaurant. May fountain pa sa labas at mga batang naglalaro.

Napangisi ako nang makita ko ang isang stall na nagtitinda ng turon ‘di kalayuan sa restaurant.

Now I know why she chose this place.

I confidently walked inside with my hands on my pockets. I’m wearing a brown trouser and a white halter top. Tinanggal ko na ang sweater ko kanina lang dahil sa init ng panahon. Nagpayong na lang ako papasok para ‘di ako masunog sa init.

Doon talaga siya sa taas. Wala manlang katao-tao rito. Did she reserve the whole place?

“Hey,” she greeted when she saw me. “Have a seat.”

I smiled and sat on the chair in front of her. “Good noon, Miss Crisostomo,” I greeted back.

“Drop the honorifics, Kahel,” she chuckled. “I missed you so damn much, you never called us back after you got accepted from that famous runway show!” Parang masama pa ang loob niya sa huling sinabi.

“I was just very busy. I’ve never heard anything from you too except now. The last time I heard is you stopped modeling and now you have your own company? And it’s growing real fast!” I complimented. “Good thing we met again.”

“Yeah, kung hindi pa ako nagbook sa ‘yo, hindi ka makikipagkita sa amin!”

Humagalpak ako ng tawa. “Well about that---”

“May meeting tayo para riyan, Kahel. For now I want to catch up. What’s happening to your life?”

“I want to know more about you first,” sumeryoso ang mukha ko. “I heard you’re on a professional partnership with your ex. Is that right?”

Tumango siya. “I just found out yesterday, fuck.” Napahawak siya sa ulo niya. “What a way to start a catching up conversation, Kahel. What about you and Darell?”

Pakiramdam ko ay nahugot ang hininga ko sa tanong niya. I don’t know what to answer.

Anong isasagot ko? Iyong ex ko na balak kong gantihan ay fuck buddy ko? I can’t say that! Baka hampasin ako ng mga kaibigan ko hanggang sa mamatay ako! Sinumpa ko na si Darell simula pa noong highschool ako at hanggang ngayon ay sinusumpa ko pa rin siya. They know how much I hate that jerk so much, they witnessed everything. And now, I’m fucking with him years later!?

“I know that silence, Kahel,” she sighed. “Sa Dubai rin iyon nadestino, may mag-asawa ‘ata siyang kliyente na arabo at binigyan siya ng bakasyon doon. Nandoon ka rin kaya sigurado akong nagkita kayo.”

“Yeah, we met.” Walang ganang sabi ko. Wala akong balak i-kwento sa kanya ang mga nangyari.

“Don’t you ever forget what he did to you on our last prom, Artamerez,” sabi niya pa. “You cried back then because you asked him a year before the prom but he still didn’t dance with you.”

“It’s because he saw me dancing with the top student of the school. It’s my fault.”

“Bitch?” Uminit ang ulo niya, parang gusto niya akong sampalin dahil sa katangahan ko. “He’s an insecure mother fucker if that’s the case. Did it hurt his ego that bad that’s why he didn’t dance with you? And he even got a girlfriend two months later. Back then they knew each other for a damn month. You waited a year for him even you cry every night. Don’t you ever forget that you planned revenge for that fucker.”

“Erin…”

“What? Almost all the guy on that school wants to dance with you! Pero hinintay mo siya! You adjusted yourself for him but he still couldn’t do anything for you! He’s a coward, Kahel!” Huminto siya at napahilot ng sintido. “I hate that fucker so much.”

“I hate him too,” tumawa ako pero tumulo ang luha ko. Buti na lang at hindi ‘yon nakita ni Erin!

“I heard Cadmus got a girlfriend,” Narinig ko ang pagsinghot niya. “He fucking got a new girlfriend… He deserves it. He deserves to be happy after the times he was hurt. I hurt him.” She started crying.

Napatayo ako para daluhan siya at yakapin. “It’s not your fault…” It’s not our fault.

Sa pag-uusap naming dalawa ay natauhan ako kung ano ang ipinaglalaban ko hanggang ngayon. Revenge. I want revenge. I want peace in myself.

Nasa isang mall ako para bumili ng ilang regalo para sa mga kaibigan ko, mabuti at walang gaanong nakakakilala sa akin. Hindi nila ako namumukhaan dahil sa ibang bansa ako palagi nagmo-model. Bihira lang dito sa Pilipinas. Kaya walang gulo.

Kanina ko pa nararamdaman ang pagsunod sa akin ng lalaking nasa likod ko. He’s wearing a dark blue corporate attire and a white dress shirt inside it.

Vibe niya pa lang ay kilala ko na kung sino siya. Idagdag mo na ang tingin ng mga tao sa likod ko na tila namamangha sa mukha niya.

“Stop following me, fuck,” mariing bulong ko sa sarili at lumiko papunta sa kung saan.

Sumunod pa rin siya sa akin. Nakarating na ako sa parking lot pero hindi pa rin siya humihinto.

Nagmadali akong maglakad pero mabilis niya akong nasundan dahil sa mahabang paa niya. Napakainit at malalim ang vibe niya. Nakakatakot.

“Why didn’t you tell me you were leaving?” His deep voice echoed.

“Why? Do I always have to inform you wherever I go?” Mataray na tanong ko sa kanya, hindi pa rin siya hinaharap. Hinahanap ko ang kotse ko dahil pinauwi ko na ang driver kanina pa dahil natagalan ako.

“Kahel!” Sigaw niya.

Napaharap ako sa kanya. Nanliit agad ako nang makita ko ang nag-iinit niyang mga mata. Idagdag mo pa ang malaki niyang katawan. Para siyang halimaw na tinatakpan ang paningin ko.

“What the fuck do you want, Fajarez?!” Galit kong sigaw pero napaatras agad ako nang humakbang siya palapit.

Hanggang sa wala na akong maatrasan kundi ang pinakamalapit na kotseng nakapark doon.

“Why didn’t you tell me? I was so damn worried!” He fired. “I searched for you everywhere! I thought something happened to you because some of your things are still there! Why did you left me without telling me anything?!”

Nanigas ako sa kinatatayuan ako. Kinapa-kapa ko ang sasakyan sa likod para kumuha ng lakas nang ikulong niya ako sa pagitan niya.

“Leave me alone,” mahinang sabi ko.

“I-I can’t…” Nanginig ang boses niya. Napayuko siya.

Natahimik kami saglit.

Kinuha ko lahat ng lakas ko para makapagsalita. “You can. You left me before!” I just know that right now my eyes were bloodshot. I can feel my tears!

Unti-unti niyang iniangat ang tingin niya sa ‘kin.

“Is that why you’re being so distant?”

“No, we agreed, right? No strings attached! We’re just fucking! Why the hell are you doing this?”

“Because I love you!”

“No you don’t…” I started crying. “No, you don’t!” Umiling ako nang umiling. “You only love me now because I have everything you’ve ever wanted. Pero dati, nung wala pa akong nararating, tinapon mo ‘ko! Naaalala mo noong highschool tayo? Sabi mo g-graduate tayo tapos magpi-picture tapos makipaghalikan ka sa ibang babae! Iyong nabuntis mo ‘yon, ‘di ba?”

“H-hindi kita tinapon, Kahel…” He started crying too. “I-I will explain everything… I-I’m sorry I made you feel that way---”

Isang malakas na sampal ang pinarating ko sa kanya.

“You made me fucking pregnant,” galit kong sigaw sa kanya. “Ipapalaglag ko ‘to dahil hindi ko hahayaan na magkaroon siya ng amang kasing sama mo! Wala kang kwenta!” Tinulak ko siya at tumakbo palayo.

Hindi na hinagilap pa ang kotseng kanina ko pa hinahanap.